袁术称帝的消息，如同插上了翅膀，以比朝廷驿马更快的速度，通过商旅、流民、以及各方势力的探子，迅速传遍了长江南北，黄河两岸。
所引起的震动，远超之前的任何战事。
洛阳，宫殿内，一些留守的老臣闻讯，当场昏厥。
市井之间，百姓议论纷纷，多是痛骂袁术无君无父，但也有人暗中担忧，这天下，是不是真的要变了？
邺城，冀州牧府邸。
正在为北线公孙瓒和西线黑山贼骚扰而焦头烂额的袁绍，接到弟弟称帝的消息时，先是愣了片刻，随即暴跳如雷，将心爱的古玩玉器砸了一地！
“蠢货！蠢货！这个成事不足败事有余的蠢货！”袁绍气得脸色铁青，指着南方破口大骂，
“他以为称帝是儿戏吗？！他这是要把我袁氏四世三公的清誉毁于一旦！要把天下士人的心都推到刘辩那边去！愚蠢！愚不可及！”
谋士郭图、逢纪等人也是面面相觑，脸色难看。
他们正在全力帮袁绍经营“清君侧”的人设，试图将袁绍塑造成维护汉室、对抗“暴君”的英雄，如今袁术这么一搞，直接将“袁”这个姓氏和“篡逆”画上了等号，让他们之前的努力几乎付诸东流。
“明公，必须立刻与袁术划清界限！”郭图急声道，
“当发布檄文，痛斥其逆行，声明我冀州与伪仲氏势不两立！否则，我等将成天下公敌！”
逢纪也道：“不仅如此，还需立刻加强南线防务，防止刘辩，甚至刘表、曹操等人，借讨逆之名，行侵吞我冀州之实！”
袁绍喘着粗气，强迫自己冷静下来，他知道郭图、逢纪说得对。
他现在恨不得亲手掐死那个给他惹来天大麻烦的弟弟！
“就按你们说的办！立刻发布檄文，痛斥袁术！另外，调集兵马，加强清河、魏郡南部的防务！还有，催促韩馥，让他调拨的粮草兵马，怎么还没到？！”袁绍烦躁地吼道。
上党郡，曹操府邸。
曹操看着手中关于袁术称帝的密报，脸上露出了极其复杂的神色，有震惊，有鄙夷，更有一种深沉的玩味。
“袁公路……还真敢啊。”他轻轻放下密报，对坐在下首的程昱、曹仁、夏侯渊等人笑道，
“本以为他只是骄狂，没想到竟是如此……不知死活。”
程昱冷笑道：“主公，此乃天赐良机！袁术自绝于天下，陛下必发大兵讨之。无论胜负，南阳、汝南皆将元气大伤。主公或可借此机会，向陛下请命，南下豫州，扩大地盘。”
曹仁却皱眉道：“只是……袁术这一称帝，天下目光齐聚南阳，陛下定然倾力以赴。我等若此时南下，恐有与陛下争功之嫌，反而不美。”
夏侯渊嚷嚷道：“怕什么？咱们去打袁术，那是替天行道！陛下还能怪罪不成？”
曹操摆了摆手，眼中闪烁着精明的光芒：“子孝所言有理。此时贸然南下，确是不智。陛下正需借此战立威，我等若插手，反惹猜忌。
不如……静观其变。陛下若胜，我等上表祝贺，并请命清扫豫州余孽；陛下若败……呵呵，那便是另一番局面了。”
他顿了顿，又道：“不过，并州这边的动作不能停。告诉刘备，让他加紧联络黑山贼张燕，给袁绍的后院，再多点几把火！
袁本初现在焦头烂额，正是我等稳固并州，向北拓展的好时机！”
“是！”众人领命。
雁门郡，刘备军营。
刘备拿着朝廷通报和曹操转来的命令，久久无言。关羽、张飞侍立两侧。
“大哥，这袁术是失心疯了吗？竟然敢当皇帝？”张飞瞪着一双环眼，满脸的不可思议，“这不是找死吗？”
关羽抚着长髯，丹凤眼中寒光闪烁：“僭越称帝，人神共愤。陛下必兴王师讨之。此正是我辈建功立业，报效国家之时。”
刘备叹了口气，将文书放下，脸上并无太多喜色，反而带着一丝忧虑：“袁术称帝，固然是自取灭亡。然战端一开，兵连祸结，最终受苦的，还是黎民百姓。南阳、汝南，恐将生灵涂炭啊。”
他站起身，走到营帐门口，望着南方，语气沉重：“而且，陛下若倾力讨伐袁术，则北边袁绍压力骤减，公孙瓒恐怕独木难支……曹操让我等加紧联络黑山贼，也是想借此牵制袁绍。只是，与贼寇为伍，终非长久之计……”
关羽沉声道：“大哥仁德，心系百姓。然国贼当道，唯有以杀止杀。至于黑山贼，不过是权宜之计，利用其牵制袁绍罢了。待大局已定，再行安抚或剿灭不迟。”
张飞拍着胸脯道：“大哥放心！有俺和二哥在，管他袁绍还是黑山贼，来一个杀一个，来两个杀一双！等朝廷讨伐袁术，咱们说不定也能请战南下，去会会那个不知天高地厚的伪帝！”
刘备摇了摇头：“我等职责在边塞，陛下和曹太守未有明令，不可妄动。眼下，还是先办好联络黑山贼之事吧。云长，此事交由你去办，务必谨慎，莫要坠了朝廷声威。”
“弟，明白。”关羽拱手领命。
襄阳，荆州牧府。
刘表拿着袁术称帝的檄文和朝廷的讨逆诏书，眉头紧锁，在大厅内来回踱步。
麾下蒯越、蔡瑁、蒯良等心腹谋士齐聚一堂。
“景升兄，袁术此举，实乃疯狂！其伪都汝阳，与我荆州北部接壤，其僭位之初，为立威，必会觊觎我荆州之地！需早做防备！”蒯越语气急切。
蔡瑁也道：“是啊，姐夫！袁术狼子野心，昔日就屡次侵扰我边境，如今更是撕破脸皮，称帝造反，接下来肯定要拿我们开刀！必须立刻调集重兵，布防樊城、新野一线！”
刘表停下脚步，叹了口气：“我何尝不知？只是……朝廷讨逆大军即将东出，胜负未知。
我等若此时与袁术正面冲突，恐损失惨重。若按兵不动，又恐朝廷怪罪，天下人指责……”
他性格保守，力求稳守荆州，最不愿的就是卷入这种大规模的战事。
谋士蒯良沉吟道：“使君，为今之计，当以‘奉诏讨逆’为名，整军备战，做出随时可出击的姿态，但实际则以防御为主。
可向朝廷上表，陈明我荆州面临之压力，请求朝廷速发王师，我荆州愿为后应，提供粮草。
如此，既全了臣节，又可避免与袁术主力硬拼，保全实力。”
刘表闻言，眼睛一亮：“子柔此计大善！就依此议！立刻上表朝廷，同时调蔡瑁、张允率水陆兵马，加强北部防务！没有我的命令，不得擅自出击！”
“是！”众人领命。
……
就在天下各方势力因为袁术称帝而或震惊、或愤怒、或算计、或观望之际，汝阳那座匆忙搭建起来的“仲家皇帝”宫殿内，却是另一番景象。
袁术头戴旒冕，身穿赭黄袍（因赶制不及，形制简陋），高坐于明显逾制的“龙椅”之上，看着殿下参差不齐、神色各异的“文武百官”，志得意满，脸上洋溢着一种病态的潮红和亢奋。
“众爱卿平身！”袁术学着记忆中皇帝的样子，挥了挥手，声音带着刻意拉长的腔调。
“谢陛下！”殿下众人稀稀拉拉地起身，不少人脸上还带着恍惚和不自然。
这其中，有他原本的部将如张勋、桥蕤、纪灵等，也有被他强行拉来充门面的一些南阳、汝南本地的士族名士。
“朕承天命，继汉祚，建号仲兴，尔等皆乃开国功臣！待朕扫平伪帝刘辩，一统天下，必与诸公共享富贵！”袁术挥舞着手臂，沉浸在自我编织的美梦中。
大将纪灵出列，他算是袁术麾下比较能打的将领，此刻眉头微皱，拱手道：“陛……陛下，长安刘辩已传檄天下，声称要发兵讨逆。
吕布骁勇，其麾下并州军乃百战精锐，不可不防。是否应立刻调集重兵，布防鲁阳、叶县一线，以防其从武关东出？”
袁术闻言，脸上闪过一丝不悦，哼道：“吕布？一介匹夫耳！何足道哉？朕有传国玉玺在手，天命所归！他刘辩小儿，不过是垂死挣扎！至于兵马……”
他看向一旁的主簿阎象：“阎爱卿，我军现有多少兵马？”
阎象是个干瘦的老头，此刻脸色蜡黄，闻言出列，声音干涩：“回……回陛下，我军现有……战兵约五万，分散驻守南阳、汝南各城。其中精锐……约两万余人。”
实际上，这数字还有水分，且粮草供应已开始出现困难。
“五万！”袁术却仿佛听到了百万大军一般，哈哈大笑，“有此雄兵，朕何惧刘辩小儿？
纪灵，朕命你为前将军，总督南阳军事，给朕守住门户！
待朕整合内部，便御驾亲征，先取荆州，再克洛阳！”
纪灵嘴角抽搐了一下，还想再劝：“陛下，我军新立，当稳固内部，积蓄力量……”
“够了！”袁术不耐烦地打断他，“朕意已决！休要再长他人志气，灭自己威风！张勋！”
“臣在！”另一员大将张勋出列。
“朕命你为大将军，总领国政，加快筹备登基大典！还有，催促各地，进献贡品！朕要让天下人都看看，什么是新朝气象！”袁术意气风发地吩咐道。
“臣……领旨。”张勋硬着头皮应下。
他心中叫苦不迭，这登基大典、百官俸禄、宫廷用度，哪一样不要钱？南阳、汝南的底子，经得起这么折腾吗？
退朝后，阎象悄悄找到袁术，苦口婆心地劝谏：“陛下！称帝之事，是否过于仓促？
如今天下未定，汉室余威尚存，刘辩在关中渐稳，袁本初在河北虎视，刘表在荆州拥兵自重……此时称帝，恐成众矢之的啊！
不如暂且去帝号，称王或称公，以待天时……”
“放肆！”袁术勃然大怒，一脚将阎象踹倒在地，“你这老朽，懂得什么？谶纬之言，‘代汉者当涂高’！‘涂高’即朕之字‘公路’！此乃上天启示！
传国玉玺亦在朕手，此乃受命之符！刘辩小儿，不过侥幸得了皇位，岂能与朕相比？
再敢胡言乱语，动摇军心，朕砍了你的脑袋！”
阎象趴在地上，看着状若疯魔的袁术，心中一片冰凉，知道再劝无用，只得磕头谢罪，黯然退下。
袁术看着阎象的背影，犹自愤愤不平：“迂腐！皆是迂腐之辈！岂不闻‘富贵不还乡，如衣锦夜行’？
朕既得天命，自当正位称尊！刘辩？吕布？哼，土鸡瓦狗耳！”
他抚摸着怀中那方冰凉的白玉玺，感受着上面篆刻的“受命于天，既寿永昌”八个字，脸上再次露出了迷醉而狂热的神情。
他似乎已经看到了自己君临天下，万邦来朝的景象。
却不知，一场足以将他和他那可笑伪朝彻底碾碎的雷霆风暴，已然在长安上空凝聚成型，即将以摧枯拉朽之势，降临南阳大地。
十日期限，转瞬即至。
长安城外，北军大营。
旌旗蔽日，刀枪如林。
三万精锐将士肃立营前，鸦雀无声，只有战旗在寒风中猎猎作响的肃杀之音。
吕布顶盔贯甲，手持方天画戟，胯下赤兔马如同燃烧的烈焰，立于全军之前。
他目光睥睨，扫视着下方军容严整的部队，一股冲天豪情油然而生。
张辽、高顺分列左右。张辽沉稳如山，高顺冷峻如冰。
刘辩亲自率领文武百官，前来为大军送行。
他站在临时搭建的高台上，看着下方这些即将为他、为汉室讨逆厮杀的将士，心中亦是激荡难平。
他没有发表长篇大论的演说，只是走到台前，目光缓缓扫过每一张或年轻、或沧桑、但此刻都充满了坚定与杀气的面孔。
“将士们！”刘辩的声音清朗，透过寒冷的空气，清晰地传开，
“袁术逆贼，僭号称帝，践踏汉室宗庙，荼毒天下苍生！此贼不除，国无宁日，民无安生！”
他猛地拔出腰间的佩剑，直指东方：“今日，朕在此，为尔等壮行！望尔等奋勇杀敌，扬我汉军天威！朕在长安，等着你们凯旋的消息！
待尔等擒杀国贼，凯旋之日，朕必亲迎于城外，论功行赏，与尔等同饮庆功酒！”
“讨逆！讨逆！讨逆！”
“陛下万岁！汉军万胜！”
三万将士齐声怒吼，声浪如同海啸，震天动地，直冲云霄！
那股同仇敌忾、誓灭国贼的磅礴气势，让在场的所有文官都为之动容，甚至有些胆寒。
吕布举起方天画戟，发出震耳欲聋的咆哮：“全军听令！出发！目标，武关！踏平汝阳，擒杀袁术！”
“出发！”
“踏平汝阳！擒杀袁术！”
在震天的口号声中，讨逆大军如同一条黑色的钢铁洪流，缓缓启动，带着无边的杀气与必胜的信念，向着东方的武关，滚滚而去。
烟尘漫天，蹄声如雷。
刘辩站在高台上，久久凝视着大军远去的方向，直到那最后一杆旗帜消失在地平线上。
“袁公路……你的皇帝梦，该醒了。”他轻声自语，语气冰冷如铁。