曹义本以为，凭着平阳侯府的金字招牌，便是知府徐定也要礼让三分，今日登门，不过是施压，却没料到，刚踏入知府正堂，就被一盆冷水浇得透心凉。
徐定端坐于案前，面色沉凝，全然没了往日里与他周旋的温和。他抬手示意管家，一个描金托盘被端了上来，盘中除了曹义前日送来的那罐上好雨前龙井，还有一叠纸银票，正是他惯用的“敲门礼”。
“曹公子，”徐定的声音平淡却带着不容置喙的疏离，指尖轻叩托盘边缘，“这茶叶，本官一口未动；还有这些也请公子原数带回。你我之间，不必再行这些虚礼。”
曹义脸上的得意瞬间僵住，心头猛地一跳，上前一步，语气里带着几分难以置信的急切：“徐大人，您这是何意？咱们打交道两年有余，往日里我送来的东西，您从未这般推辞过，怎么今日……。”
他暗自心惊，这两年为了拉拢徐定，他每次出手都不少于一千两银子，加上各式奇珍异宝，投入早已不计其数。如今徐定这般态度，莫不是有了新的靠山？
压下心底的慌乱，曹义搬出了平阳侯府的名头，语气添了几分威压：“徐大人，您这般做，莫非是连平阳侯府的面子，也不肯给了？”
徐定终于抬眸，目光锐利如刀，直直看向曹义，那眼神里的凝重，让曹义莫名心头发慌。“曹公子，看在你我相识两年的情分上，本官今日劝你一句，”他一字一顿，语气沉重得像是在宣判。
“最近行事收敛些，万万不可去招惹张曼丽，还有她身边的人。他们，是你曹家，更是整个平阳侯府，都得罪不起的存在。”
顿了顿，徐定的声音又冷了几分，带着赤裸裸的警告：“本官言尽于此，听劝，你们曹家尚可保全，安稳度日；若不听，他日必倾家荡产，家破人亡，本官也救不了你们！”
“轰”的一声，曹义只觉得脑子里一片空白，双腿一软，直直瘫坐在身后的椅子上，后背瞬间被冷汗浸湿。他张了张嘴，声音发颤，带着极致的茫然与恐惧：“张……张曼丽？她到底是什么身份？”
那个看似只是个商人的女子，竟然能让知府大人如此忌惮，甚至连堂堂平阳侯府都要避其锋芒？这简直超出了他的认知。
徐定却不再多言，只是摆了摆手，语气淡漠：“本官言尽于此，公子好自为之。”说罢，他转头对着身侧的管家吩咐道，“送曹公子出去，这茶叶和这些，一并让他带走，半点不可留。”
“是，老爷。”管家躬身应下，快步走到曹义身边，语气疏离却带着几分客气，伸手想去搀扶他，“曹公子，请吧。”
曹义浑身僵硬，脑子里乱糟糟的，只剩下徐定那句警告，还有张曼丽那张看似温婉却深不可测的脸。他恍惚间想起，昨日见到张曼丽身边那个小丫头，虽年纪不大，说话却气势逼人；还有福宝口中那个“斯年哥哥”，听说是京城的，到底又是何方神圣？
“不行，必须问清楚。”曹义咬了咬牙，心底暗忖，回去便飞鸽传书给京城的平阳侯，定要查明白张曼丽和那个裴斯年的底细，否则，他这颗心终究无法安定。被管家半扶半搀着，曹义失魂落魄地走出了知府衙门，往日里的嚣张气焰，荡然无存。
另一边，福宝跟着张曼丽在铺子里忙前忙后，直到日头过午，铺子才渐渐清闲下来。几人找了家临街的雅致酒楼，选了个靠窗的位置坐下，点了一桌子精致的小菜。
喝了一口茶水，福宝放下茶杯，眼神亮晶晶地看着张曼丽，认真地说道：“曼丽姐，要不你跟我去京城吧？如今我大哥他们都在京城做官，我以后多半也会留在京城，咱们也好有个照应。”
张曼丽端着茶杯的手顿了顿，眼底掠过一丝暖意，随即轻轻笑了笑，摇了摇头：“不了，我的生意都在这几个州府，根基都在这里。京城人才济济，商海竞争更是激烈，我这点本事，去了京城未必能立足。”
“怕什么！”福宝一拍胸脯，一脸傲气，像只护崽的小兽，“有我罩着你呢！在京城，谁敢招惹曼丽姐，就是跟我福宝作对，我定不饶他！”
张曼丽看着她一脸认真的模样，心头一暖，伸手轻轻拍了拍她的手背，语气温柔：“好，有我们福宝罩着，姐姐什么都不怕。”
几人说说笑笑，气氛渐渐热烈起来，聊着铺子里的生意，也规划着日后的光景。福宝说着说着，目光落在张曼丽脸上，忽然话锋一转，带着几分打趣的意味问道：“曼丽姐，这么多年都过去了，你难道就没找到合适的人吗？难不成，你这辈子都打算不嫁人了？”
张曼丽脸上的笑容淡了几分，眼底掠过一丝不易察觉的落寞，她抬眸望向窗外，目光悠远，像是在追忆那些尘封的过往。沉默了片刻，她才轻声说道：“一朝被蛇咬，十年怕井绳。经历过一次，便再也不敢轻易把心交出去。”
福宝见状，连忙伸出手，轻轻拍了拍她的手背，柔声安慰道：“曼丽姐，你别这么想。你失去的，不过是一棵不值当的小草，可你得到的，却是整片树林啊！你这么好看、这么聪明、又这么能干，想要什么样的男人没有？何必为了过去的人委屈自己。”
说着，福宝眼睛一转，脸上露出几分狡黠的笑容，凑到张曼丽身边，压低声音打趣道：“要不，我把斯年哥哥介绍给你吧？你们俩年龄差不多，我看你们性子也合得来，简直太合适了！”
张曼丽的脸颊瞬间染上一抹淡淡的红晕，眼神有些慌乱，下意识地避开福宝的目光，诺诺地问道：“你……你的斯年哥哥，到底是什么身份啊？”
每每提到裴斯年，福宝的脸上瞬间堆满了骄傲，嘴角高高上扬，大手一挥，语气带着十足的炫耀：“斯年哥哥可是天下最好、最厉害的哥哥！他就是当朝战神贤王，裴斯年！”
“战神贤王？！”
这四个字如同惊雷般在张曼丽耳边炸开，她浑身一震，手里的茶杯“哐当”一声落在桌上，茶水溅湿了衣袖也浑然不觉。紧接着，她只觉得双腿一软，身子不受控制地从椅子上滑了下去，脸上满是震惊与难以置信，眼神里还带着几分深深的惶恐。
福宝吓了一跳，连忙起身，伸手一把扶住张曼丽，一脸茫然地问道：“曼丽姐，你怎么了？难道你觉得斯年哥哥配不上你吗？”
张曼丽被福宝搀扶着，勉强站稳身子，脸色苍白，连连摆了摆手，声音还有些发颤：“不……不是的，福宝，你误会了。我是说，我只是个普通的商人，出身低微，怎么……怎么能配得上王爷那般尊贵的身份？”
福宝皱了皱眉，连忙解释道：“曼丽姐，你别这么说！斯年哥哥从来都不在乎身份高低的！我认识他的时候，还在乡下村子里住着，穿得破破烂烂，我大哥那时候也还没考中状元，就是个普通的穷书生。可斯年哥哥从来没有看不起我们，对我特别好，对我大哥也格外关照，现在他们俩跟好兄弟一样呢！”
即便如此，张曼丽还是摇了摇头，眼神里满是顾虑，语气坚定：“不行，就算王爷不嫌弃，皇家也绝不会同意这门亲事的。王爷是天之骄子，身份尊贵，怎么能娶一个商人做王妃？”
看着张曼丽一脸为难的模样，福宝忍不住笑了起来，学着皇上平日里说话的语气和神态，手指着张曼丽，故作严肃地说道：“曼丽姐，你放心！那日我在宫里，还亲口听陛下对斯年哥哥说：“你呀，朕不管你找个什么样的，家世背景什么的都不论，只要是个女人就行，哪怕是带娃的寡妇，或是年纪大些的老太太，只要是个女的，朕都准了！’”
张曼丽被福宝惟妙惟肖的模样逗得破涕为笑，连忙伸手拍了拍她的手，又气又笑地说道：“你这丫头，净拿姐姐打趣！我有这么差吗？还比不上带娃的寡妇和老太太？”
“哈哈哈哈！”福宝笑得前仰后合，凑到她身边，眼睛亮晶晶地追问道，“曼丽姐，你这么说，是不是就是同意了？”
张曼丽的脸颊又红了几分，连忙低下头，手指轻轻绞着衣袖，语气带着几分羞涩与闪躲：“看……看缘分吧。”
一旁的莫鸣见状，连忙笑着附和：“我看曼丽姐和王爷就十分般配，无论是性子还是模样，都是天造地设的一对！”
张曼丽抬眸瞪了莫鸣一眼，语气带着几分嗔怪，又有几分无奈：“你呀，跟着福宝这丫头学坏了，也来打趣我！”
福宝立刻不乐意了，撅着小嘴，一脸委屈地说道：“我才没有学坏呢！斯年哥哥常说，福宝是天下最好、最懂事的好孩子！”
莫鸣连忙反驳，语气里带着几分调侃：“才不是呢！我可是听王爷说过，得罪谁都不要得罪我们家福宝，咱们福宝报仇从来不过夜！”
“哈哈哈哈！”
一句话逗得几人哈哈大笑，酒楼里满是欢声笑语。福宝也跟着笑，拍着桌子说道：“没错没错！本宝宝报仇，从来都不过夜！谁要是敢欺负我和曼丽姐，我定要他付出代价！”
欢声笑语中，没人注意到，福宝眼底掠过一丝狡黠的光芒。她暗自盘算着，回头便给斯年哥哥传信，这么好的曼丽姐，可不能让别人抢了去。
而此刻的曹家，注定是无眠之夜。曹义带回的消息，如同巨石投入平静的湖面，搅得整个曹家人心惶惶。一场围绕着身份、权势与恩怨的风暴，才刚刚拉开序幕。