谢昭宁的手指还停在琴弦上，指尖发凉。她抬眼看向萧景珩，声音压得很低：“他们知道我们来了。”
萧景珩站在帐门口，手里攥着那张刚送来的地图，眉头紧锁。他没说话，只是走进来，把地图摊在案上。烛火跳了一下，映出东谷口附近的几处标记，黑水集的方位被圈了出来。
“玄影的人发现脚印群是新留下的。”他说，“不是一队人，是多批人从不同方向汇入，最后消失在东谷口。”
谢昭宁起身走到案前，看着地图。她的手指轻轻划过那条通往黑水集的小路。“这条路只能走马，不能行车。运粮、运兵器都不方便，可之前有人大量收购干粮和马具……说明他们不需要长期补给，只准备短时间行动。”
萧景珩点头。“他们在集结，不是流窜。”
帐外风声呼啸，巡更的梆子又响了一声。两人对视一眼，都明白对方在想什么——这不是普通的边境摩擦，而是有计划的试探。
“不能等。”萧景珩开口，“再拖下去，对方可能已经布好局。”
将领们天亮后被召集进帐。主将听完汇报，仍坚持主张固守。“敌情不明，贸然出击风险太大。不如先调援兵，稳住防线再说。”
“等援兵到，黄花菜都凉了。”副将低声抱怨。
萧景珩没理会争执，转头看向谢昭宁。“你昨晚说，那些人的情绪不对。”
她点头。“恐惧、服从、还有种奇怪的期待。不像是为了劫掠，倒像是在执行命令。而且……他们的首领，未必是自愿的。”
“你是说，有人在背后控制？”
“我想见见那个阿古尔。”她说，“名义上是调解纠纷，我可以近距离用琴音探查他的真实情绪。言语可以骗人，心跳不会。”
众将哗然。让一个女子去见北境最凶狠的部落头领？简直荒唐。
萧景珩却沉默片刻，答应了。“你可以参加会谈，但不准单独接触，不准离我超过三步。”
谢昭宁应下。
当天下午，使团出发。一行人骑马前行，穿过荒漠与沙丘，直奔阿古尔的营地。太阳西斜时，远处出现了几顶巨大的皮帐，篝火燃起，牧民驱赶着牛羊回栏。
阿古尔已在营前等候。他身材高大，左脸刀疤贯穿眉骨，眼神如鹰。身后站着十几名武士，手按刀柄，气氛紧绷。
萧景珩下马，谢昭宁紧随其后。双方在空地中央落座，中间摆着一只烤全羊，象征和平会谈。
“镇北王亲自前来，倒是看得起我。”阿古尔冷笑，“可你们的人越界打猎，杀了我的牧民，这事怎么算？”
“我们带来了证据。”萧景珩不动声色，挥手示意亲卫上前，呈上三处哨所残骸中的兵器碎片。“这些上面刻着你们部族的图腾。袭击我军哨所，你作何解释？”
阿古尔脸色一沉。“那是栽赃！我从未下令攻击大周军队！”
“那你为何突然调动人马，向黑水集聚集？”谢昭宁忽然开口。
阿古尔猛地看向她。“你是什么人？也敢质问我？”
“我是朝廷派来的安抚使。”她平静回答，“只为查明真相，避免误会升级。”
阿古尔冷哼一声，不再理她。
谢昭宁悄悄拨动袖中微型琴弦，一段极低的音律无声扩散。这是《心音谱》的“静察调”，能引动人心深处的情绪波动。
她闭目感应。
阿古尔的心跳很快，呼吸急促。但他不是愤怒，是害怕。那种恐惧很深，像被什么东西死死掐住喉咙。更奇怪的是，他的目光每次扫过南方方向，身体就会微微发抖。
她睁开眼，心中已有判断。
萧景珩察觉她的异样，侧头看她。
她凑近一步，低声说：“他怕的不是你，是别人。他在演戏。”
萧景珩眼神一凛。
这时，阿古尔拍桌而起。“今日无果，不必再谈！若你们执意开战，我不惧！”
“等等。”谢昭宁忽然起身，端起茶碗走向阿古尔，“临别之前，敬您一碗茶，愿边境安宁。”
阿古尔皱眉，却没拒绝。接过茶碗时，她的手指再次轻拨琴弦，音波加强。
就在那一瞬，她清晰捕捉到他情绪的变化——当她提到“南方使者”四个字时，他的神经猛然绷紧，瞳孔收缩，手背上青筋暴起。
服从。绝望。还有一丝求救的意味。
她退回萧景珩身边，几乎不可察觉地点了下头。
萧景珩立刻起身。“今日到此为止。此事需进一步核查，改日再议。”
双方收兵回营。
回到军帐，将领们仍在争论是否该出兵压制。
“阿古尔态度强硬，明显挑衅！”主将坚持，“必须立即发兵震慑，否则边境永无宁日！”
谢昭宁站出来：“他不是挑衅，是在求救。”
满帐寂静。
她看着众人。“他说话时声音硬，可心跳乱得厉害。汗湿后背，手指发抖。他不是不怕打仗，他是不敢反抗背后的人。你们注意到没有，每次提到南方，他的反应都很异常。”
“南方？”副将皱眉，“难道是南边的势力在插手？”
萧景珩走到沙盘前，指着黑水集与东谷口之间的路线。“脚印分布呈环形，说明他们是从四面八方集结而来。这不是部落自发行为，是有人在组织。而阿古尔，只是台面上的棋子。”
“所以真正的敌人不在北边。”谢昭宁接道，“而在南方。有个‘使者’在操控这一切。”
帐内一片凝重。
萧景珩下令：“玄影，彻查最近三个月内，是否有南方人员进入北境。重点关注自称‘使者’或携带密信者。另外，加强东谷口侦查，每两个时辰回报一次。”
他又看向谢昭宁。“你还发现了什么？”
她低头翻开《心音谱》的笔记，手指停在一页记录上。“这种情绪模式……和之前蛊术控制人时很像。恐惧+服从，像是被某种力量强行压制意志。如果幕后之人也在用类似手段……那这场骚乱，根本不是为了占地，而是为了测试我们的防备反应。”
萧景珩盯着沙盘，声音低沉：“他们在摸底。等摸清我们哪里薄弱，就会全力进攻。”
“所以现在不是开战的时候。”她说，“是抢时间的时候。我们必须先找到那个‘南方使者’，切断指挥链。”
萧景珩点头。“传令下去，全军戒备，不得擅自出击。所有情报优先汇总到主帐。”
将领们陆续退出。
帐内只剩两人。
谢昭宁坐在灯下，重新整理笔记。她把“恐惧+服从”四个字圈了起来，旁边写下“疑似精神控制”。
萧景珩走过来，给她披上一件外袍。“你累了。”
“我还好。”她抬头看他，“我只是在想，如果连阿古尔这样的人都能被控制，那下一个会是谁？边境其他部落？还是……朝中的人？”
他没回答，只是握住她的手。
那只手很凉。
他握得紧了些。
夜深了，风还在刮。远处传来战马的嘶鸣，夹杂着巡哨的呼喝。
谢昭宁忽然抬头。
“怎么了？”他问。
她望着帐外的黑暗，声音很轻：“我刚才……好像听见了一段旋律。”
“什么旋律？”
“像是有人在吹笛子。”她说，“很低，断断续续，但从东谷口的方向传来。”
萧景珩立刻站起身，抓起佩剑。
她也跟着站起来。“那不是普通的笛声。那音律……带着控制情绪的频率。”
他盯着她的眼睛。
她点头。“和《心音谱》里的某些调式，很像。”