萧景珩拿起那份压在最下面的密报，拆开看了许久。信纸上的字不多，但每一个都像钉子一样扎进他眼里。北境三处哨所接连遭袭，敌踪来去无踪，像是试探，又像是某种警告。
他放下信，走到桌前提笔写下一行字：“即日启程，亲赴北境。”笔锋沉稳，没有半分迟疑。
玄影很快进来，接过命令转身出去安排。马匹、护卫、路线，一切都要快而隐秘。京城不能乱，新政正在推行，百姓刚看到希望，他不能在这个时候让局势失控。
可他知道，边境的事不能再拖。
谢昭宁是在书房外听到动静的。她本想送一碗热粥过来，却看见玄影匆匆离去，手里攥着一卷军令。她站在门口没进去，直到萧景珩抬头看见她。
“你要走？”她问。
他点头。“北境出了事。”
“我跟你一起去。”
他皱眉。“那边风沙大，不比京城，也不是女人该去的地方。”
她走进来，把粥放在桌上。“王爷带兵，我懂音律。若边将心有隐瞒，言语藏谎，我能听出来。这不是逞强，是能帮上你。”
他看着她，很久没说话。她站得直，眼神也不躲。他知道她说的是真的。那日在朝堂，她就是靠一段琴音破了蛊术，救下大臣。她的能力，从来不只是抚琴取乐。
“好。”他终于说，“但一切听我安排。”
两人当日下午便启程。轻车简从，只带亲卫与暗卫，未惊动朝臣。青霜想劝，被谢昭宁拦住。“我在他身边，才是 safest。”
一路上风尘仆仆。第三日傍晚，他们抵达边境军营。黄沙漫地，营帐连片，远处山脊如刀削一般划开天际。将领们早已等候在外，列队迎接镇北王。
萧景珩下马，谢昭宁紧随其后。她穿着素色长裙，外披灰纱斗篷，发髻简单挽起，只插一支青玉簪。手指微动，袖中藏着的小琴已悄然取出。
当晚，军营设宴。酒肉粗粝，气氛却显得太过平静。几位将领轮番敬酒，都说“小股游匪扰边，不足为惧”，可谢昭宁听着，总觉得哪里不对。
她不动声色，指尖轻拨琴弦，一段极低的音律缓缓扩散。这是《心音谱》中的“静察调”，无声无息，却能引动人心最深处的情绪波动。
闭目感应间，她捕捉到几道紊乱的心跳。尤其是坐在左侧的副将，呼吸急促，手背青筋暴起，明明在笑，眼底却全是恐惧。还有两人，目光不断扫向帐外，像是在等什么消息。
她睁开眼，不动声色地记下。
次日议事，萧景珩直接切入主题。“敌人是谁？规模多大？为何至今无确切回报？”
众将低头，沉默片刻。主将开口：“回王爷，应是北狄残部流窜作案，我们已加派巡防，只需上报朝廷调兵增援即可。”
“是吗？”谢昭宁忽然开口，声音不大，却让所有人都抬起了头。
她看向副将。“昨夜某位将军梦中喊娘，声音很大，守夜的士兵都听见了。是不是太想家了？”
副将脸色瞬间煞白。
帐内一片死寂。
萧景珩目光扫来，语气沉下。“你说。”
副将嘴唇颤抖，终于跪下。“……我们……丢了两个斥候。三天前派出去，再没回来。我们不敢报，怕引起恐慌，也怕您怪罪……”
“所以就瞒着？”萧景珩声音冷了下来。
“不是有意欺瞒！”另一名将领急忙接话，“实在是……我们不知道对方有多少人，从哪儿来，打完就跑，连脚印都被风沙盖住了。我们怕贸然行动，反而中了圈套。”
谢昭宁轻轻点头。“你们不是怕打仗，是怕打了也赢不了，对吗？”
将领们沉默。
她继续说：“你们担心粮草不够，担心援兵不来，担心打了败仗要担责。这些念头，压得你们不敢说实话。”
帐内更静了。
萧景珩看着她，眼中闪过一丝赞许。
她转向萧景珩。“王爷，现在最重要的是弄清敌人意图。我建议，先派一小队人伪装成商旅，进入边境小镇探查。那边最近来了不少陌生面孔，有人在收购干粮和马具，行为反常。”
萧景珩问：“你怎么知道？”
“琴音能感人心绪。”她说，“昨晚我听见一个名字——‘黑水集’，反复出现。”
副将猛地抬头。“黑水集……是我们丢斥候的地方。”
谢昭宁点头。“另外，三处水源地要加强防守。敌人若真要入侵，一定会切断供水线。还有，请王爷下令沿途驿站备马，一旦有警，三日内可传讯入京。”
萧景珩听完，转头对玄影下令。“照她说的办。选可信之人，今夜就出发。”
他又看向诸将。“从现在起，每日早晚两报，不得延误。谁再隐瞒军情，按军法处置。”
将领们齐声应下，语气比昨日坚定许多。
散会后，谢昭宁回到临时安置的营帐。她取出琴，一页页翻看《心音谱》的笔记。北方传来的情绪波动越来越频繁，像是某种集体性的焦虑，又夹杂着一丝诡异的兴奋。
她皱眉，低声自语：“这不是普通的劫掠……他们在等什么？”
萧景珩走进来，听见这句话。
“你在想什么？”他问。
“那些人的情绪不对。”她说，“普通流寇杀人放火，心里是慌的，是乱的。可这些人……很稳，甚至有点期待。像是在执行某个计划。”
萧景珩坐下。“你是说，背后有人指挥？”
“不止。”她抬头看他，“他们的首领，可能也在用某种方式控制手下。就像之前的蛊术一样，只是换了形式。”
他眼神一凛。
“我会继续用琴音探测。”她说，“今晚再试一次静察调。”
他看着她，忽然伸手替她拢了拢肩上的披风。“别熬太晚。”
“你不也一样。”她笑了笑，“你批军报到三更，我都听见了。”
他没否认。
两人并肩坐着，帐外风声呼啸。远处传来巡更的梆子声，一下一下，像是敲在人心上。
深夜，谢昭宁焚香抚琴。琴音极低，如风过沙丘，无人察觉。她闭目感应，心神沉入那片无形的波动之中。
北方，依旧有情绪在流动。恐惧、服从、狂热，交织在一起。其中一道格外清晰，像是指挥者，冷静而残忍。
她正要深探，忽然琴弦一震。
手指顿住。
那道情绪……转向了她这边。
像是察觉到了什么。
她猛地睁眼，心跳加快。
琴音停了。
帐外，风更大了。
萧景珩推开帐门进来，手里拿着一张新地图。
“玄影刚送来。”他说，“黑水集附近发现新的脚印群，方向指向东谷口。”
谢昭宁点头，却没说话。她盯着琴弦，指尖还在微微发颤。
“怎么了？”他问。
她抬头看他，声音很轻：“他们知道我们来了。”