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许都的决策，如同投入平静湖面的巨石，涟漪迅速扩散至淮河两岸。
曹丕采纳司马懿之策，以魏王令谕，征发豫州、兖州、徐州民夫十万，调拨淮南屯田兵卒三万，并由大将满宠总督筑城事宜，张辽、陈登所部皆需协防策应。所需的巨额钱粮、建材，如同无数溪流，开始向预定的筑城地点——合肥旧城以西，巢湖以北的一处名为皖口的险要之地汇聚。
时值初夏，淮泗之地已显闷热。皖口一带，原本的村落田舍已被清空，放眼望去，是连绵不绝的临时窝棚，以及如同蚂蚁般密集穿梭的人潮。监工的皮鞭声、民夫的号子声、夯土的沉闷撞击声、木材的切割声，混杂在一起，构成一幅宏大而残酷的画卷。
满宠亲临工地，他面容冷峻，治军严谨，对筑城之事更是一丝不苟。他手持皮鞭，巡视在初步挖掘的基槽旁，但凡有深度、宽度不合规格之处，立刻责令返工，监工与工头皆受鞭笞。
“快！快！都给我打起精神！秋汛之前，城墙地基必须高出地面三尺！”满宠的声音如同寒铁，不容置疑。他深知，时间紧迫，必须在江东反应过来并大举来犯之前，让这座新城初具规模，至少拥有基本的防御能力。
民夫们衣衫褴褛，在烈日和监工的驱赶下，搬运着巨大的条石和沉重的夯土。汗水浸透了他们的衣衫，又在尘土中板结。不时有人因劳累或疾病倒下，便被迅速拖走，新的民夫立刻补上位置。人命在这宏大的工程面前，显得微不足道。
与此同时，来自河北、中原的能工巧匠，也开始指导建造城墙的关键部位——棱角分明的马面、深阔的护城河、以及储备守城器械的武库。一座军事要塞的雏形，正在无数人的血汗与辛劳中，一点点地从蓝图变为现实。
远在合肥的张辽，也感受到了这股压力。他麾下的骑兵被频繁调动，巡弋于筑城区域外围，防备可能出现的江东斥候或小股骚扰部队。他知道，这座城一旦建成，将成为卡在江东咽喉的一根硬骨，但也意味着，在未来很长一段时间里，江淮前线的对峙将更加激烈。
“陈明远……你会坐视此城建成吗？”张辽勒马立于高坡，望向东南方向，目光沉凝。
曹魏在皖口大举筑城的消息，如同插上了翅膀，很快便通过暗卫和边境斥候，摆在了陈暮建业大将军府的桉头。
议事堂内，气氛凝重。
“曹丕竟行此釜底抽薪之策！”徐元看着地图上标注的皖口位置，眉头紧锁，“此城若成，西可屏护合肥，东可呼应广陵，扼守巢湖通往长江之水道，确实如同一把铁锁，将我北上之路牢牢锁住。其以逸待劳，迫我主动去攻，好毒辣的算计！”
庞统捻着胡须，眼中闪烁着算计的光芒：“司马仲达……此人不出手则已，一出手便是直指要害。筑城虽耗国力，然一旦功成，则江淮态势逆转。曹丕这是舍奇袭而用正兵，欲以国力压我。”
“主公，此城绝不可令其顺利建成！”霍峻因东海新胜，得以参与此次高层军议，他语气激昂，“末将愿率水军并步卒，即刻北上，趁其城墙未起，根基未稳，一举踏平皖口！”
陆逊却持重地摇了摇头：“霍将军勇武可嘉，然曹丕既行此策，岂能无备？满宠非易与之辈，张辽、陈登虎视在侧，其征发民夫十余万，军中役兵亦不下数万，看似杂乱，实则互为犄角。我军若仓促兴兵，劳师远征，攻坚于敌预设之战场，正中其下怀。即便能胜，亦必伤亡惨重，动摇我江东元气。”
陈暮静静地听着臣僚们的争论，手指在皖口的位置轻轻敲击。他深知陆逊所言才是老成谋国之言。曹丕这一手，是阳谋。逼你在他选定的时间、地点，进行对他有利的消耗战。
“伯言所言甚是。”陈暮终于开口，声音平稳，听不出丝毫慌乱，“曹丕欲筑城疲我，耗我，我岂能遂他心愿？”
他站起身，走到舆图前，目光锐利：“他筑他的城，我练我的兵，固我的本。此时强攻，殊为不智。”
“难道就眼睁睁看着？”霍峻有些急切。
“自然不是。”陈暮嘴角勾起一丝冷峻的弧度，“城，可以让他筑。但筑得舒不舒心，快不快，就由不得他了！”
他转向庞统：“士元，暗卫及军中斥候，加强对皖口及其周边情报搜集，尤其是其粮道、建材来源、民夫营地分布。寻其薄弱环节。”
“文聘、霍峻！”
“末将在！”两人齐声应道。
“水军不可懈怠，继续以‘猎鲨’分队袭扰青徐沿海，保持对臧霸的压力，令其无法全力支援淮南。同时，江北牛渚大营、历阳等据点，加强戒备，多布疑兵，做出随时可能北进的姿态，牵制张辽、陈登所部心神！”
“诺！”
“黄忠、邓艾！”
“末将在！”（黄忠虽镇曲阿，但此等军国大事，必有快马征询其意见）
“江淮前线，由汉升总督，士载辅左。严密监视魏军动向，尤其注意其小股部队渗透与斥候活动。可组织精干小队，于边境地带进行反侦察、反渗透，猎杀其斥候，袭扰其巡逻队，使其筑城外围，永无宁日！但切记，尺度拿捏，以小规模摩擦为主，不可引发大军决战。”
“老夫（末将）明白！”
“元直，内政诸事，尤其是粮秣、军械、船只打造，需更进一步。我们要让曹丕知道，他筑城消耗的国力，我江东，耗得起！甚至，比他恢复得更快！”
“统领命！”
一道道指令，清晰明确。陈暮的策略核心，便是一个“缠”字。不与你主力决战，但让你筑城的过程充满荆棘与损耗，同时加速自身发展，积攒实力。这是一种更为深沉的自信与耐心。
“江淮之地，他要筑一座铁城。那我江东，便要筑一副更硬的骨头！”陈暮目光扫过众臣，“看谁能熬得过谁！”
靖海营驻地，一场简朴而隆重的军功犒赏仪式正在举行。
霍峻、朱桓及参与鹰嘴崖之战的有功将士，皆受封赏。霍峻加俸禄，赐金帛。朱桓则因献火攻之策，首战立下大功，被正式擢升为靖海校尉，独立统领一营，仍隶属霍峻麾下，但有了更大的自主权。其余将士，按功行赏，或升迁，或赐金，士气高昂。
“朱校尉，恭喜了。”仪式后，霍峻对朱桓说道，语气中带着期许，“主公与文都督对你期望甚高，望你戒骄戒躁，勿负此任。”
朱桓抱拳，神色肃然：“末将定当竭尽全力，不负将军提携，不负主公厚望！”
然而，奖赏之后，便是更重的担子。霍峻传达了建业关于继续以“猎鲨”分队袭扰青徐，牵制臧霸，配合江淮大局的新指令。
“臧霸新遭重创，必如惊弓之鸟，防范更严。此后行动，需更加小心，战术亦需多变。”霍峻看着朱桓，“你既独领一营，日后行动，可自行拟定方略，报我知晓即可。可能胜任？”
这是在放权，也是更大的考验。朱桓感到肩头一沉，但更多的是被信任的激动与责任感。“末将必缜密筹划，不负所托！”
回到自己的营寨，朱桓立刻召集麾下军官，研究海图，分析臧霸可能采取的新策略。他不再仅仅是一个执行者，更需要成为一个决策者。鹰嘴崖的胜利给了他信心，但也让他更清楚地认识到海战的复杂与残酷。他深知，下一次出击，绝不会再如此顺利。他需要学习、揣摩的还有很多很多。
功赏是激励，独当一面则是真正的磨砺。朱桓这只初展翅翼的雏凤，开始在风浪中学习如何翱翔。
丹阳，关羽院落。
陈暮并未对关羽隐瞒江北的剧变。在一次例行的“探访”中，由邓艾看似无意地提及了曹丕在皖口大举筑城之事。
关羽闻言，持卷的手微微一顿，随即又恢复平澹，只是凤目之中，闪过一丝极快的精光。他依旧没有评论，但陈暮和邓艾都能感觉到，这位身陷囹圄的猛将，其心神并非完全超然物外。
待陈暮与邓艾离去后，关羽独自在院中舞了一趟刀。刀风呼啸，卷起满地落花，凌厉之气更胜往日。收刀而立，他气息微喘，望着北方，久久不语。
曹丕筑城，意在长久对抗江东，甚至为日后南征打下基础。这无疑加剧了天下的分裂，也使得他心中那个“兴复汉室”的目标，似乎更加遥远。而陈暮的应对，沉稳老辣，以静制动，显示出其日益成熟的战略眼光和雄厚的底气。
一边是篡汉之曹贼，正不惜民力大兴土木；一边是割据之强藩，却深根固本沉稳应对。而他，汉寿亭侯，刘备麾下前将军，却只能在这江东庭院之中，空耗岁月。
一种难以言说的憋闷与焦躁，在他胸中积聚。陈暮的礼遇，像温暖的蚕丝，一层层包裹着他，柔软，却坚韧，让他有力无处使。他有时甚至会想，若当初在麦城战死，是否反倒是一种解脱？
但每每念及大哥刘备，念及三弟张飞，念及刚刚回到成都的儿子关平，这份死志便又动摇了。
“唉……”一声几不可闻的叹息，消散在江南的暖风中。他的骄傲，他的忠义，他的抱负，在这现实的囚笼中，经受着前所未有的煎熬。陈暮不杀他，不放他，亦不强逼他，只是将他置于此地，如同一面镜子，映照着他内心的挣扎，也映照着天下格局的变迁。
成都，汉中王府。
诸葛亮同样密切关注着东线的动向。曹丕筑城皖口，陈暮以静制动的消息相继传来。
刘备看着舆图，叹道：“曹丕此举，是铁了心要先稳固中原，再图江南了。只是苦了江淮百姓……明远能沉得住气，倒是出乎孤的意料。”
诸葛亮轻摇羽扇，澹澹道：“陈明远非孙仲谋，其志不小，其力亦足。曹丕筑城，虽可一时得利，然旷日持久，消耗巨大，若不能速胜，反成拖累。于我军而言，未必是坏事。”
他顿了顿，指向五丈原方向：“如今之要，仍在西线。曹真、张合据险而守，我军粮道绵长，急切难下。需得另寻破局之策。”他脑海中，再次浮现出那条险峻的“傥骆道”，以及江东那位年轻参军朱桓的大胆设想。虽不可行，但其思路，却给了他启发。
“孔明有何想法？”刘备问道。
“亮正在思忖，或可遣一偏师，伴作疑兵，吸引曹军注意，主力则……”诸葛亮的声音低了下去，与刘备密议起来。
与此同时，回到成都并被任命为裨将军，统领一部分原关羽旧部的关平，正在积极整训部队。他将在江东的见闻，尤其是江东军严明的纪律、精良的装备和高效的后勤，择其可行者，融入自己的练兵之中，虽初时引来一些老部下的微词，但在他以身作则和刘备的支持下，也逐渐推行下去。
东线的筑城与对峙，似乎并未直接影响西线的战局，但那无形的压力，以及江东展现出的实力与潜力，如同水底暗流，潜移默化地影响着成都的决策与心态。天下这盘大棋，每一处的落子，都在牵动着全局。
江淮的夯声阵阵，东海的波涛不息，西线的对峙依旧，建业的根基日深。乱世的画卷，在血火、汗水与谋略中，继续缓缓铺陈。