驿馆的油灯捻子噼啪轻响，在墙壁上投下沈砚秋凝坐不动的影子。桌上摊着几张临时找来的糙纸，上面用炭条勾勒出简略的图示，分列着“火炮”、“鸟铳”、“铠甲”几大类，其下又延伸出“可修”、“待废”、“需补”的枝丫。那些从库房账册中默记下的矛盾之处、可疑的签名，如同散乱的珠子，在他脑海中反复排列组合，渐渐串成一条隐约的线。
冯嘉会、崔呈秀……还有那个看似不起眼、却频繁出现在验收记录上的“刘横”。他们织的这张网，阴毒而周密。硬碰硬，他此刻在辽东根基未稳，无异以卵击石。若退缩或按常理办事，便是自寻死路。
炭笔在“可修”一项上顿了顿。那些裂缝不大的火炮，零件损坏的鸟铳，并非全无价值。他带来的随行人员中，有精通西洋技艺的传教士，也有他从京营工匠里挑选的好手。辽东本地，难道就找不出几个尚有匠心的能工巧匠？关键在于，如何绕过钱库官那类人的掣肘，将这些人力物力有效组织起来。
目光移到“待废”一项。那些薄如纸片的铠甲、完全无法击发的鸟铳，留着便是罪证，也是隐患。必须处置掉，但绝不能简单地一毁了之。需登记造册，明确记录其劣质状况与处置依据，这本身就是反击的武器。
最后是“需补”。他此行带来的改良军备数量有限，必须用在刀刃上。而且，补充的渠道，绝不能只依赖那个充满陷阱的兵部总库。秦玉容……他想起离京前的通信。她在辽东边军中经营数年，虽受排挤，总该有些可信的旧部，或许能找到另外的渠道，或者至少，能提供一批可靠的、熟悉军械的边军老兵，参与验收与监督。
思路逐渐清晰。他需要的不是蛮干，而是建立一个绕开原有腐败体系的新流程。一个由他主导，联合可靠的技术人员（西洋传教士与部分工匠）、引入边军力量（通过秦玉容）、并留下清晰证据链条的“特别整改”机制。
天光微亮时，沈砚秋吹熄了油灯。他将几张写满炭字、画满符号的糙纸凑到残烛上点燃，看着它们蜷曲成灰烬。有些谋划，只能存在于脑中。
上午，他并未再去军备总库，反而带着两名护卫，看似随意地在辽阳城内逛了起来。他专挑那些铁匠铺、木工作坊聚集的街巷，有时驻足看一会儿匠人锻打铁器，偶尔会搭几句话，问些关于辽阳本地铁矿质地、木材特性，乃至往年为军中加工器械旧事的问题。他穿着寻常的青袍，语气平和，像个好奇的游学书生，并未引起太多注意。
直到午后，他才拐进一条僻静的巷子，走进一家门脸不大、招牌老旧的字号——“陈氏铁匠铺”。铺子里炉火未生，显得有些冷清，只有一个头发花白、手臂粗壮的老匠人，正就着窗口的光亮，仔细打磨一把柴刀的刃口。
沈砚秋示意护卫留在门外，自己走了进去。老匠人抬头，浑浊的眼睛看了他一眼，又低下头继续磨刀，声音沙哑：“打农具要等两日，铺子里没料了。”
“不打农具。”沈砚秋走近几步，声音不高，“想请教老师傅，若一门红衣大炮，铸接处有发丝细裂，可能修补？”
老匠人手一顿，磨刀石在刃面上发出轻微的“嘶”声。他再次抬头，打量沈砚秋的目光里多了几分审视：“官家人？”
沈砚秋不置可否，只道：“听闻陈师傅祖上曾参与督造辽东镇守府的火铳，手艺是家传的。”
老匠人——陈师傅放下柴刀和磨石，用一块油腻的布巾擦了擦手，脸上没什么表情：“老黄历了。如今官府用的家伙，都由上面统一调拨，我们这些老家伙，打打锄头菜刀，混口饭吃罢了。”话里透着明显的疏离和一丝不易察觉的怨气。
沈砚秋从袖中取出一小块碎银，放在旁边的木案上：“只想听听老师傅的见解。修补之法，难在何处？”
陈师傅瞥了眼那碎银，没去动，沉默片刻，才哑声道：“难在火候和用料。裂纹若浅，可用精铁水掺少量紫铜，高温熔补，再细细打磨，但费时费力，十不成三。若裂纹已深，或材质本身酥脆，便是神仙难救，强补之，炸膛先伤己。”
“若让老师傅主持，寻三五个手艺扎实的帮手，可能一试？”
陈师傅瞳孔微缩，盯着沈砚秋看了半晌，缓缓摇头：“修补军国利器，需官凭文书，擅动者，罪同资敌。阁下若无他事，就请回吧。”他转过身，重新拿起磨刀石，摆出送客的姿态。
沈砚秋不再多言，拱了拱手，转身离开。走出铺子时，他眼角余光扫到陈师傅看似佝偻的背影，以及那微微颤抖、却依旧骨节粗大的手指。有手艺，有见识，也有顾虑。这样的人，在辽阳城，绝不会只有陈师傅一个。
回到驿馆，他立刻修书两封。一封给秦玉容，内容隐晦，只提“查验军械需熟手，望荐数名稳妥老卒，需沉默肯干，听调遣”，用上了两人约定的暗记。另一封，则是给他带来的西洋传教士汤若望，请他根据昨日在库房所见劣质鸟铳的情况，草拟一份“简易检测与修复要点”，并列出所需的基本工具和物料。
做完这些，他摊开一张新纸，开始正式起草那份“分类整改方案”。笔下条陈清晰，将昨日所想细化成可执行的步骤，重点明确了“修复组”的人员构成与职责、“报废流程”的监督与记录、“补充机制”的优先顺序，以及最关键的一条——“所有经过整改或补充的军械，需由边军代表与职方司督查共同验收画押，方准发放。”
他写得很慢，字斟句酌。这不仅仅是一份方案，更是他劈开眼前困局的第一斧，也是未来在辽东立足的基石之一。他知道，一旦这份东西亮出来，便是正式宣告与冯嘉会、崔呈秀那套规则决裂。接下来的风波，恐怕会比库房里那些冷硬的废铁，更要凶险几分。
笔尖落下最后一个字，窗外已是暮色四合。沈砚秋吹干墨迹，将方案细细折好，收入怀中。他走到窗边，望着辽阳城渐次亮起的零星灯火，眼神沉静。棋子已开始落下，接下来，要看对手如何应了。而那个看似拒绝了他的陈师傅，以及这辽阳城中无数个“陈师傅”，或许，也将是这盘棋上，意想不到的变数。