乌鸦飞起的瞬间，谢昭宁脚步一顿。她看着那黑影掠过树梢，翅膀划破晨光，没有说话。
萧景珩也看见了。他没动，只是将她护在身侧的手微微收紧。两人对视一眼，继续向前。
官道尽头，京城城墙巍然矗立。朱红城门高耸，守卫持戟而立。百姓往来穿梭，马车辘辘驶过青石路面。风从城门口吹出来，带着市井烟火气。
他们并肩走着。谢昭宁背着琴匣，手指轻轻搭在匣子边缘。阳光落在她脸上，照出眉眼间的沉静。萧景珩走在外侧，玄色锦袍未束紧，袖口沾着干涸的血迹。
城门前人群忽然安静了一瞬。
有守卫认出了萧景珩。那人脸色一变，立刻单膝跪地，“参见镇北王！”其余兵士纷纷行礼，道路自动让开一条通道。
百姓开始低声议论。
“是镇北王回来了……”
“旁边那个女子是谁？听说是从江南带回来的？”
“长得倒是清秀，可这出身……能配得上王爷吗？”
谢昭宁听见了。她没停下，也没回头，只是指尖在琴匣上轻轻一压。
萧景珩察觉她的动作，侧头看她，“还在想那句话？”
她摇头，“不是。我在听他们的声音。”
他懂她的意思。有些人嘴上说着恭维，心里却满是轻蔑；有些人表面沉默，情绪却翻涌不止。这些她都听得清楚。
他们穿过城门，走入街市。街道宽阔，两旁商铺林立。茶楼二楼，几扇雕花窗后闪过珠翠晃动的身影。
那是几位贵女正凭栏而望。
“果真是她！”一人捏紧手中帕子，“我就说王爷怎会突然拒了三府提亲，原来早有人入了眼。”
另一人冷笑：“不过一个孤女，连亲生父母都不知是谁，竟敢站在镇北王身边？”
“听说她琴弹得好，百鸟和鸣？哼，不过是江湖伎俩罢了。”
“我们世代簪缨，家世显赫，她凭什么？”
议论声传到街上。谢昭宁脚步微顿，随即恢复如常。
萧景珩挡在她前方半步，挡住那些窥探的目光。他声音低沉，“她们说的‘配不上’，是你太亮了。”
她抬眸看他，嘴角轻轻扬起。这一笑很淡，却不躲不避，像春风拂过湖面。
“我不求谁认可。”她说，“只要你知道就够了。”
他点头，伸手牵住她的手腕，掌心温热。
他们继续前行。路过一家绸缎庄时，一辆华贵轿子从侧巷驶出，帘子半掀，露出一张盛妆的脸。
是当朝尚书之女林婉儿。
她盯着谢昭宁看了许久，忽然开口：“谢姑娘。”
谢昭宁停下。
林婉儿坐在轿中，姿态端庄，“京城不比江南。才情再高，若无根基支撑，也不过是浮云流水。你说是不是？”
街上行人渐渐安静下来。
谢昭宁看着她。对方穿着杏红绣金裙，发间九鸾冠闪着光，眼神却藏着刺。
她没有回答。
只是笑了笑。
笑意很浅，却让林婉儿心头一颤。那笑容不像羞怯，也不像愤怒，倒像是看透了什么。
“你笑什么？”林婉儿声音陡然拔高。
谢昭宁依旧没说话。她只是抬起手，轻轻抚了抚琴匣上的银铃。铃声轻响，清脆悦耳。
林婉儿被这反应激得满脸通红。她猛地放下帘子，“走！”
轿夫立刻抬轿前行。
萧景珩冷眼看去，声音不高，却字字清晰：“丑人多作怪，闭嘴滚开。”
话音落下，四周一片死寂。
林婉儿掀开帘子，嘴唇发抖，“你……你说什么？”
“我说的话很简单。”萧景珩目光扫过她身后其他观望的贵女，“谁再多嘴一句，我不介意让她当场下不来台。”
众人慌忙收回视线。轿子匆匆离去，只留下一路尘烟。
谢昭宁轻轻叹了口气。
“恼吗？”萧景珩问。
她摇头，“她们争的是位置，我要的是同行的人。不一样。”
他看着她，眼神柔和了一瞬。
他们继续往前走。目的地是丞相旧府。沈墨白已派人等候多时。
刚走到街口，又一辆青呢小轿停在路中央。帘子掀开，一位圆脸贵女探出身来。
“谢姑娘留步。”
谢昭宁站定。
这人是户部侍郎之女周玉兰。她手里握着一把团扇，扇面画着牡丹。
“我听说你曾在诗会上弹琴，引得百鸟盘旋？”她笑着问，语气却不善。
“有过。”谢昭宁答。
“那今日能否请教你一二？下月初三，我们几位姐妹设了个小型诗会，想请你赏光。”
谢昭宁没立刻答应。她看着对方手中的扇子。扇骨是象牙制的，但第三节处有一道细微裂痕。
她听见了那裂痕里藏的情绪——不安、嫉妒、还有一丝狠意。
“多谢邀请。”她终于开口，“我会去。”
周玉兰笑了，“那我等你。”
轿子离开后，萧景珩低声问：“她想害你？”
“不是想害。”谢昭宁说，“是已经准备好了。”
他皱眉。
“诗会只是开始。”她望着远处，“她们不会让我轻易立足。”
“那就让他们看看，什么叫真正的才情。”
他们走到丞相旧府门前。大门敞开，沈墨白站在台阶上等候。
谢昭宁踏上第一级台阶时，琴匣忽然震动了一下。
她打开一看，那张养父笔迹的纸条又多出一行字：“宁儿，风起于庭，不动者安。”
她合上匣子，抬头看向院内。庭院空旷，石径干净，风吹动檐角铜铃。
萧景珩站在她身后，手按在剑柄上。
“进去吧。”他说。
她迈步向前。刚走到中庭，一名婢女匆匆跑来，递给沈墨白一封信。
沈墨白看完，脸色微变。
他快步走到谢昭宁面前，“宫里传来消息，三日后举行祭天大典，皇上要召见镇北王，同时……点名让你进宫献艺。”
谢昭宁点头，“我知道了。”
萧景珩眉头紧锁，“这是冲你来的。”
“我知道。”她转身看他，“但我不能不去。”
“你不怕他们动手？”
“怕。”她说，“但我更怕躲。”
他盯着她看了很久，终于伸手握住她的手。
就在这时，门外传来一阵喧哗。
一群贵女联袂而来，每人手中都拿着请柬。为首的正是林婉儿。
她走到谢昭宁面前，展开手中红帖，“谢姑娘，既然你已答应参加诗会，那便不必另发帖子了。这是名单，所有在京未婚贵女都会到场。”
谢昭宁接过帖子。纸面光滑，墨迹新鲜。但在她指尖触碰到的一瞬，琴匣再次震动。
她感受到一股强烈的敌意，来自这些人内心深处。
林婉儿盯着她，“希望你能准备好。毕竟……不是谁都配站在那样的场合。”
谢昭宁抬起头，直视她的眼睛。
然后，她慢慢撕开了请柬。
纸片飘落在地。
林婉儿瞳孔一缩，“你什么意思？”
谢昭宁没有回答。她只是把剩下的半张请柬递还给她。
“你要我去。”她说，“我可以去。但不是因为你给的资格。”
林婉儿脸色铁青。身后其他贵女也都变了表情。
“你太狂妄了！”她咬牙切齿。
谢昭宁转身，朝着内院走去。阳光洒在她背影上，琴匣银铃轻响。
萧景珩跟在她身后一步距离。经过林婉儿身边时，他停下。
“记住。”他说，“下次开口前，先照照镜子。”
他大步追上谢昭宁。
庭院深处，风吹起了她的衣袖。她把手放在琴匣上，低声哼起一段旋律。音调平缓，却带着不可动摇的力量。
林婉儿站在原地，手里攥着残破的请柬，指节发白。
“你以为你是谁……”她喃喃道。
这时，一只山鸦从屋檐飞下，颈间铜铃轻响三声，落在谢昭宁肩头。