巳时三刻（上午十点左右），冬日难得的阳光透过高窗上的明瓦，在乾清宫冰冷的金砖地面上投下几块明亮的光斑，却丝毫驱不散这深宫大殿内固有的森严与寒意。空气里弥漫着龙涎香雍容华贵而又带着几分疏离的气息。
张绥之与徐舒月身着整齐的官服，垂首肃立在外殿，由司礼监随堂太监引入内里的暖阁。相较于外间的空旷清冷，暖阁内暖意融融，四角巨大的鎏金蟠龙铜兽炉中，银霜炭烧得正旺，无声地散发着热量。
皇帝朱厚熜并未坐在那象征至高权力的金銮宝座上，而是端坐在暖阁西侧一间更为私密的书房内。他身着一袭玄青色缂丝云龙纹样交领衮龙袍，袍身用真金线缂织出团龙、江崖海水纹，在宫灯映照下，流转着内敛而威严的暗芒。领缘与袖口，出锋着一圈极为丰润洁白的银狐腋毛，衬得他略显清癯的面容愈发白皙，也添了几分难以亲近的矜贵。头上所戴的乌纱翼善冠，前沿正中缀着一块 硕大莹润的 猫眼石，闪烁着幽幽的 摄人光泽。他正坐在一张紫檀木嵌螺钿平头案后，手握朱笔，批阅着堆积如山的奏章，神情专注而淡漠。
张绥之与徐舒月不敢怠慢，趋步上前，依礼跪拜：“臣张绥之（微臣徐舒月），叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身。”皇帝并未抬头，声音平静无波，听不出喜怒，手中的朱笔依旧稳健地划过奏疏。
“谢陛下。”二人起身，垂手侍立。
张绥之深吸一口气，上前一步，将“狐妖案”连同其背后牵扯出的十五年前威远镖局血案、德清公主之女林可念涉案隐匿等情由，条理清晰、言简意赅地禀奏了一遍。他语气沉稳，措辞谨慎，既陈述了杨文岳、林可念等人触犯国法的事实，也委婉提及了杨家当年的冤屈与案发时的情有可原之处，最后恳切道：“……陛下，此案案情错综复杂，涉案人等虽触犯律条，然其情可悯。杨文岳兄妹为血亲复仇，林可念小姐年少无知，为情所困，德清公主爱女心切……臣……臣斗胆，伏乞陛下圣心独断时，能……能体察下情，法外施恩。”说罢，他深深低下头去。
徐舒月也紧随其后，补充了一些抓捕细节，特别是王承恩、小禄子供述的宫中采买线索，证实了“梦罗香”最终流向与德清公主府有关。
整个禀报过程，皇帝始终没有打断，只是偶尔端起手边那盏温润如玉的 甜白釉刻花茶盏，轻轻呷一口，目光依旧停留在奏章上，仿佛在听一件与己无关的寻常公务。
直到张绥之说完，暖阁内陷入一片寂静，只闻炭火偶尔爆开的轻微噼啪声，以及皇帝朱笔划过纸张的沙沙声。这沉默，带着巨大的压力，让张绥之和徐舒月的心都提到了嗓子眼。
良久，皇帝终于放下了朱笔，将那份奏章合上，置于一旁。他缓缓抬起头，那双深邃难测的眸子，终于落在了张绥之身上。目光平静，却带着一种洞察一切的穿透力。
“朕知道了。”皇帝开口，声音依旧平淡，听不出任何情绪波动，“不过是一桩陈年积怨，牵扯宫闱，闹得满城风雨的案子罢了。难为张爱卿，抽丝剥茧，查得水落石出。”
他话锋轻轻一转，似乎完全跳过了如何处置案犯这个棘手的问题，目光在张绥之脸上停留片刻，语气变得有些难以捉摸：“张爱卿自入职顺天府，乃至协理靖影司以来，接连侦破白莲教谋逆、贡院舞弊、乃至此番狐妖奇案，确是才干出众，忠勤可嘉。”
他微微后靠，手指轻轻敲击着光滑的紫檀木桌面，发出清脆的嗒嗒声：“近来，朝中颇有些闲言碎语，说朕的皇姐永淳，与你情投意合，是朕这个做弟弟的，刻意阻挠，不肯成全。就连太后那里，也隔三差五召朕过去问话。朕，很是为难啊。”
张绥之心中猛地一紧，背后瞬间沁出一层冷汗。皇帝突然提及此事，意图何在？他连忙躬身道：“臣不敢！陛下天恩浩荡，臣与殿下……臣万死不敢有任何非分之想，更不敢妄议圣意！”
皇帝摆了摆手，打断了他，脸上竟露出一丝极淡的、近乎虚幻的笑意：“诶，张爱卿不必惊慌。你屡立大功，为朕分忧，朕心甚慰。今日你既又破此奇案，于公于私，朕都想赏你。既然朝野上下皆有此议，太后与皇姐又如此期盼……”
他顿了顿，目光扫过一旁侍立的司礼监大珰黄锦。黄锦立刻会意，躬身走到一侧靠墙的紫檀木雕龙纹顶竖柜前，小心翼翼地打开柜门，从里面取出一个用明黄色锦缎包裹的长条梨木匣子，双手捧至御前。
皇帝用眼神示意。黄锦将木匣放在书案上，轻轻打开。里面并排躺着两卷明黄缂丝祥云瑞鹤纹圣旨，轴头为温润的羊脂白玉，以显示其非同寻常的规格。
皇帝随手拿起上面一卷，却并未立即展开，而是看着张绥之，缓缓道：“张爱卿，朕今日，便满足你一个心愿，也好了却太后与皇姐的一桩心事。朕，准了你与永淳长公主朱秀宁的婚事。”
仿佛一道惊雷在耳边炸响！张绥之猛地抬头，难以置信地看向皇帝，大脑一片空白！他万万没想到，皇帝会在此时、此地，以这种方式，突然赐婚！徐舒月也惊得瞪大了眼睛，下意识地用手捂住了嘴。
皇帝对两人的失态似乎并不在意，他徐徐展开手中的圣旨，用那独特的、带着几分淡漠的嗓音，清晰地宣读起来。那声音在空旷的暖阁内回荡，每一个字都如同金玉撞击，带着不容置疑的威严：
“奉天承运皇帝，制曰： 朕闻《关雎》咏德，风化攸基；《棠棣》展亲，人伦斯重。咨尔永淳长公主秀宁，朕之胞姐， 毓秀天家，秉性柔嘉， 恪娴内则。顺天府推官张绥之，志虑忠纯， 才猷敏练，屡着勋劳， 克襄政务。尔二人年岁相仿，品貌相宜， 朕心嘉悦，特降殊恩， 赐尔成婚，永谐伉俪。”
“兹特封张绥之为 永淳驸马都尉，赐麒麟服， 秩比从一品，食禄视武官。 另赐京西安定门外 空地百二十亩，敕建驸马府第，依制营造， 务求宏丽。 大婚之期，着钦天监择选吉日， 由礼部、内府监会同操办， 一应仪制， 皆从优厚。 钦此！”
圣旨宣读完毕，暖阁内一片死寂。张绥之仍处于巨大的震惊与恍惚之中，直到身旁的徐舒月悄悄拉了他的衣袖一下，他才如梦初醒，慌忙撩袍跪倒在地，声音因激动而微微颤抖：“臣……臣张绥之，叩谢陛下天恩！万岁万岁万万岁！” 这一刻，他心中百感交集，期盼已久的夙愿竟以这种方式突然实现，让他有种强烈的不真实感。
皇帝将圣旨卷起，递给黄锦。黄锦恭敬接过，转而交付到张绥之手中。那明黄的绸缎，触手温凉，却仿佛有千钧之重。
紧接着，皇帝又拿起了木匣中的第二卷圣旨，淡淡道：“此乃大婚具体仪注及赏赐清单，一并予你。一应细节，礼部自会与你接洽。”
“谢陛下！”张绥之再次叩首。
皇帝看着他，目光深邃，忽然又问了一句：“张爱卿，朕此番赐婚，你可满意？”
张绥之心头一凛，立刻收敛心神，恭声答道：“陛下天恩，如江河浩荡，臣……臣感激涕零，虽肝脑涂地，不足以报陛下万一！”
“嗯。”皇帝微微颔首，似乎满意了他的回答。然而，他接下来的话，却让暖阁内刚刚有所缓和的气氛，骤然再次降至冰点：“你的心愿，朕满足了。那么，张爱卿……”
皇帝的声音陡然转冷，那双深邃的眸子锐利如刀，紧紧盯住张绥之：“杨文岳、林可念、德清公主，这一干人犯，依《大明律》，该当何罪？ 你身为推官，熟读律法，当给朕一个章程了。”
图穷匕见！
巨大的恩赏之后，是更加冷酷的现实抉择！皇帝将处置人犯这个最烫手的山芋，毫不留情地抛回给了张绥之！这是恩威并施，更是最残酷的考验！！
张绥之跪在冰冷的地上，手捧着那卷象征无上荣耀与幸福的赐婚圣旨，却感觉如同抱着一块烧红的烙铁。额角的冷汗，瞬间涔涔而下。他明白，自己接下来的回答，将决定许多人的生死，也可能……关系到他刚刚得到的、尚未捂热的“驸马”之位，甚至……更多。