马蹄声由远及近，谢昭宁的手还停在半空，袖中那张孩童的诗稿尚未放稳。她转头看向萧景珩，声音压得极低：“南诏使团到了。”
萧景珩目光一沉，立刻抬手示意玄影。一道黑影无声掠出，直奔宫门方向。他随即对礼部官员道：“传禁军列道，司仪官速来朱雀门前候命。”
百姓仍在广场上驻足，诗画展的热闹还未散去。南诏车驾已至街口，旌旗猎猎，使者身披赤金长袍，手持象牙节杖，神情肃穆。若任其自行入城，便是失礼。
谢昭宁当即走向乐工席位，指尖轻拨琴弦。《清平调》的第一个音落下，原本喧闹的人群渐渐安静下来。乐声渐起，不再是诗会时的轻柔婉转，而是加入了钟鼓之音，庄重恢弘。
琴音如引路之手，引导着整个场面从民间庆典转向国家迎宾之礼。文士们自发让出道来，孩童也被家人牵到两旁。南诏使者下马，见到此景，眼中闪过一丝惊异。
“中原以乐迎客，果真不同凡响。”使者低声说道。
萧景珩上前一步，拱手相迎：“大周镇北王，奉旨代天子迎宾。”
使者回礼，随行人员依次列队进入广场。原定的展览仪式暂停，现场迅速布置起临时仪坛。礼部尚书匆匆赶来，主持献书、呈礼等流程。谢昭宁退回高台，手中琴未离身。
半个时辰后，使团正式启程入宫。
宫中设宴，殿宇开阔，灯火通明。各国使节陆续到场，西域、吐蕃、新罗、高丽皆有代表。席位按国力与亲疏排列，南诏居首，其余依序而坐。
酒过三巡，萧景珩起身，声音清晰有力：“诸位远道而来，所见非止宫室华美，更应知我大周之实。”
他挥手，侍从抬出数件物品——一面缴获的敌军战旗，一套新铸铁甲图样，还有一册边境屯田账本。
“北境已安，粮仓充盈，军械更新。三年内新开屯田十二万亩，百姓安居，商路畅通。此非虚言，皆可查验。”
吐蕃使者点头称是，西域某国却有人冷笑出声：“王爷所言固然动听，然贵国女子主文事，是否太过轻慢礼法？”
众人目光转向谢昭宁。
她神色不动，只将琴轻轻前推半寸，手指落在弦上。
“既疑我大周文弱，不如以音为证。”
话音落，琴声起。
她弹的是《万象春》，但并非原曲，而是融合了江南丝竹与北地鼓点的新编版本。旋律初时如春风拂面，继而节奏加快，似万马奔腾，又似江河奔涌。
殿外忽有鸟群振翅之声。数十只飞鸟自宫墙外掠过，盘旋于殿顶，仿佛被琴音牵引。
诸使愕然抬头。
谢昭宁指尖微动，转入一段隐秘旋律——《凤鸣九霄》。这是《心音谱》中的特殊曲调，能引动人心深处的情绪波动，令人不自觉生出敬畏。
那出言讥讽的西域使者猛然一颤，额角渗出冷汗，胸口发闷，似有千斤压心。他强撑片刻，终是低头垂首，再不敢言语。
四周寂静。
片刻后，新罗使节率先起身，拱手道：“此音非凡人所能奏，必得天授。中原文明昌盛，果然名不虚传。”
高丽使者紧随其后：“愿与贵国缔结通商之约，互通有无。”
萧景珩端坐主位，目光扫过全场：“我朝开放三条商路，北出雁回关，西通玉门道，南接云岭渡。凡来往商队，皆由官军护送，三年内免关税。”
众使动容。
谢昭宁起身，命人取出早已备好的礼盒。每盒之中，一本《遗珠辑录》，一册《文评三则》，皆为新印刻本。
“这些书里没有金银珠宝，只有前人智慧与民间真声。”她说，“愿诸国不仅交易货物，也能共享文明。”
南诏使者双手接过，凝视良久，忽然解下腰间佩刀，双手奉上。
“此刀随我征战十年，今日献于大周君前，愿永为藩属，岁岁来朝。”
殿内一片哗然。
其余诸国纷纷效仿，或献珍宝，或当场签署盟书。吐蕃提出派学子来京求学，西域愿共建驿站，连最偏远的小国也承诺每年遣使进贡。
夜渐深，宴未散。
灯火映照着一张张诚服的脸孔，笑语不断，敬酒频频。萧景珩立于殿前，看着各国使节递交国书，神情沉稳。
谢昭宁坐在琴旁，指尖轻抚最后一根弦。琴身微震，余音不绝。
她抬头望向萧景珩，两人目光相遇。他微微颔首，她轻轻一笑。
就在此时，一名礼官快步走入，在萧景珩耳边低语几句。
萧景珩眼神微变，但面上不动声色。他只淡淡回了一句：“知道了。”
谢昭宁察觉异样，正欲起身询问，却见殿外又有使者步入，手持一封密函，衣角沾着风尘。
那人跪地呈书，声音急促：
“北境急报——”