子时三刻前，金殿内烛火未熄。谢昭宁指尖轻触琴弦，闭目凝神。她将《心音谱》摊在案上，指腹划过残章，缓缓拨出《归寂引》的起调。音波如水纹扩散，她感知着城中每一处情绪的波动。
萧景珩站在她身侧，目光扫过御前大臣。他低声道：“三处聚集点，必须同时拿下。”
谢昭宁点头，再弹一音。琴声微颤，她睁开眼：“南城西巷、承光祠后院、东市暗渠入口。有人在等钟声。”
萧景珩立即召来玄影。玄影蒙面抱拳，身后已列十名暗卫。禁军统领也上前听令。萧景珩只说一句：“活捉信使，截下文书，不准走漏一人。”
三路兵马迅速出动。宫门外马蹄声急，转瞬远去。
殿中只剩谢昭宁与萧景珩，还有几位清流老臣守候在侧。一名大臣低声问：“若他们真敲响钟楼，百姓会不会信？”
谢昭宁看着琴弦：“人心怕乱，也怕假。只要真相先到，谎言就站不住。”
话音落下不久，第一封急报传来——南城西巷窝点已被控制，两名信使被擒，搜出“钟鸣十二”的铜钟图纸，上面标注了九门闭锁的时间节点。
紧接着第二报——承光祠后院挖出地下密室，藏有伪诏三卷，皆以朱砂写就，内容为“天命归胤，旧统重光”，并列出拟拥立的傀儡名单。
第三报最紧要——东市暗渠抓到一名武将，原是边关副将，三年前战败归来后沉默寡言。如今审讯中吐露，他被蛊控多年，今夜奉命带兵冲击西门，制造混乱。
萧景珩冷声下令：“所有涉案人即刻收押，刑部提审，不得延误。”
天光渐亮，朝臣陆续入殿。皇帝端坐龙椅，面色沉静。萧景珩将缴获之物一一呈上：铜牌、伪诏、账册、口供。每一件都摆在百官眼前。
一名老臣颤声问：“这些……都是真的？”
萧景珩点头：“户部三十万两白银流向承光祠，经手七名官员。其中三人昨夜试图销毁证据，已被当场扣下。”
谢昭宁起身，走到大殿中央。她取出短笛，吹奏《破妄吟》第一段。音律特殊，直击心神。
七名被捕官员被押入殿中。当笛声响起，其中四人突然捂住胸口，冷汗直流，身体抽搐。这是“锁魂针”的反应。另有三人虽无生理异状，却眼神躲闪，呼吸紊乱。
谢昭宁停下笛音，看向他们：“你们之中，有的被控，有的自愿。但无论哪种，都在毁这个国家。”
一名文官忽然跪地痛哭：“我祖辈侍奉前朝……我以为只是修祠祭祖，没想到他们会用蛊术……”
另一人咬牙道：“我儿子被他们带走，我不做，他就活不成！”
殿中一片寂静。
萧景珩开口：“受害者可免死罪，但需如实交代。主谋者，按律当斩。”
皇帝终于发话：“三司会审，今日启动。主犯押入天牢，从犯流放北境，家产抄没，充作灾银。”
旨意下达，禁军押人离殿。
礼部尚书上前请示：“此事是否昭告天下？”
谢昭宁答：“必须。”
她亲自执笔，写下《安民书》。文中不提蛊术，不说秘辛，只讲事实：有人图谋复辟，勾结外敌，欲炸毁京城秘库，嫁祸新政，已被彻底粉碎。朝廷清明，百姓无忧。
文书千份，半个时辰内送往各坊市张贴。
与此同时，萧景珩下令开京仓三日，向贫户发放米粮布匹。受灾州县赋税减免三年的消息也同步传下。
消息传开，街头巷尾沸腾。百姓奔走相告，许多人自发挂起红灯笼，点燃鞭炮。孩童在街边唱起新谣：“王爷执剑清魍魉，才女抚琴定乾坤。”
茶楼酒肆里，人们议论纷纷。“原来那些怪事都是他们在搞鬼！”“难怪去年冬天有人半夜敲钟，吓坏孩子。”“这下好了，再也不用担惊受怕了。”
傍晚，紫宸殿高台。
谢昭宁与萧景珩并肩而立，俯瞰整座京城。灯火次第亮起，街道安宁，再无往日阴云笼罩之象。
远处钟鼓楼传来暮鼓声，一声、两声……共九响。不是十二，也不是倒计时。只是寻常报时。
萧景珩轻声道：“这一局，终于走到了终章。”
谢昭宁望着远方，指尖微动，似在无声弹奏一段新曲。“不是终章，是序曲。”
风拂过她的发梢，青玉簪微微晃动。她抬手扶了扶，目光落在城南方向。那里曾是她幼年逃难的起点，如今万家灯火，平静如常。
萧景珩看着她侧脸，声音很轻：“你还记得第一次见我时，为什么不怕吗？”
谢昭宁没有立刻回答。她想起江南小镇的雨夜，她躲在琴房练谱，门外来了个浑身湿透的男子，说要买她的古琴。她当时只觉得他的心跳很稳，像山一样不动。
她说：“因为你的心，从来不在面具后面。”
萧景珩笑了。他很少笑得这样真实。他握住了她的手，掌心温热。
夜色渐浓，宫灯映照两人身影。他们站得很近，肩并着肩，像两棵根系相连的树。
下方庭院，一名小太监提着灯笼走过，嘴里哼着那首新童谣。声音断断续续飘上来，带着笑意。
谢昭宁忽然说：“我想教孩子们弹琴。”
萧景珩点头：“明天就办。”
她又说：“不止京城，还要去边关，去山村，让每个想学的人都能学。”
“好。”他说，“我派人修路，你负责授艺。”
两人不再说话，静静看着这座城。它曾满是阴谋与血痕，如今终于喘息，开始呼吸。
风从东边来，带着春末的暖意。谢昭宁轻轻靠在他肩上，闭了闭眼。
这一刻，没有敌人，没有危机，也没有过去。
只有现在。
她睁开眼，看见天边最后一缕霞光沉入屋檐。一只飞鸟掠过钟楼，翅膀拍碎余晖，飞向看不见的远方。
萧景珩的手一直没松开。