睿亲王年事已高，须发皆白，此刻也颤巍巍地附和：「是啊，皇上。后宫不可一日无主。贵妃林氏已伏法，如今位份最高的，是育有皇长子的端妃娘娘，还有出身清河崔氏的淑妃娘娘，皆是贤良淑德，堪为天下母仪。」
萧衍端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，并不接话。他目光扫过众人，将他们的心思看得分明。端妃有子，背后是部分老牌勋贵；淑妃有家世，代表着清流文臣的期望。他们此刻进言，既是本分，也难免存了为各自支持之人铺路的心思。
「诸位爱卿以为，何人最贤？」萧衍放下茶盏，声音平淡无波。
几位大臣互相看了看，一时间竟无人敢率先推荐具体人选。最终，还是周尚书硬着头皮道：「端妃娘娘温婉敦厚，育嗣有功；淑妃娘娘知书达理，家风清正。皆是人选。只是……臣等听闻，皇上近来颇多眷顾永寿宫的楼兰公主阿依娜殿下。阿依娜殿下天真烂漫，然则……终究是异族公主，于礼法、于国情，恐非皇后之选。望皇上三思。」
这话说得委婉，但意思明确——阿依娜，不行。
萧衍嘴角勾起一丝几不可察的弧度。他正欲开口，一个清晰又带着点慵懒的心声，毫无预兆地撞入他的脑海。
【哦豁，来了来了，大型选妃现场直播！端妃？儿子都快十岁了吧，皇上跟她站一起像姐弟还是像母子？淑妃？清河崔氏是好，可他们家去年放印子钱逼死佃户的案子，要不是皇上暗中压下去，这会儿还能站在这儿装清高？啧啧，瓜田里都是烂瓜，也难为这些老头子挑得这么起劲。】
萧衍执笔的手微微一顿，险些笑出声来。他不动声色地抬眼，仿佛随意地望向殿门方向。隔着重重帘幕，他自然看不见永寿宫的情形，但那心声的主人，此刻定然是歪在软榻上，一边吃着西域进贡的葡萄，一边“观看”这场关乎她自身命运的大戏。
「异族公主，如何便非皇后之选？」萧衍重新看向周尚书，语气依旧平稳，却带上了几分不易察觉的压迫感，「大晟海纳百川，朕记得，太祖皇帝曾言，天下英才，无论华夷，皆可为朕所用。立后，首重德行，与出身何干？」
周尚书一愣，显然没料到皇帝会直接为阿依娜说话，忙道：「皇上圣明！然则，皇后乃一国之母，需熟谙我朝礼仪典章，能母仪天下。阿依娜公主入宫虽已一年有余，但……言语尚不通畅，举止亦……略显跳脱，恐难当此重任啊。」
【跳脱？说谁猴子呢！本公主那叫活泼可爱！语言不通？拜托，我现在官话说得比你还溜好不好？要不是为了多偷会儿懒，少应付些麻烦，我早就不装了好吗！哼，这个周老头，看着道貌岸然，私底下最喜欢收集前朝孤本，为了本破书都能跟老友绝交，心眼比针尖还小，也好意思说我难当重任？】
萧衍听着那气鼓鼓的心声，心情莫名愉悦。他端起茶盏，掩去唇边的笑意，道：「言语之事，可慢慢习得。至于德行……朕倒觉得，阿依娜公主纯善率真，屡次在无意间助朕化解危难，此乃天佑大晟之兆。若非她，赵擎、萧远之祸，未必能如此顺利平息。」
他这话意有所指，几位大臣都是人精，立刻联想到之前几次皇帝仿佛未卜先知般的决断，以及那位楼兰公主看似“懵懂”却总能歪打正着的举动，一时间面面相觑，不敢再轻易反驳。
睿亲王沉吟片刻，道：「皇上，阿依娜公主或有功于社稷，然立后乃国本大事，需朝野同心。若强行立之，恐引起非议，于公主殿下亦非幸事。」
【非议？怕的是动了你们的奶酪吧！端妃的爹，睿亲王你的好女婿，在漕运上捞了多少油水，真当没人知道？还有淑妃的哥哥，在吏部选官上做的那些手脚，系统可都给我记着小本本呢！要不要我现在就‘天真烂漫’地提醒一下皇上？】
萧衍眸光微闪。这些信息，他早已掌握，只是时机未到，尚未清算。此刻被阿依娜的心声点破，更觉时机已至。他放下茶盏，声音沉了几分：「朝野同心？若有人为一己之私，阻挠朕立心仪之人为后，那便不是与非议的问题，而是与朕、与社稷离心离德的问题了。」
他目光如电，扫过睿亲王和周尚书：「漕运新政，势在必行。吏部考功，也需重新核定。诸位爱卿，还是先回去整顿好自身事务，再来与朕商议国本吧。」
这话已是极重的敲打。睿亲王和周尚书顿时冷汗涔涔，连忙跪倒在地：「臣等失言，皇上息怒！」
「退下吧。」萧衍挥了挥手，不再多言。
几位大臣如蒙大赦，躬身退出了养心殿，个个脸色发白，再无来时那般从容。
殿内恢复寂静。萧衍沉默片刻，忽然开口：「德禄。」
「奴才在。」
「摆驾永寿宫。」
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永寿宫内，阿依娜正盘腿坐在铺着柔软地毯的窗榻上，面前的小几摆着各色干果蜜饯。她刚“听”完一场大戏，心情颇好地往嘴里丢了一颗蜜枣。
「系统啊系统，你说萧衍这家伙，是不是真的有点喜欢我？」她一边嚼着枣子，一边在脑海里跟系统聊天，「刚才他怼那些老头子的样子，还挺帅的。」
【叮！根据目标人物萧衍心率波动、瞳孔聚焦频率及近期行为模式分析，其对宿主产生爱意概率为98.7%。宿主可以放心食用此瓜，保熟保甜。】
阿依娜脸一热，啐道：「谁要食用他！我就是……随便分析分析。」
正说着，宫门外传来太监尖细的通传声：「皇上驾到——」
阿依娜吓了一跳，赶紧把腿放下来，理了理裙摆，摆出那副惯有的、带着点茫然和无辜的表情。刚准备好，萧衍便大步走了进来。
「参见皇上。」阿依娜起身，用她那刻意放慢、带着异域腔调的官话行礼。
萧衍看着她那双清澈眼眸深处一闪而过的狡黠，心中暗笑，面上却不动声色：「免礼。」他很自然地走到她刚才坐的窗榻边坐下，目光扫过小几上的零嘴，「胃口不错。」
阿依娜眨眨眼，一副听不懂复杂词汇的样子：「吃……好吃的。」
萧衍拿起一颗葡萄，却没有吃，只是捏在指尖把玩，状似无意地问道：「方才礼部和宗人府的人来见朕，商议立后之事。」
阿依娜心里咯噔一下：【来了来了，正题来了！我要不要装得更傻一点？】
她脸上露出恰到好处的困惑：「立……后？是什么？」
萧衍看着她装模作样，差点破功。他强忍住笑意，耐心解释道：「就是为朕选一位妻子，统领后宫，就像……你们楼兰的王后一样。」
「哦……」阿依娜拖长了尾音，似懂非懂地点点头，然后歪着头，用纯真无邪的语气问，「那……皇上，要选，端妃娘娘？还是，淑妃娘娘？」
【快说不是我！快说你要顶住压力！】
萧衍看着她眼底那抹不易察觉的紧张和期待，心中柔软成一片。他忽然不想再配合她演下去了。这一年多，听着她的心声，看着她小心翼翼地伪装，却又在关键时刻一次次地帮助自己，他早已深陷其中。这个秘密，他不想再独自保守了。
他倾身向前，靠近阿依娜，距离近得能看清她微微颤动的睫毛。然后，他用一种极低、极清晰，只有两人能听到的声音，缓缓说道：
「朕不想选端妃，也不想选淑妃。」
阿依娜的心猛地一跳。
萧衍注视着她的眼睛，一字一顿，如同惊雷炸响在她耳边：
「朕想选的人，是此刻正在心里嘀咕‘系统啊系统，你说萧衍这家伙是不是真的有点喜欢我’的那个小狐狸。」
「！！！」
阿依娜脸上的懵懂表情瞬间凝固，如同冰雪遇阳般迅速消融，取而代之的是极致的震惊和难以置信。她猛地向后缩去，瞪大了眼睛看着萧衍，仿佛第一次认识他。
「你……你……」她张了张嘴，却发现自己那流利的官话卡在了喉咙里，连伪装都忘了。
萧衍终于忍不住低低地笑了起来，伸手握住她因惊吓而微凉的手：「朕听得见，阿依娜。从一开始，就听得见。」
「你的心声，还有那个……‘系统’说的话。」
「你装傻充愣，你爆的那些瓜，你无意间的提醒，朕全都知道。」
阿依娜的大脑一片空白，所有的谋划、所有的伪装，在这一刻土崩瓦解。她想起无数次他意味深长的目光，想起他恰到好处的解围，想起他每次都能精准利用她“无心”提供的线索……原来，根本不是巧合！
「你……你一直都知道？」她的声音带着颤抖，不再是那刻意伪装的腔调，而是清亮悦耳的本音。
「是，朕一直都知道。」萧衍握紧她的手，目光温柔而坚定，「起初，朕以为你是妖孽，是阴谋。但后来，朕发现，你只是一个远离故土、努力想活下去，却又比任何人都善良聪慧的姑娘。你的‘瓜’，帮朕肃清了朝堂，稳住了江山。而你……」他顿了顿，眼中情意流转，「而你本身，早已在不知不觉中，走进了朕的心里。」
阿依娜看着他，震惊过后，涌上心头的却是难以言喻的复杂情绪。有秘密被戳穿的慌乱，有长久伪装卸下的轻松，还有……一丝隐秘的喜悦。
「所以，」她深吸一口气，努力让自己平静下来，「皇上是可怜我？还是感激我？」
萧衍摇头，郑重地道：「是心悦你。与你的身份无关，与你的‘系统’也无关。朕心悦的，是那个在御花园里偷偷吐槽嫔妃首饰俗气、在朝堂上‘懵懂’搅局、在朕遇到危险时比谁都着急的阿依娜。」
他抬手，轻轻拂过她的脸颊：「做朕的皇后，好吗？不必再伪装，不必再小心翼翼。做你自己，与朕并肩，看这大晟盛世。」
阿依娜望着他深邃的眼眸，那里面的真诚和爱意，不像作假。她沉默良久，忽然问道：「那我的楼兰呢？」
萧衍笑了：「朕已拟好国书，与楼兰永结盟好，开放边市，派遣工匠传授技艺。你的父兄，将会是大晟最尊贵的盟友。这不是交换，这是朕送给你的聘礼之一。」
【叮！检测到目标人物萧衍承诺真实性100%，情感波动峰值突破记录！宿主，这个瓜是惊天巨甜瓜！建议立刻签收！】
阿依娜听着脑海里系统的尖叫，再看看眼前男人期待的目光，终于，嘴角一点点扬起，露出了一个发自内心的、明媚如朝阳的笑容。
「好。」她轻轻回握住他的手，声音坚定，「这个皇后，我当了。」
萧衍眼中爆发出璀璨的光芒，一把将她拥入怀中。秋日的阳光透过窗棂，洒在相拥的两人身上，温暖而静谧。
阿依娜靠在萧衍胸前，听着他有力的心跳，在心里默默说道：「系统，看来咱们的吃瓜事业，要从后宫扩展到全世界了。」
【叮！宿主格局打开！本系统已准备好升级为“皇后专属·盛世吃瓜系统”，为您和您的皇帝夫君持续提供最新鲜、最劲爆的瓜料服务！】
萧衍听着脑海中那一人一系统的对话，终于忍不住，朗声大笑起来。
他的皇后，他的“吃瓜”小狐狸，此生足矣。
萧衍那句“朕听得见”如同惊雷，劈开了阿依娜长达一年多的伪装。最初的震惊和慌乱过后，一种难以言喻的轻松感反而涌了上来。不必再刻意放慢语速，不必再假装听不懂复杂的词汇，不必再时时刻刻揣摩“懵懂公主”该有的反应。
永寿宫内，烛火摇曳。阿依娜屏退了所有宫人，只留下萧衍。她抚摸着刚刚由萧衍亲手为她戴上的、象征皇后权威的九尾凤钗，指尖微凉。
（本章完）