果然，没走几步，就听到假山后传来一阵娇笑声，转出两个穿着鲜艳宫装的女子，正是王美人和李才人。她们见到阿依娜，故作惊讶，连忙上前行礼，姿态倒是摆得十足。
「臣妾参见皇后娘娘，娘娘万福金安。」
「免礼。」阿依娜神色平淡，目光在她们身上扫过，尤其在王美人腰间那个绣工精致的香囊上多停留了一瞬。凭借‘高级微表情分析’，她清晰地看到王美人眼底一闪而过的紧张和恶意，李才人则更多的是蠢蠢欲动的兴奋。
「娘娘也来赏花？这御花园的景致，果然还是得娘娘这般尊贵的人儿才配得上呢。」王美人笑着奉承，语气却带着一丝不易察觉的酸意。
「御花园是皇家园林，陛下恩典，宫中姐妹皆可观赏，何来配不配得上之说。」阿依娜淡淡回应，目光转向远处的一片芍药，「王美人这话，倒是显得生分了。」
王美人被不软不硬地顶了一下，脸色微僵，随即又堆起笑容：「娘娘教训的是。是臣妾失言了。」她说着，看似无意地向前靠近一步，手似乎要去抚弄旁边的花枝，袖口却巧妙地拂向腰间，准备解那香囊的扣子。
就在这电光火石间，阿依娜忽然微微蹙眉，用丝帕掩了掩口鼻，声音带着一丝恰到好处的疑惑和不适：「咦？王美人身上这香味……倒是特别。本宫闻着，似乎夹杂着一股子‘金盏菊’和‘痒痒草’混合的辛辣之气？这两种东西混在一起，若是碰到皮肤，可是会让人起红疹、奇痒难忍的。美人还是离本宫远些为好，本宫体质敏感，受不得这个。」
王美人解香囊的手瞬间僵在半空，脸上的笑容彻底凝固，血色唰地一下褪得干干净净，眼中充满了见鬼般的惊恐！
她……她怎么知道？！这痒痒粉是她偷偷让宫外家人送进来的，确实是用金盏菊和痒痒草的花粉混合研磨而成，极其隐秘，这皇后怎么会一眼……不，是一鼻子就闻出来了？！还说得如此准确！
李才人也吓傻了，张着嘴，呆呆地看着阿依娜，又看看王美人，脑子完全转不过弯来。
阿依娜仿佛没看到她们的反应，继续用那温和却足以让人心惊胆战的声音说道：「说起来也巧，本宫昨日翻阅宫中旧档，看到先帝时的一位美人，就是因为用了类似的东西，想争宠陷害另一位嫔妃，结果不小心自己沾上了，弄得满脸红疹，容貌受损，最后被打入冷宫，郁郁而终。真是可惜又可叹。」
她顿了顿，目光重新落到王美人惨白的脸上，语气带着一丝意味深长的「关切」：「王美人年纪轻轻，前途无量，可千万别步了后尘。有些东西，还是谨慎些好，免得……害人终害己。你说是不是？」
王美人双腿一软，差点当场跪下去，声音抖得不成样子：「娘……娘娘……臣妾……臣妾不知……这香囊……是……是家人刚送来的，臣妾并不知道里面有什么……多谢娘娘提点！臣妾这就把它扔了！这就扔了！」她手忙脚乱地扯下腰间的香囊，像是抓着什么烫手山芋般，猛地扔给身后的宫女，厉声道，「快！拿去烧了！」
那宫女也吓得够呛，连忙接过香囊，慌不择路地跑开了。
李才人这才后知后觉地反应过来，也跟着白了脸，缩在一旁不敢说话。
阿依娜满意地看着效果，微微一笑：「不知者不罪。既是家人所赠，想必也是无心之失。以后多用些内务府份例的香料便是，安全稳妥。都起来吧，本宫还要去前面看看，你们自便。」
「恭……恭送皇后娘娘……」王美人和李才人几乎是瘫软着行礼，声音里带着劫后余生的颤抖。
阿依娜扶着秋纹的手，仪态万方地继续向前走去，仿佛刚才只是发生了一段无足轻重的小插曲。
走远了，秋纹才低声道：「娘娘，您就这么放过她们了？她们分明是存心不良！」
阿依娜轻笑一声，阳光下她的侧脸明艳不可方物：「跳梁小丑而已，不值当大动干戈。经此一吓，她们往后见到本宫，怕是都要绕道走了。杀鸡儆猴，有刘太妃那只‘鸡’就够了，这些小鱼小虾，吓破了胆反而更清净。」
秋纹钦佩道：「娘娘圣明。」
然而，树欲静而风不止。阿依娜本想好好赏花的心情，接二连三地被破坏。
刚绕过一片花圃，迎面又遇上了一位「熟人」——昔日曾因巴结林贵妃而多次刁难、克扣她份例的张嫔。张嫔的父亲是赵擎旧部，虽未受重责，但也失了实权，家族日渐式微。张嫔本人也因此失了宠，日子很不好过。
见到阿依娜，张嫔眼神复杂，嫉妒、畏惧、不甘交织在一起，最终还是不得不屈膝行礼，声音干巴巴的：「参见皇后娘娘。」
「张嫔不必多礼。」阿依娜语气疏离。对于这种曾经落井下石的人，她没什么好感，也懒得虚与委蛇。
张嫔起身，看着阿依娜身上华贵的衣饰和从容的气度，再想想自己如今的处境，一股邪火直冲头顶，忍不住阴阳怪气地开口：「娘娘如今真是风光无限，想来早已忘了当初在掖庭时的窘迫了吧？也是，飞上枝头变凤凰，自然眼界高了。」
这话已是极其无礼和冒犯。秋纹脸色一沉，正要呵斥，却被阿依娜用眼神制止。
阿依娜并不动怒，反而上下打量了张嫔一番，目光在她略显陈旧的衣料和发间款式过时的簪子上停留片刻，恍然道：「本宫倒是想起来了。说起当初，还要多谢张嫔呢。」
张嫔一愣：「谢我？」
「是啊，」阿依娜笑得意味深长，「若不是当初张嫔‘悉心关照’，克扣本宫的银丝炭，逼得本宫不得不用你‘赏’下来的那些烟大气劣的黑炭，本宫也不会因此发现了炭盆底下，被人偷偷埋下的那个写着陛下生辰八字、扎满了针的桐木人偶啊。」
「什么？！」张嫔如遭雷击，猛地倒退一步，脸上血色尽失，瞳孔骤然收缩！
这件事是她最大的秘密！当初林贵妃授意她想办法构陷阿依娜行巫蛊之术，她确实偷偷埋了人偶，本想等时机成熟再「偶然」发现，彻底钉死阿依娜。可后来阿依娜莫名得了陛下青眼，她一直没找到机会下手，再后来林贵妃倒台，她吓得魂飞魄散，以为这事早已过去，烂在了肚子里！皇后怎么会知道？！她怎么可能知道得这么清楚？！连是桐木的、扎满了针、埋在炭盆底下都知道！
「你……你胡说！没有的事！你血口喷人！」张嫔尖声叫道，情绪彻底失控，声音因极度恐惧而扭曲。
「本宫是不是胡说，张嫔心里最清楚。」阿依娜语气依旧平静，却带着冰冷的寒意，「那桐木人偶，后来是被你连夜挖出来，让你的心腹宫女偷偷带出宫，扔进护城河里了吧？需要本宫说出你那心腹宫女的名字，以及她是在哪个宫门、哪个时辰、穿着什么衣服出去的吗？」
「噗通」一声，张嫔再也支撑不住，直接瘫软在地，浑身抖得像秋风中的落叶，眼泪鼻涕一起流了下来，语无伦次地哭求：「娘娘饶命！皇后娘娘饶命啊！不是臣妾！是……是林贵妃逼我的！是她逼我做的！臣妾知错了！求娘娘开恩！求您千万别告诉陛下！臣妾再也不敢了！呜呜呜……」
巫蛊诅咒帝王，这是抄家灭族的死罪！她此刻才真正体会到，这位新皇后有多么可怕！她根本不是人，她是能知晓过去未来的妖魔！
阿依娜冷冷地看着她涕泪横流的狼狈模样，心中毫无波澜。当初克扣用度、冷嘲热讽时，可曾想过有今日？
「本宫若想告发你，你早就和你那主子一起在冷宫作伴了，还能安稳待到今日？」阿依娜居高临下地看着她，「过去的事，本宫可以不追究。」
张嫔如同抓到救命稻草，连连磕头：「谢娘娘恩典！谢娘娘恩典！」
「但是，」阿依娜话锋一转，「本宫眼里揉不得沙子。从今往后，安分守己，闭门思过，或许还能得个善终。若再敢心生怨怼，口出恶言，或是动什么不该动的心思……那就新账旧账一起算。到时候，就别怪本宫心狠，送你和你全家去该去的地方了。听明白了吗？」
「明白！臣妾明白！臣妾一定安分守己！绝不敢再冒犯娘娘！谢娘娘不杀之恩！谢娘娘恩典！」张嫔磕头如捣蒜，哪里还有半分刚才的嚣张气焰。
「滚吧。别在这里碍本宫的眼。」阿依娜厌烦地挥挥手。
张嫔如蒙大赦，连滚爬爬地跑了，背影仓惶如同丧家之犬。
经此两遭，阿依娜也没什么赏花的心情了。她叹了口气：「真是走到哪儿都有不开眼的。回宫吧。」
秋纹和一众宫女内心早已震撼得无以复加，对这位新皇后的敬畏又深了一层，闻言连忙恭敬应道：「是，娘娘。」
刚回到椒房殿没多久，萧衍就下朝回来了。他今日心情似乎不错，但一进殿就敏锐地察觉到阿依娜情绪不高。
「怎么了？谁又惹朕的皇后不高兴了？」他走过去，很自然地将人揽入怀中。
阿依娜懒洋洋地靠着他，把御花园里遇到王美人、李才人和张嫔的事情简单说了一遍，略去了系统细节，只说是自己察觉异味以及根据以往迹象推断出张嫔的阴谋。
萧衍听完，脸色沉了下来：「看来朕还是太宽容了！这些魑魅魍魉，竟还敢在你面前放肆！朕这就下旨，将那张嫔……」
「陛下，」阿依娜打断他，摇摇头，「不必了。臣妾已经处理好了。杀鸡儆猴，一味的严惩反而容易狗急跳墙。如今这样正好，经此一吓，她们比谁都老实。后宫，需要的是震慑下的平静，而不是风声鹤唳的恐惧。陛下前朝之事已然繁忙，这些琐事，交给臣妾便好。」
萧衍看着她冷静睿智的模样，心中爱意更盛，低头亲了亲她的发顶：「好，都依你。朕的皇后，如今已是能独当一面了。」他顿了顿，语气促狭，「不过，朕倒是好奇，皇后这鼻子，莫非是属狗的？连掺了什么的香囊都能闻出来？」
阿依娜俏脸一红，嗔怪地捶了他一下：「陛下！臣妾那是……那是心细如发！观察入微！」
「好好好，心细如发，观察入微！」萧衍朗声大笑，将她搂得更紧，「有你在朕身边，真是朕之幸，大晟之幸。」
夕阳的余晖将两人的身影投在光洁的地面上，紧密相依。阿依娜靠在他温暖的怀抱里，感受着那份坚实的依靠，心中那点因琐事而起的烦闷也渐渐散去。
后宫之路从来不易，但有他在身旁，有那「吃瓜利器」在手，她便有信心，将这凤座坐得稳稳的，将这日子过得风生水起。所有的明枪暗箭，终将成为她通往盛世荣光路上的垫脚石。
养心殿内，龙涎香袅袅。
萧衍端坐于御案之后，朱笔悬停，目光却并未落在奏折上，而是凝望着窗外渐次染上金黄的银杏。赵擎、萧远两股最大的势力已然连根拔起，朝堂经过数月清洗，焕然一新，如同这秋日天空，澄澈高远。然而，一份来自礼部的奏章，却让他微微蹙起了眉头。
「立后……」他低声自语，指节轻轻敲击着紫檀木的桌面。
「皇上，」大太监德禄轻手轻脚地奉上新茶，小心翼翼地道，「礼部尚书周大人、宗人府宗令睿亲王，还有几位内阁元老，已在殿外候着了。」
萧衍收回目光，神色恢复了一贯的沉静：「宣。」
不多时，几位重量级朝臣鱼贯而入，行礼之后，神色各异。礼部尚书周大人率先开口，声音洪亮却带着几分迟疑：「皇上，中宫之位虚悬已久，实非社稷之福。如今内忧已平，外患渐息，立后之事，当尽早定夺。臣等……恳请皇上为天下计，择贤德淑女，正位坤宁。」