第一百四十九章 黄布条
“进来说。”陈小乐坐回椅子上，脸上的疲惫瞬间收起，眼神变得锐利。
侯三像道影子似的滑进门，反手将门掩上，声音压得极低：“大人，王老蔫今天晌午过后，又去了西头那口老井边，这回没打水，也没歇脚，就是围着井台转了两圈，系了根黄布条在辘轳把手上，系的是个活扣，系完就走了跟没事人一样。”
“黄布条……活扣……”陈小乐手指轻轻敲着桌面，重复着这两个词。红布条是第一次，那是接头信号。这次换了颜色，还是活扣，意味着情况有变，或者有新的指令。“有人去动那布条吗？”
“有。”侯三脸上露出一丝讥诮，“是个生面孔的货郎，挑着担子，假装在井边歇脚，顺手就把布条解下来揣怀里了。咱们的人没惊动他，一路跟着，看他进了城东的‘刘记杂货铺’后门。”
“刘记杂货铺……”陈小乐在脑子里过了一遍，“查过底细吗？”
“查了，表面上是朔州本地一个姓刘的商人开的，平时做些针头线脑、油盐酱醋的买卖，不显山不露水。但暗地里，跟南边几个州郡的商队来往密切，尤其是……跟周家有点拐弯抹角关系的商队。”
“果然还是周家的狗。”陈小乐冷笑一声，“布条换了颜色，是等不及了？还是有了新花样？”他沉吟片刻，“那个货郎呢？”
“还在铺子里没出来，咱们的人把铺子前后门都盯死了。”
“先别动他，也别动杂货铺。”陈小乐下令，“王老蔫那边也继续盯着，看他接下来还有什么动作。我要看看，他们这出戏，到底想怎么唱。”
“明白。”侯三点头，随即又补充道，“还有一事，咱们派去南边散播周家‘故事’的兄弟传回消息，说在沧州一带，听到些风声，好像……好像七皇子那边的人，也在暗中推波助澜，帮着扩散咱们编的那些段子。”
陈小乐眉毛一挑，这倒有点意思。七皇子李睿，这是想借他这把刀，去砍周家的势力？还是单纯觉得这事儿有趣，顺手添把柴火？
“知道了，告诉兄弟们，小心点，别被七皇子的人当枪使了，但也别起冲突，他们愿意帮咱们宣传，咱们乐见其成。”
侯三领命，悄无声息地退了出去。
书房里再次安静下来，陈小乐走到北墙前，那里挂着一幅粗略的朔州及周边形势图。他的目光在代表朔州城的标记上停留片刻，然后滑向南方，掠过山川河流，最终落在遥远的京城位置。
周家的舆论软刀子已经挥了过来，潜伏的暗桩也开始活动。七皇子态度暧昧，北疆行营的刘震还在观望。内部，《治理总章》和《民事五条》的试行磕磕绊绊……
“还真是四面漏风啊。”他自嘲地笑了笑。压力像无形的网，从四面八方收紧。但他心里反而有种奇异的平静，仿佛这一切早就在预料之中。
第二天，陈小乐把精力放在了内部整顿上。他亲自去了趟朔州府衙，没惊动太多人，就在柳轻尘和赵顺的陪同下，翻看了这几天试行《官吏考成法》的记录。
果然，问题不少。几个老吏交上来的“本月要务”，写得天花乱坠，什么“夙夜在公，勤勉王事”，什么“宣教化，抚黎民”，全是虚头巴脑的套话，真要去核验，根本无从下手。
“看看这个，”陈小乐指着其中一份，对柳轻尘和赵顺说，“‘宣教化’，他怎么宣的？去了几个村？跟多少百姓讲过咱们的新规矩？百姓听懂了没？有没有人提出疑问？他是怎么解答的？一条实实在在的都看不到。”
柳轻尘脸色有些难看，这是他负责的领域，出现这种问题，他脸上无光。“是学生疏忽，考核条款还是太过宽泛，让这些猾吏钻了空子。”
“不全是你的问题。”陈小乐摆摆手，“千年的积弊，想靠一纸文书就扭转过来，不现实。关键是要让他们知道，糊弄不了。”
他拿起笔，在其中一份记录上批注：“‘宣教化’一项，需提供具体村落名称、宣讲日期、百姓反馈记录（至少五户），无则视为未完成。”
写完后，他对赵顺说：“把这些打回去，让他们重报。告诉他们，下次再交这种玩意上来，本月考评定为‘下下’，工分扣半，连续两次‘下下’，直接滚蛋，去城外垦荒队报到。”
赵顺精神一振：“是！大人！就得这么办！不然这帮老油子还以为咱们跟他们闹着玩呢！”
处理完府衙的事，陈小乐又去了一趟城外的军工司。石头正带着人围着那门“大将军一号”忙活，不是在试炮，而是在用尺子量，用炭笔在木板上写写画画。
“先生！”石头见到他，兴奋地跑过来，“俺正想找您呢！您看，俺们琢磨着，能不能把这炮架子改成带轮子的？这样拉着走就方便多了！就是这轮子得特别结实，不然扛不住后坐力……”
陈小乐看着木板上那些歪歪扭扭却充满想象力的草图，心里那点因政务带来的烦闷消散了不少，还是跟这些埋头实干的人待在一起舒服。
“想法不错，可以试试，轮轴要用最好的硬木，铁箍包牢。”他鼓励道，“不过眼下最要紧的，是先弄出几门能稳定打响的炮，把炮营给我拉起来。熊猛那边人都选好了，就等着你们的家伙事了。”
“您放心！”石头拍着胸脯，“再给俺十天，不，七天！保证再弄出两门‘大将军’来！到时候让熊教头可劲儿挑！”
从军工司回来，已是傍晚。刚进判官衙署，侯三就又像幽灵一样出现了。
“大人，王老蔫有动作了。他傍晚收摊后没直接回家，绕道去了南城集市，在一个卖炊饼的摊子前，跟摊主说了几句话，买了个炊饼。”
“说了什么？”陈小乐立刻问。
“离得远，听不清。但咱们的人看得清楚，他付钱的时候，手指在铜钱上敲了三下。那个卖炊饼的，也是个生面孔，来了不到半个月。”
敲了三下……陈小乐眼神一凝。这肯定又是某种暗号。
“那个卖炊饼的，查了吗？”
“查了，说是从南边逃难来的，孤身一人，平时不爱说话，生意也一般。”
“把他和王老蔫，还有那个刘记杂货铺，都给我盯死了。他们之间肯定还有联系。”陈小乐感觉一张无形的网正在朔州城里悄悄编织，而王老蔫就是网上一个开始活动的节点。
“哦，还有，”侯三补充道，“咱们派去盯着吴亮那边的人回报，北疆行营的三千兵马，还在原地没动，但营地里这两天多了些生面孔，看着不像是当兵的，倒像是……江湖人。”
江湖人？陈小乐眉头微蹙，刘震想干什么？明的不行，想来暗的？还是周家又通过别的渠道塞了人进来？
“知道了。让咱们的人机灵点，特别是匠作营和军工司那边，守卫再加强一倍。告诉熊猛，他的炮营晚上也给我派人在外围警戒。”
“是！”
侯三离开后，陈小乐走到窗边，看着外面渐渐沉下来的夜色。朔州城华灯初上，因为新政和工分制的推行，街面上比以往热闹了不少，透着一股畸形的活力。
黄布条，活扣，敲三下铜钱，江湖人……各种线索在脑海里盘旋。
他轻轻呼出一口气，白雾在冰冷的玻璃上氤开。
“山雨欲来啊……”他低声自语，嘴角却勾起一丝近乎冷酷的弧度，“也好，该来的，总会来。正好借这个机会，把藏在阴沟里的老鼠，都清理干净。”