次日清晨。
许都宫城，端门之外。
寒霜还没退干净，青石广场上，已经被甲士围得水泄不通。
持戟卫士肃立两旁，甲胄在冷日下泛着铁光。数百名朝廷公卿、文武百官，依着品阶分列而站。
人人裹在厚重朝服里，袖管垂地，连喘气都放轻了。
气氛压得人心口发闷。
今日一早，司空府忽然传令，让众文武到端门外集结。
说是司空要亲自入宫，向天子献官渡捷报。
这话听着体面。
可落在百官耳中，却没人敢真当成一场寻常献捷。
自去年那场风波过后，宫城便被司空府严加看守。许多人已经许久没有踏进过那座坐着天子的朝堂。
往日议事，也多在司空府中。
今日怎么偏偏又把人叫到宫城门外？
这是要献捷？
还是要借献捷之名，行别的事？
百官站在寒风里，心里各自打鼓。
有些忠于汉室的老臣，已经暗暗咬牙。
也有人脸色发白，袖中的手指攥得死紧。
莫不是今日，司空真要撕破最后一层脸面？
不多时，远处甲士蜂拥而至。
后头几名军卒推着一架沉重木车，车上架着一座丈许高的大铜鼎。
铜鼎落地时，发出沉闷一声。
像是砸在众人心口。
又有几辆车跟上，车上堆满松脂木柴。
紧接着，甲士抬来几只沉甸甸的黑漆木箱。箱盖一开，里头满满当当，全是竹简、木牍、丝帛。
百官之中，当场就有人手心冒汗。
后排几个小吏，腿肚子都开始发软。
这阵仗，他们太懂了。
早有小道消息传出，说司空在前线缴获了无数私信。
袁绍势大之时，许都城内不知有多少人暗中遣使渡河，向邺城递过投诚信。
有些人写得还格外诚恳。
白纸黑字，手印私章，一个不少。
袁绍赢了，那叫识时务。
可如今袁军大败，这些东西落到曹操手里，就都是能要命的罪证。
几日前曹操班师回朝，却一直没大动静。
不少人还以为这事能糊弄过去。
悬在头顶的刀，似乎也松了几分。
可眼下，那几只黑漆木箱一摆出来，众人的心又被提到了嗓子眼。
这哪里是献捷？
分明是要在端门外清算百官！
甚至有人已经想到更深一层。
司空若当着宫门，砍了半朝官员的头，那这血，溅的可不只是青石地。
也是在震慑宫里的天子。
“司空到——”
谒者一声高喝，划破寒风。
端门甬道尽头，一辆华盖辎车缓缓驶来。
车轮压过石板，声声沉重。
百官的神经，也跟着一寸寸绷紧。
马车停稳。
车帘掀开。
曹操一身玄色衮服，佩绶玉具，踩着木阶从容下车。
他没有披甲，也没有佩剑。
身后只是两队虎贲卫肃然相随。
可他一步步走来，满场甲士反倒像成了陪衬。
百官无人敢抬头直视。
荀彧立在百官之首。
他双手交叠于袖中，腰背挺直，静静看着曹操走向铜鼎。
这一场献捷之礼，是他力谏促成。
他想看的，不只是曹操如何向天子献功。
更是想看，这位手握天下权柄的主公，会以何等姿态面对满朝文武，又会以何等面目拜见深宫里的天子。
曹操在铜鼎前停步。
他转身，目光从百官脸上一一扫过。
那目光不急，却冷得像刀背贴肉。
全场死寂。
唯有寒风卷动旌旗，猎猎作响。
曹操开口道：“取卷宗来。”
声音不高，却在空旷广场上传得清楚。
亲卫立刻上前，从漆木箱中随手抽出一卷帛书，双手呈递。
曹操接过，却连看都没看，只是在手里掂了掂。
人群中，一名光禄勋府的属官眼前一黑，险些跪倒。
那丝帛的颜色，他认得。
为了让袁绍记住自己，他当初还特意用了上好的绢帛。
如今看着那东西落在曹操手里，他只觉得后背一阵阵发凉。
完了。
这回真完了。
曹操却没有展开。
他抬眼扫过众人，忽然大笑起来。
笑声在端门外回荡。
百官听得头皮发麻。
有人膝盖发软，却连跪都不敢先跪。
笑声止住。
曹操手腕一翻，将那卷帛书径直掷入铜鼎。
“诸位。”
他缓缓开口。
“这些书信，我不曾看。”
百官一怔。
曹操又道：“缴获之时，曾有人劝我，说与袁绍通信者，皆是谋反之罪。该一一查验，按名诛杀，以正朝廷威严。”
话音落下，不少人冷汗立刻滚了下来。
这话太重。
重到每一个字，都像在点他们的名。
曹操却摇了摇头。
“可我想了想，袁本初兵精粮足，陈兵黄河之时，连我曹操都觉得许都未必守得住。”
他语气平和，仿佛只是在说一件旧事。
“那时敌强我弱，诸位为求自保，暗中与河北互通款曲，给身家性命留条后路。”
“人之常情。”
四个字一出，百官心头猛地一震。
没人敢接腔。
这种上位者的宽容，往往比怒斥更吓人。
因为谁也不知道，下一刻落下来的，到底是恩典，还是屠刀。
曹操抬手一摆。
“入柴，点火。”
甲士立刻上前，将松脂木柴投入铜鼎。
火把丢入鼎底。
浇过油脂的松木遇火便燃，烈焰轰然窜起。
热浪扑向四周，逼退了初冬寒意。
曹操反手指向那几只黑漆木箱。
“把这些文书、信件，连同箱子，一并烧了。”
他声音沉稳。
“一片简牍，也不许留。”
亲卫得令，几人合力，将一箱箱足以诛灭家门的罪证，尽数倾倒进烈火之中。
竹简在火里爆裂，噼啪作响。
木牍被火舌吞没。
丝帛卷曲成团，转眼化作飞灰。
浓烟腾空。
百官看着那漫天黑灰，一时竟无人出声。
先是难以置信。
随后，才有人从喉咙里挤出一口劫后余生的气。
没死。
司空竟真不杀他们。
这一把火，烧掉的不只是书信。
是满朝文武的命。
曹操背对烈火，负手而立。
火光映红他的面庞，玄色衮服在热浪中翻动。
他拔高声音，声如洪钟。
“我曹孟德今日于端门之外，焚毁一切私信。”
“自今往后，官渡之事，一笔勾销。”
“谁也不许再提。”
“尔等只需尽心辅佐大汉天子，各司其职。”
“朝廷，绝不秋后算账！”