清晨，持续了数日的大雪终于停歇。天空如同水洗过一般湛蓝，阳光洒在皑皑白雪上，反射出刺眼的光芒。然而，这难得的晴好天气，却无法驱散弥漫在京城上空的肃杀之气。
辰时正刻，顺天府衙门前，已是人马肃立。张绥之一身青色鹭鸶补服，外罩玄色披风，神色肃穆。他的身旁，站着面色凝重的顺天府府丞周文岸。周文岸是被张绥之特意请来，一是为了以示案情的重大与程序的公正，二来，今日要面对的是德清长公主，有上官在场，许多话更好说。
他们的身后，是数十名精锐的顺天府衙役和北镇抚司缇骑，个个腰佩利刃，神情冷峻。队伍中间，押解着杨文岳、杨桃、钱忠、钱大等一干人犯，他们戴着沉重的枷锁镣铐，步履蹒跚，脸上写满了绝望与麻木。此外，还有昨日被捕的王承恩、小禄子两名太监，也被严密看管着。
“出发！”张绥之沉声下令。
一行人马，浩浩荡荡，踏着尚未清扫干净的积雪，发出“咯吱咯吱”的声响，向着位于西城的德清公主府迤逦而行。如此阵仗，引得沿途百姓纷纷侧目，窃窃私语，不知又发生了什么惊天大案。
抵达德清公主府时，朱漆大门紧闭，门楣上悬挂的白灯笼在寒风中轻轻摇曳，昭示着府中仍有“丧事”。门房见到这般阵势，早已吓得面如土色，连滚爬爬地入内通传。
不多时，公主府中门艰难地开启了一道缝隙。德清公主朱氏在一群惶恐的侍女太监簇拥下，出现在门后。她今日穿着一身素白色的宫装，未施粉黛，脸色苍白，眼圈红肿，一副哀毁骨立、痛失爱女的凄楚模样。看到门外这全副武装的阵仗，尤其是被枷锁缠身的杨桃时，她眼中闪过一丝极度的震惊与慌乱，但很快被强装的镇定与怒意所取代。
“张推官！周府丞！你……你们这是何意？”德清公主强自镇定，声音却带着一丝不易察觉的颤抖，“带着这许多人马，押着本宫的婢女，闯我府邸，是想造反不成？！”
张绥之上前一步，不卑不亢地躬身行礼，声音清晰而沉稳，传遍全场：“臣等，参见德清大长公主殿下！ 殿下息怒。臣等今日冒昧前来，并非搅扰殿下清静，而是……” 他微微一顿，目光锐利地迎上德清公主惊疑不定的视线，一字一句，石破天惊：“特来恭送——林可念小姐回府！”
“什么？！”
此言一出，如同平地惊雷！不仅德清公主浑身剧震，踉跄后退，险些晕厥，被左右侍女慌忙扶住。就连张绥之身后的周文岸、徐舒月以及一众衙役，也都大吃一惊，面面相觑！林小姐不是失踪了吗？何来“送回”一说？
“你……你胡说什么！”德清公主指着张绥之，手指剧烈颤抖，声音尖利，“念儿她……她被狐妖掳走，至今下落不明！生死未卜！你……你竟敢在此胡言乱语，戏弄本宫！”
“殿下稍安勿躁。”张绥之神色不变，语气依旧平静，“是否戏弄，殿下心中比臣更清楚。此处非讲话之所，可否容臣等入内，将案情始末，细细禀明？”
德清公主脸色变幻不定，看着张绥之那笃定的眼神，以及身后那群虎视眈眈的官差和被押解的犯人，心知今日难以善了。她咬了咬牙，最终冷哼一声，拂袖转身：“好！本宫倒要听听，你能编出什么花样来！进来！”
一行人涌入公主府，来到正堂。堂内依旧保持着素净的布置，气氛压抑。德清公主端坐主位，面色阴沉如水。周文岸、张绥之、徐舒月等人依次坐下，衙役们则将杨文岳等犯人押在堂下看守。
张绥之没有急于逼问，而是扫视了一圈堂下神色各异的众人，缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，开始讲述一个尘封了十五年的故事：
“殿下，诸位。今日之事，需从十五年前，嘉靖皇帝登基未久，尚是正德二年说起。”
“彼时，京城有一家信誉卓着的‘威远镖局’，总镖头杨雄，为人耿直，武功高强。然而，只因他不肯替当时权倾朝野的司礼监大珰刘瑾手下的一名高官——姓高的狗官，运送一批来路不正、沾满民血的脏银，便招来了灭门之祸！”
堂下，杨文岳和杨桃猛地抬起头，眼中爆发出刻骨的仇恨与悲痛，身体因激动而剧烈颤抖起来。德清公主的瞳孔也是微微一缩。
张绥之继续道：“那高狗官先是买通山匪，在京郊黑风岭伏击了走镖的杨总镖头及数十名镖师，人货尽殁！随后，为斩草除根，更怂恿刘瑾派出内行厂番子，以清查逆党为名，冲入镖局，将留守的老弱妇孺…… 屠杀殆尽！ 一场大火，焚毁了所有证据，也烧尽了威远镖局最后的希望。”
“然而，天可怜见，杨总镖头的一双儿女——时年七岁的少公子杨文岳，和五岁的大小姐杨桃，因当日恰在外婆家做客，侥幸逃脱魔掌，成为了杨家仅存的血脉。”
他的目光落在杨桃身上：“其后，杨家小姐为求生计，隐姓埋名，辗转进入德清公主府为婢，因聪明伶俐，渐得殿下信任，成为林可念小姐的贴身丫鬟。” 他又看向杨文岳，“而杨家公子，则流落江湖，暗中查访仇人下落，并凭借才华，最终考入顺天府，担任主簿，蛰伏待机。”
“更令人意想不到的是，”张绥之话锋一转，目光变得深邃，“这位隐姓埋名的杨家公子，与公主府千金林可念小姐，在日常接触中，竟暗生情愫，互许终身。”
德清公主猛地攥紧了扶手，指甲几乎掐进木头里。
“皇天不负有心人。”张绥之的声音提高了几分，“不久前，杨家兄妹终于查得，当年那害得他家破人亡的高狗官，在刘瑾倒台后，已然致仕，并化名‘钱德昌’，就隐居在京郊，做起了富家翁！ 十五年的血海深仇，岂能不报？”
“于是，一场精心策划的复仇，就此展开。 杨文岳、杨桃兄妹，联合了当年镖局惨案中其他幸存下来的受害者家属（这些人如今分散在各行各业，如更夫钱大、管家钱忠、扫雪工、卖炭翁等），利用林可念小姐提供的、通过特殊渠道获得的珍贵‘梦罗香’，制造‘狐妖作祟’的假象，成功潜入钱府，手刃了仇人钱德昌！”
“然而，就在他们得手后，撤离的当晚，林可念小姐或许因参与行动后心中激荡，或许另有缘由，深夜独自外出（或与杨桃同行），不料途中，竟真的遭遇了另一伙借着‘狐妖’流言作案、绑架少女的采花淫贼！”张绥之的目光扫过徐舒月，徐舒月微微点头，证实了采花贼的存在。
“但万幸的是，”张绥之语气一顿，强调道，“林小姐并未真正落入魔掌！ 绑架发生后，一直暗中保护小姐、或恰好因复仇事毕而关注小姐动向的杨文岳及其他镖局家属，迅速察觉，并立即展开营救！ 他们利用剩余的‘梦罗香’迷倒了看守，成功将林小姐从贼窝中救出！”
故事讲到这里，堂上堂下一片死寂。德清公主的脸色已由最初的愤怒，变成了难以置信的苍白，身体微微发抖。
张绥之的目光，最终牢牢锁定了主位上的德清公主，声音沉痛而犀利：“殿下，故事最关键之处，就在于此。 林小姐被安全救回，本是大幸。然而，您，德清大长公主，或许在女儿归来后，意外得知了她竟参与了下药、杀官这等滔天大罪！ 您又惊又怕，万分悲痛！ 一边是视若珍宝的独生爱女，一边是国法森严、弑杀朝廷命官的不赦之罪！ 为了保护女儿，您做出了一个艰难的决定—— 对外宣称林小姐依旧被‘狐妖’掳走，下落不明！实则，将她秘密藏匿于府中，造成失踪假象，以期避过风头，再图后计！”
“你胡说！” 德清公主如同被踩到尾巴的猫，猛地从座位上弹起，脸色煞白，指着张绥之尖声叫道，“张绥之！你信口雌黄！污蔑本宫！污蔑念儿！本宫要上奏陛下，治你大不敬之罪！” 她的失态，恰恰暴露了内心的极度恐慌。
“殿下！”张绥之毫不退缩，迎着她愤怒的目光，声音陡然变得铿锵有力，开始抛出铁证：“臣是否胡说，有证据为凭！”
“第一，饮食为证！” 他从袖中取出一本册子，正是昨日花翎和阿依朵取回的手抄记录，“昨日，臣命人查抄了长期为公主府供应食材的‘一品斋’账册。上面清晰记录：在林小姐‘失踪’前，府上定期采购她最喜爱的几样特定奢华点心，如蟹粉狮子头、冰糖燕窝粥等。而蹊跷之处在于——林小姐‘失踪’后的这两日，公主府依旧每日照常采买这些明显是年轻女子偏好的、甜腻或精致的食物，且分量……并未减少！”
他目光如炬，逼视德清公主：“殿下您年近半百，口味趋于清淡养生，且正值爱女‘失踪’、悲痛欲绝之际，试问，您怎会有心情，每日食用这些？府中又有何人，需要每日消耗这些专为年轻女孩准备的食物？ 唯一的合理解释就是——林可念小姐根本就在府中，并且饮食如常！”
德清公主如遭雷击，踉跄一步，跌坐回椅中，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。
“第二，态度反常！” 张绥之乘胜追击，“案发之初，您心急如焚，数次晕厥，符合爱女失踪的常情。然而，当我们端掉采花贼窝点，确认林小姐早已被同伙救走后，您的态度却发生了微妙转变！您不再急切追问女儿下落，反而有‘闲情逸致’设宴款待臣与徐千户！ 尤其是昨日，臣说‘特来送林小姐回府’时，您的第一反应是大惊失色，而非惊喜交加！这难道不奇怪吗？”
“第三，财力支撑！” 张绥之挥手，让衙役将面如死灰的王承恩和小禄子押到堂前，“殿下，您可知这‘梦罗香’价值几何？ 此乃南洋奇珍，价比黄金！仅凭杨文岳一介主簿的俸禄，加上钱忠等仆役的微薄收入，如何能买得起？ 唯有通过公主府的名义，通过杨桃姑娘，利用您的渠道和财力，才能源源不断地获取此香！ 王承恩已招认，杨桃曾以您的名义，多次打听、求购特殊香料！ 这背后，若没有林小姐的默许甚至主导，仅凭一个丫鬟，如何敢？如何能？”
三条证据，条条致命，如同三把重锤，狠狠砸在德清公主的心上！她脸色惨白如纸，浑身颤抖，再也无法维持那强装的镇定，泪水夺眶而出，整个人仿佛瞬间被抽空了所有力气。
“殿下！” 张绥之上前一步，语气沉痛而诚恳，“法理不外乎人情。杨氏一门血海深仇，情有可原。林小姐年少无知，为情所困，卷入其中，亦非主犯。但国法森严，弑杀朝廷命官，终究是重罪！您藏匿钦犯，更是错上加错！如今真相大白，纸已包不住火！ 继续隐瞒，只会将林小姐推向万劫不复的深渊！ 请您……请林小姐出来吧！ 将一切原委说清，或可……或可争得一线生机！”
堂内一片死寂，所有人的目光都聚焦在德清公主身上。徐舒月手握刀柄，神情复杂。周文岸捻须叹息，摇头不语。杨文岳和杨桃抬起头，绝望地看着公主，眼中既有哀求，也有认命。
德清公主瘫坐在椅子上，泪流满面，过了许久，她才用尽全身力气，抬起颤抖的手，指向内堂方向，发出如同呻吟般的声音：“在……在……在后院……佛堂……暗室……”
张绥之心中一块巨石落地，他深吸一口气，对徐舒月和周文岸拱手道：“周大人，徐千户，有劳二位随下官一同，恭迎林小姐出府！”
德清公主那句带着无尽悲怆与绝望的“在后院佛堂暗室”刚一出口，整个人便如同被抽走了脊梁骨，瘫软在宽大的太师椅中，掩面痛哭，哭声压抑而破碎。堂下侍立的公主府仆役们，也纷纷垂首落泪，府内顿时被一片悲戚笼罩。
张绥之心中暗叹，对周文岸和徐舒月使了个眼色。周文岸会意，立刻指派两名老成持重的嬷嬷，由公主身边一名知晓内情、同样泪流满面的贴身侍女引路，前往后院佛堂“请”林小姐。衙役们则严密把守住府内各处通道，以防万一。
等待的时光，总是格外漫长而压抑。佛堂距离正堂有一段距离，一时半刻难以返回。为了缓和气氛，也为了将某些细节彻底厘清，顺天府丞周文岸捻着胡须，转向张绥之，问出了盘旋在心头许久的疑问：
“安甫啊，”周文岸语气带着探究，“此案还有一个关节，老夫始终不明。杨文岳他们既然要杀钱德昌报仇，用市井间常见的蒙汗药、迷香，岂不更方便、更不易追查？为何非要大费周章，去寻那稀罕且价昂的‘梦罗香’？此香除了致幻，于杀人并无奇效，反而因其特殊，极易留下线索。他们此举，岂不是画蛇添足，自露马脚？”
张绥之似乎早料到有此一问，他看了一眼堂下戴着重枷、神色灰败的杨文岳，眼中闪过一丝复杂，缓缓解释道：“周大人所虑极是。若仅为杀人，寻常迷香足矣。但杨文岳他们要的，不仅仅是钱德昌的命。”
他目光扫过众人，沉声道：“他们要的是‘狐妖索命’这个结果，要的是让钱德昌在恐惧和幻觉中死去，更要的是——让所有听闻此案的人，尤其是当年参与屠杀镖局、如今可能尚在人世的帮凶同党，相信这冥冥之中，确有天谴报应！”
他走到堂中，模拟着当时的情景：“诸位请想，案发当夜，钱德昌与侍妾绿珠在暖阁内饮酒作乐，暖炉中混入了‘梦罗香’。此香燃烧，气味极淡，混在熏香中难以察觉。吸入一定剂量后，会逐渐产生幻觉。 此时，守在外面的钱大（更夫）提前敲响代表‘三更’的梆子，制造时间错觉。 同时，钱忠（管家）里应外合，放伪装成‘狐妖’的同伙潜入，在窗外晃动，投放狐狸、制造异响。”
“而屋内，被香气影响的绿珠，精神本就松弛，更容易陷入幻境。 她眼中所见的，便不再是寻常歹人，而是‘狐影幢幢’、‘鬼笑连连’的可怖景象！ 待钱德昌被杀，她惊醒后，这段混合了药物致幻和外界刻意引导的恐怖记忆，会变得无比真实、深刻！ 由她之口说出‘狐妖杀人’，其说服力，远胜于任何人为布置的现场！ 这才是他们执着于使用‘梦罗香’的真正原因——不仅要杀人，更要诛心！要让这‘狐妖复仇’的传说，根植于人心，成为一桩无头公案！”
周文岸闻言，倒吸一口凉气，悚然动容：“原来如此！好精密的算计！好狠辣的心思！ 这已非简单复仇，而是……而是一场精心策划的‘天罚’戏码！” 他不得不佩服这布局者的心思之深。
“还有一事，”周文岸继续问道，“林小姐被采花贼掳走，杨家人手分散，如何能如此迅速得知消息并准确找到贼窝实施救援？ 这未免太过巧合。”
张绥之看向徐舒月，徐舒月接口道：“此事，昨日审讯那采花贼头目时，他已有供述。 他提到，当晚他们在巷中掳走林小姐时，林小姐并非独行，身边另有一名身形矫健的女子同行。 那女子见势不妙，反应极快，立刻大声呼救并奋力抵抗，吸引了贼人大部分注意力，为林小姐的呼救创造了机会，随后凭借灵活的身手，成功脱身。 贼人当时只来得及掳走林小姐。现在想来，那女子，必是身怀武艺、且对林小姐寸步不离的杨桃无疑！”
张绥之点头补充：“不仅如此。 此前我与徐千户曾勘查过林小姐闺房，窗户离地甚高，楼下虽是积雪，但一个深闺弱质，若无人协助，绝无可能独自跃下而不受伤。 因此，那晚协助林小姐离府，并与之同行，途中遭遇贼人又能及时脱身求援的，只能是杨桃！ 她脱身后，立刻通知了其兄杨文岳。杨文岳则迅速召集了散布在京城各处的镖局旧人（如更夫、扫雪工等），他们本就对京城三教九流、藏污纳垢之处了如指掌，很快便锁定了那伙常年在西郊废园活动的采花贼，连夜实施营救。 这才有了我们后来在贼窝发现的、用于迷倒守卫的少量‘梦罗香’残留。这一切，并非巧合，而是基于严密组织和快速反应的必然结果。”
周文岸听罢，长叹一声，重重拍了下椅子扶手，语气中充满了无尽的感慨与无奈：“唉！冤冤相报何时了！为了十五年前的冤屈，搭上这许多人的性命和前程，甚至将无辜的宗室贵女也卷入其中……真是……真是造孽啊！”
就在这时，后院方向传来一阵细微的骚动和压抑的哭泣声。众人精神一振，齐齐望去。只见两名嬷嬷一左一右，搀扶着一个身形纤弱、穿着素净月白棉裙、未施脂粉、脸色苍白如纸的少女，缓缓从廊下走来。
正是失踪多日的德清公主爱女——林可念！
多日的幽禁与内心的煎熬，让她原本明媚的脸庞消瘦了不少，一双秋水般的眸子里盛满了恐惧、愧疚、绝望，还有一丝解脱般的茫然。她脚步虚浮，几乎是被半搀半架着来到正堂。当她看到堂上端坐的母亲那悲痛欲绝的模样，看到堂下戴着重枷、形容憔悴的杨文岳、杨桃等人时，身子猛地一软，若非嬷嬷扶着，几乎瘫倒在地。泪水瞬间涌出，顺着苍白的脸颊滑落。
张绥之起身，走到她面前，语气尽可能温和，却带着不容回避的严肃：“林小姐。”
林可念抬起泪眼，怯生生地看着他。
“本官有几个问题，需当面向你求证。” 张绥之沉声道，“第一，你久居深闺，是如何知晓‘梦罗香’这等来自南洋、效用特殊且极为罕见的禁药？ 可是……在你闺房之中，藏有某些记述海外风物、甚至……涉及房中之术的杂书？” 他问得含蓄，但意思明确。大家闺秀接触这等药物，途径极其有限。
林可念浑身一颤，脸上血色尽褪，她羞愧地低下头，声音细若蚊蝇，却清晰地传入众人耳中：“是……是……我……我房中有一本……前朝流传下来的《 海国逸闻 》，其中……其中有一章，提及南洋有种‘绮罗贝’，可制香，有……有助兴催眠之效……我……我一时好奇……便记下了……” 她的话语，印证了张绥之的猜测。正是这点“好奇”，为她日后参与其中，埋下了祸根。
问完这个关键问题，张绥之没有再追问作案细节，那已不重要。他话锋一转，问了一个看似无关，却直指核心的问题：“林小姐，本官最后问你一事。你与杨主簿……是如何相识相知的？”
这个问题，仿佛触动了林可念心中最柔软也最痛楚的弦。她猛地抬起头，泪眼婆娑地望向镣铐加身的杨文岳，眼中充满了无尽的爱恋、悔恨与绝望。杨文岳也抬起头，隔着众人，深深地回望着她，千言万语，尽在无言中。
“我……我……”林可念哽咽着，终究没能说出口。她猛地挣脱嬷嬷的搀扶，踉跄着扑到德清公主面前，“噗通”一声跪倒在地，双手紧紧抱住母亲的腿，放声痛哭：“娘！女儿不孝！女儿错了！女儿对不起您！让您蒙羞了！娘——！”
这一跪，一哭，仿佛耗尽了了她所有的力气，也击碎了德清公主最后的坚强。
“我的念儿啊——！” 德清公主再也无法抑制，从椅子上滑落，母女二人抱头痛哭！哭声凄厉悲切，闻者无不动容。公主府上下，顿时哭成一片。周文岸摇头叹息，徐舒月也扭过头，不忍再看。杨文岳和杨桃闭上眼，泪水长流。
张绥之静静地看着这悲戚的一幕，心中沉痛万分。此案之中，并无绝对的恶人，只有被命运捉弄、被仇恨驱使、被情感蒙蔽的可怜人。
待哭声稍歇，张绥之上前，对周文岸拱手道：“周大人，案情已然明朗。一干人犯，请大人下令，暂且收押回顺天府大牢。林小姐……也需一并带回。” 他特意加重语气，“但请吩咐下去， 单独关押，一应饮食起居，务必妥善照料，不得有丝毫怠慢！ 此案牵涉宗室，案情特殊，最终如何处置，需恭请圣裁！”
周文岸神色凝重地点点头：“理应如此。来人！”
衙役上前，小心翼翼地将哭得几乎昏厥的林可念扶起。德清公主想要阻拦，却被侍女死死拉住，只能眼睁睁看着女儿被带走，发出一声撕心裂肺的哀嚎。
张绥之走到相拥而泣的杨文岳和杨桃面前，看着这对苦命的兄妹，低声道：“文岳，杨桃，暂且委屈你们。 本官……必当竭尽全力，将案中冤情与尔等苦衷，上达天听！” 他的承诺，如同黑暗中的一丝微光。杨文岳抬起头，看着张绥之，眼中闪过一丝感激，最终化为一声长叹。
处理完公主府事宜，张绥之与徐舒月走出那压抑的府邸，重新沐浴在冬日惨淡的阳光下。徐舒月长长舒了一口气，伸展了一下因长时间保持警惕而有些僵硬的腰肢，慵懒地打了个哈欠，脸上露出了连日来罕见的轻松神色。
“总算是水落石出了！” 她拍了拍张绥之的肩膀，语气带着几分戏谑与期待，“喂，张大人，案子破了，咱们现在进宫面圣禀报？ 这可是大功一件啊！趁着陛下高兴，你赶紧把和永淳殿下的事儿提了，说不定陛下金口一开，直接赐婚，你这驸马爷可就当定了！” 她挤了挤眼睛，难得地开起了玩笑。
张绥之却没有她那般轻松，他遥望着紫禁城方向那一片巍峨的殿宇阴影，眉头微锁，轻轻摇了摇头，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。
“舒月，”他声音低沉，“破案不难，难的是……案破之后。”
“此案，牵扯前朝旧冤，宫闱秘辛，宗室贵女，臣子血仇……案情虽明，情由可悯。 杨文岳兄妹为血亲复仇，林可念为情所困，德清公主为女隐匿……他们，都不是大奸大恶之徒。” 他转过头，看着徐舒月，眼中充满了复杂的情绪，“陛下会如何裁决？是铁面无私，依律严惩？还是法外开恩，网开一面？这其中的权衡……远比你我想象的要复杂得多。”
“此刻向陛下提及我与殿下之事……”他顿了顿，语气带着深深的无奈与清醒，“非是时机，更恐适得其反。 罢了，先进宫，如实禀报案情吧。一切……但凭圣意乾坤独断。”
说罢，他整理了一下衣冠，迈步向着那象征至高权力的皇城走去。阳光将他的影子拉得很长，每一步，都显得沉重而坚定。案子的真相已然揭开，但真正的考验，或许才刚刚开始。