艾琳手中护符的异变与副官传来的紧急通讯，如同两道惊雷，在塞拉斯蒂安脑海中炸响。温暖橘光下隐藏的银白闪烁，与“守秘人”强行调动寂静圣殿能源输送至此的行为，瞬间勾勒出一个令人不寒而栗的阴谋轮廓。
这绝非巧合！
“艾琳！”塞拉斯蒂安的声音带着不容置疑的急迫，“你所说的‘灯塔’，是不是就在这栋建筑下面？它最近如何‘奇怪’法？立刻告诉我！”
艾琳被塞拉斯蒂安骤变的脸色和凌厉的语气吓了一跳，下意识地握紧了护符，那光芒似乎也随着她的紧张而微微波动。“是…是的，‘灯塔’就在地窖深处。它是先祖艾莉诺留下的，据说是与……与一些古老的‘守护者’签订的契约之物，用来净化土地，驱散黑暗。”她喘息着，努力组织语言，“但最近几个月，它散发的光芒有时会变得冰冷，颜色也会变……就像刚才那样。而且，我……我偶尔会听到一些声音，不是通过耳朵，直接出现在脑子里……很混乱，有很多齿轮转动和金属摩擦的声音，还有……一些我听不懂的、冰冷的低语……”
齿轮转动？金属摩擦？冰冷的低语？
这与机械神教的特征高度吻合！
塞拉斯蒂安立刻意识到，艾琳家族世代守护的，根本不是什么普通的净化装置，极有可能就是“守秘人”曾提到的、“织网者”遗留的“稳定信标”之一！它原本的作用或许是辅助维持大契约的平衡，或者净化特定区域的污染。
但此刻，这个信标显然被侵入了！被机械神教通过某种方式（很可能就是那道射向“守秘人”的能量脉冲）远程操控，而“守秘人”体内的异常代码，则充当了内部接应的角色，不惜违背核心协议，强行抽取寂静圣殿的能量来激活这个被篡改的信标！
它们的目的是什么？仅仅是为了在这里建立一个前哨站？不可能！如此大费周章，甚至冒着“寂静之核”提前失控的风险，所图必然极大！
“卡斯帕！阿拉密斯牧首！立刻构筑防御！我们可能有大 麻烦了！”塞拉斯蒂安厉声下令，同时一把拉住艾琳和她身后的两个孩子，将他们推向队伍保护圈的中心，“艾琳，带我们去地窖！立刻！我们必须阻止‘灯塔’继续被激活！”
艾琳虽然惊恐，但求生的本能和塞拉斯蒂安话语中的决绝让她点了点头。她紧紧握着护符，转身冲向建筑内部一条通往地下的狭窄石阶。
救援队立刻变换阵型，幽黯卫士分出部分人手守住建筑入口，抵御着依旧在广场边缘徘徊却不敢靠近的灰烬行者，其余人则紧随塞拉斯蒂安和艾琳，冲下昏暗的石阶。
石阶向下延伸，空气中那股衰败尘埃的气味逐渐被一种新的气味取代——那是臭氧的刺鼻与高温金属的混合气味，还夹杂着一丝……难以言喻的、非有机质的腥甜。
越往下，光线越发奇异。不再是纯粹的橘黄，而是橘黄与银白交织、搏斗般的闪烁，将幽暗的地窖映照得光怪陆离。一种低沉的、持续不断的嗡鸣声也越来越清晰，震得人耳膜发痒，心浮气躁。
终于，他们抵达了地窖底部。
眼前的景象让所有人呼吸一滞。
地窖中央，矗立着一个约三人高的、结构极其复杂的装置。它的基座是粗糙的黑色岩石，雕刻着与“守秘人”身上风格类似的、充满几何美感的古老符文，这显然是“织网者”的手笔。但此刻，无数银白色的、如同活体金属般的纤细触须，正从装置基座的裂缝中蔓延出来，如同蛛网般缠绕、覆盖着装置的表面，甚至试图侵入其核心——一颗悬浮在装置中央、原本应该纯净如阳光、此刻却明灭不定、内部纠缠着橘黄与银白两色光芒的水晶核心。
那些银白色的触须，正以肉眼可见的速度搏动着，将一股股强大的、来自帝都方向的能量注入水晶核心，同时发出那种令人心烦意乱的嗡鸣和冰冷的、无意识的低语。
这就是被侵蚀的“灯塔”！那些银白色的触须，毫无疑问是机械神教的造物！
“它们……它们在污染‘灯塔’！”艾琳失声叫道，脸上毫无血色。
【检测到高浓度异种能量入侵‘织网者信标-黑曜石节点’。信标原有功能：区域净化，秩序稳固。当前状态：功能覆写中……新指令加载……目标：构建临时性‘现实稳定锚’及‘跨维度通讯阵列’。】
一个熟悉的、平板的的声音在塞拉斯蒂安脑海中响起，是“守秘人”！但它此刻的声音似乎带着一种极其微弱的、仿佛受到干扰的杂音。
“‘守秘人’？你能联系到我？帝都情况如何？”塞拉斯蒂安立刻通过精神链接追问。
【通讯……受到……严重干扰。异常代码……正在与我的核心协议……争夺控制权。皇帝陛下……已被隔离保护。能源输送……无法阻止。警告……信标功能被篡改……‘稳定锚’旨在固化当前空间结构，阻止任何形式的……空间逃离或外部介入。‘通讯阵列’……旨在建立与……高位存在……‘操纵者’……的连接。】
“操纵者”？！
塞拉斯蒂安心头巨震。这是一个他从未听过的名号，但仅仅从这个称谓，以及机械神教如此大动干戈的行为来看，这绝非善类！是机械神教崇拜的神只？还是它们所服务的某个更恐怖的、隐藏在幕后的存在？
它们的目的是封锁这片区域，并呼唤某个东西降临？是为了艾琳这稀薄的皇室血脉？还是为了……别的？
“如何阻止它？”塞拉斯蒂安急问。
【方案一：物理摧毁信标核心。后果：失去该节点，区域灰潮污染可能失控，皇室后裔生存概率降低。方案二：净化入侵能量，恢复信标控制。可行性：低。需要极高纯度的秩序之力或……与‘织网者’同源的力量。方案三：中断能源供给。当前能源来自寂静圣殿，远程中断……需要最高权限……或摧毁‘守秘人’本体。】
三个方案，一个比一个艰难，一个比一个代价巨大。
就在这时，那被侵蚀的“灯塔”核心，异变再生！
嗡——！！！
银白色的光芒猛地压过了橘黄色的光芒，整个地窖被映照得一片惨白。那些银白色的金属触须疯狂舞动，在空中交织、勾勒，竟逐渐形成了一个模糊的、由无数精密齿轮和光影线条构成的巨大眼眸的虚影！
一股浩瀚、冰冷、完全剔除了情感，只剩下纯粹计算与绝对支配意志的威压，如同实质般降临，笼罩了整个地窖！
幽黯卫士们闷哼一声，几乎无法站立。阿拉密斯牧首和菲莉丝祭司拼命撑起圣光护盾，但那护盾在如此恐怖的意志面前，如同风中残烛般摇曳不定。
艾琳和两个孩子更是直接瘫软在地，瑟瑟发抖，连呼吸都变得困难。
只有塞拉斯蒂安，凭借自身光暗平衡的强大位格，还能勉强站稳，但他也感到灵魂仿佛被冻结，每一个念头运转都变得无比艰涩。
那巨大的、冰冷的机械眼眸虚影，缓缓“转动”，将无形的“目光”投向了被护在中间的艾琳。不，更准确地说，是投向了艾琳身上那稀薄的、源自朱利安大帝的皇族血脉！
一个宏大、分层、仿佛由无数个体同时发声组成的冰冷意念，直接响彻在每个人的灵魂深处，不带任何疑问，只有纯粹的宣告：
【目标确认。朱利安血脉标记，纯度3.71%，符合‘钥匙’最低标准。】
【‘寂静’契约漏洞检测……确认。】
【‘织网者’约束力评估……持续衰减中。】
【执行‘最终补救协议’。】
【‘操纵者’纳克索斯，将接管此界秩序。】
操纵者纳克索斯！
它宣示了其名！
它们的目的，并非仅仅是为了捕获邪神化身，也并非只是为了侵占一个信标节点。它们真正的野心，是趁着“寂静之核”濒临崩溃、“织网者”契约效力大减的千载良机，以皇室血脉为引，以被篡改的信标为门，让它们所侍奉的、名为“纳克索斯”的恐怖存在，将其意志乃至本体，降临于此！接管这个失去“守护者”的世界！
而艾琳，就是它们选中的，打开最终之门的——“钥匙”！
冰冷的机械眼眸虚影，无视了严阵以待的塞拉斯蒂安等人，一道凝练的银白色光束，如同命运之矛般，缓缓射出，目标直指瘫倒在地、满脸绝望的艾琳！
“不！！！”塞拉斯蒂安怒吼，光暗之力以前所未有的强度爆发，试图阻挡那道宣告命运的光束。
然而，在那浩瀚如星海般的“操纵者”意志面前，他的反抗，如同螳臂当车。