谢昭宁指尖压着琴弦，弦未断，但她知道有人在暗处盯着她。这感觉像一根细线缠上手腕，越挣越紧。她没有抬头，只是轻轻将铜片收回琴匣夹层，起身吹灭了灯。
同一时刻，镇北王府书房内烛火未熄。萧景珩坐在案前，指节轻叩桌面，目光落在摊开的北境地图上。一道密信静静摆在右侧——玄影今晨回报，铁岭寨外有黑衣人持三皇子印信出入，行迹鬼祟。
他嘴角微动，不是笑，是冷意浮上来。他知道这一天迟早会来。
周婉柔倒了，工程案落定，百姓称颂，谢昭宁罚俸明志，声望正盛。萧云彻不会坐视改革继续推进。那人向来输不起，更容不得别人掌控局面。
果然，边境开始不安稳。
次日清晨，兵部急报入宫：北境铁岭方向火光频现，民户遭劫，粮仓被焚。朝中立刻有人发声，说这是敌军试探，若不派重将坐镇，恐生大乱。
早朝上，三皇子率先出列，语气沉痛：“边关告急，百姓流离，此乃国家之耻。镇北王久掌兵权，理应亲赴前线，安定军心。”
几位老臣附和，言辞恳切，实则步步紧逼。他们要的就是萧景珩离开京城。只要他一走，督济司无人撑腰，新政必停；谢昭宁孤立无援，也再难掀起风浪。
萧景珩站在殿侧，一身玄色锦袍未改，腰封金纹在光下不动如山。他没说话，直到皇帝看向他。
“臣，请旨出征。”他开口，声音不高，却让满殿安静。
众人以为他终于低头。
可他下一句却是：“但不必亲往。”
话音落下，他从袖中取出一份战报，递予内侍呈上。“昨夜子时，臣已遣心腹将领率精骑三百奔赴铁岭。今日卯时传回消息，骚乱平定，主谋擒获，证物俱全。”
满殿哗然。
皇帝翻开战报，眉头越皱越深。上面写得清楚：作乱者非敌国正规军，而是边地马匪，装备杂乱，人数不足八百。且查获密函一封，明写“事成后许以参将之职”，落款为其亲信幕僚李承业。
“更关键的是，”萧景珩淡淡道，“传递消息的信使，乃三皇子府三年前逐出的旧仆张禄。此人因盗银被贬为役夫，如今竟手持殿下私印，通行边卡五次，每次皆在骚乱前两日抵达。”
皇帝猛地抬头，目光直射萧云彻。
萧云彻脸色煞白，嘴唇发抖：“假的！这是栽赃！我根本不识此人！”
“是不是栽赃，审了便知。”萧景珩依旧平静，“张禄已被押解回京，现关在刑部大牢。他肩中弩箭，不能逃，也不能死。陛下若不信，可命三司会审。”
殿内死寂。
谁都知道，一旦会审，证据确凿，那就是谋逆大罪。萧云彻额头冒汗，手指死死掐住袖口，还想挣扎：“你……你早就准备好了？你怎么知道我会……”
他说不下去。
萧景珩看着他，眼神像看一个不懂棋局的孩童。“你每一步，我都看得见。你以为调兵造势就能逼我离京？可你忘了，真正的统帅，不在战场厮杀，而在帷幄之中。”
他顿了顿，声音更低，却更冷：“你想用边患搅局，可惜，连对手在哪都没看清。”
说完，他退后一步，不再多言。
皇帝沉默良久，终是挥袖：“此事交由刑部彻查。其余军务，仍由镇北王全权处置。”
退朝钟响，群臣散去。萧云彻站在原地，浑身僵硬，直到身边太监拉他袖子，才踉跄几步退出大殿。
当天傍晚，玄影归来。
他蒙面染霜，右臂缠着布条，渗出血迹。进门时不语，只将一只油纸包放在案上。里面是那封密函原件，还有张禄身上搜出的三皇子私印拓片。
萧景珩打开看了一眼，点头：“辛苦了。”
玄影摇头，抬手比了个手势——任务完成，无遗漏。
萧景珩望着窗外雪空，手中捏着那份染血的密函。京城很静，改革的脚步没有停下。他知道，萧云彻不会甘心，但这一步棋，他已经赢了。
王府檐下积雪渐厚，风卷着碎雪打在廊柱上。他站了很久，最后转身走进厅内，将密函投入火盆。
火焰腾起，照亮他半边脸。
与此同时，三皇子府闭门谢客。萧云彻把自己关在书房，摔了三个瓷瓶，撕了十几幅画。墙上挂着的谢昭宁画像被他一刀划破，从眉心到下巴，裂成两半。
他喘着气，盯着那张残破的脸，忽然低笑起来。
“你以为……这就完了？”
他走到书架后，按下机关。暗格弹开，里面是一封未寄出的信，火漆完好，收信人写着“母后”。
他拿起笔，在信末添了一行小字：“昭宁必须毁，否则一切白费。”
笔尖顿住，墨滴落在纸上，晕开一小团黑。
他吹干墨迹，封好信，交给门外心腹：“送去皇后宫中，亲手交到她手上。”
夜更深了。
镇北王府，萧景珩正在批阅公文。青霜送来热茶，轻声说：“小姐今日去了工部，张贴新一批物料清单，百姓围看了很久，没人质疑。”
他点头，没抬头。
青霜犹豫了一下：“玄影大哥说，抓回来的那个信使……招了。”
“说什么？”
“他说，三皇子说过一句话——‘只要谢昭宁倒了，民心自然转向’。”
萧景珩握笔的手一顿。
他慢慢放下笔，站起身，走向院中。
雪还在下。他抬头看天，一片白茫茫。
他知道，这场局还没完。萧云彻输了这一阵，但真正的杀招，可能才刚开始。
而他必须守在京城，守在谢昭宁身边。
他转身回屋，拿起一张空白军令纸，写下几个字：“加强王府周边巡防，夜间加哨。”
递给候在一旁的侍卫。
侍卫领命而去。
他重新坐下，目光落在桌角那只琴匣上。那是谢昭宁留下的，她说等忙完这阵就来取。
他伸手碰了碰匣子，指尖微暖。
远处宫墙之内，一盏灯亮到天明。