幽州，蓟城。
州牧府邸内，炭火盆烧得正旺，驱散着北地深秋的严寒。
一位年约五旬、面容慈和、须发略显花白的老者，正伏在案前，批阅着各地送来的文书。
他衣着朴素，不像封疆大吏，倒更像一位饱学的儒者。正是幽州牧刘虞。
“使君，长安有使者至！是光禄大夫卢植卢子干，持节而来！现已至城外十里！”一名属官匆匆入内，面带激动地禀报。
刘虞执笔的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝诧异，随即化为凝重。卢植？持节而来？
他放下笔，缓缓站起身：“卢子干乃海内名儒，朝廷重臣，持节而至，必有要事。速备仪仗，随我出城亲迎！”
“是！”属官连忙下去准备。
刘虞整理了一下衣冠，眉头微蹙，心中念头飞转。
朝廷刚刚平定董卓，百废待兴，此时派卢植持节北上，所为何事？是福是祸？
他治理幽州，一向以安抚为主，与民休息，对朝廷也还算恭顺，自问并无过错。
难道……是朝廷对幽州有所不满？或是……为了公孙瓒之事？
想到那个驻扎在右北平、桀骜不驯的部下，刘虞心中便是一阵烦闷。
公孙瓒屡次擅启边衅，攻击乌桓、鲜卑，虽屡有战功，但也使得边境关系紧张，与他怀柔安抚的政策背道而驰。两人为此多有龃龉。
怀着忐忑的心情，刘虞率领幽州文武官员，出城十里，将卢植一行迎入蓟城。
仪式庄重而隆重。在州牧府正堂，卢植手持节杖，面容肃穆，朗声宣读皇帝诏书。
当听到“加封幽州牧刘虞为太傅，赐爵襄贲侯，增邑至三千户”时，不仅刘虞愣住了，堂下所有幽州官员也都露出了难以置信的神色。
太傅！这可是三公之位！虽然都知道这更多是荣誉，但代表的地位和认可，是无与伦比的！
刘虞率先反应过来，连忙撩起衣袍，跪伏在地，声音带着一丝激动与哽咽：“臣……刘虞，领旨谢恩！陛下万岁，万岁，万万岁！”
他身后的官员也齐刷刷跪倒一片。
卢植宣读完诏书，脸上露出笑容，上前亲手将刘虞扶起：“伯安兄，恭喜了！陛下在长安，时常念及兄台镇守北疆之功，言‘刘伯安，宗室之望，边陲之柱’。此番加封，乃实至名归啊！”
刘虞握着卢植的手，感慨万千：“卢公，虞……何德何能，蒙陛下如此厚恩！实在是……惭愧，惭愧啊！”
他确实有些意外，没想到朝廷给出的不是责难，而是如此厚重的封赏。
“伯安兄过谦了。”卢植笑道，“幽州能在乱世中保境安民，使胡汉相安，此皆兄台之功，陛下与朝廷，皆看在眼里。”
当晚，刘虞在州牧府设宴，为卢植接风洗尘。
席间，气氛融洽，宾主尽欢。
酒过三巡，菜过五味，卢植借着几分酒意，看似随意地提起：“伯安兄，如今陛下虽定关中，然关东袁绍等辈，心怀异志，天下未宁。北疆安稳，至关重要。陛下对兄台，可是寄予厚望啊。”
刘虞闻言，神色一正，放下酒杯，肃然道：“卢公放心！虞世受汉恩，必当竭尽全力，镇守北疆，保境安民，以报陛下知遇之恩！幽州之事，陛下可无忧矣！”
卢植点了点头，目光扫过堂下作陪的幽州将领，看似无意地问道：“听闻白马将军公孙瓒，骁勇善战，屡破胡虏，乃北疆名将。不知其近来可好？”
提到公孙瓒，刘虞脸上的笑容淡了几分，轻轻叹了口气：“公孙伯圭确是勇将，只是……性情刚烈，用兵急切，与乌桓、鲜卑诸部，多有摩擦。虞屡次劝诫，收效甚微。
如今他驻兵右北平，威震塞外，然……边衅亦因此不绝。”
卢植眼中闪过一丝了然，压低声音道：“伯安兄，陛下亦知公孙瓒之能，然亦忧其性如烈火，恐伤国家怀柔之体。
兄台身为幽州牧，太傅之尊，当以大局为重，对麾下将领，该约束时，还需约束。若有力所不逮之处，朝廷……或可相助。”
刘虞心中一震，抬头看向卢植，只见对方眼神清明，意有所指。
他瞬间明白了卢植，或者说皇帝的意思。
这是给他撑腰，让他放心去节制公孙瓒，必要时，朝廷会是他的后盾！
一股暖流涌上刘虞心头。他之前确实对如何处置公孙瓒感到棘手，硬来怕激起兵变，软了又恐其越发骄纵。如今有了皇帝这番暗示，他底气足了不少。
“卢公良言，虞谨记于心。”刘虞郑重地点了点头，“北疆之事，虞自有分寸，必不使陛下忧心。”
……
就在卢植与刘虞在蓟城暗通款曲之时，右北平郡，公孙瓒的军营大帐内，气氛却截然不同。
公孙瓒看着探子送来的关于朝廷加封刘虞为太傅的密报，脸色阴沉得能滴出水来。
他猛地将手中的酒碗掼在地上，发出“啪”的一声脆响！
“太傅！好一个太傅！刘伯安老儿，何德何能，竟位居三公！”公孙瓒的声音如同寒冰，带着压抑不住的怒火和不甘。
他身材高大，面容刚毅，眼神锐利如鹰，常年的军旅生涯在他脸上刻下了风霜与悍勇。
此刻，他胸膛剧烈起伏，显然气愤至极。
坐在下首的，是他弟弟公孙越以及几名心腹将领。
公孙越见状，连忙劝道：“兄长息怒！刘虞毕竟是宗室，朝廷加封，也是常理。我等……”
“常理？狗屁的常理！”公孙瓒打断他，猛地站起身，在帐内烦躁地踱步，
“我等在边塞浴血厮杀，对抗胡虏，他刘虞在蓟城高坐，动动嘴皮子，便得了太傅之位！这天下，何其不公！”
一名心腹将领也愤愤不平道：“将军所言极是！刘使君……不，刘太傅，他只知道安抚怀柔，对那些反复无常的胡虏一味忍让！
若非将军屡次出击，打得乌桓、鲜卑不敢南下，幽州岂有今日安宁？
功劳是将军立的，名声和官位却都让他得了去！实在可气！”
这话更是说到了公孙瓒的心坎里。
他自认功勋卓着，却始终被刘虞压着一头，心中早已积怨已久。
如今刘虞更是官拜太傅，地位悬殊更大，这让他如何能甘心？
“朝廷……哼，长安那个小皇帝，看来也是个昏聩的！只知看重虚名！”
公孙瓒恨恨道，“他以为封个太傅就能稳住幽州？简直是做梦！”
公孙越担忧道：“兄长，慎言啊！朝廷使者卢植尚在蓟城，若是传入其耳中，恐对兄长不利。”
“怕什么！”公孙瓒冷哼一声，眼中闪过一丝桀骜，“卢植一个书生，能奈我何？刘虞？他敢动我吗？这幽州的安稳，还得靠我公孙瓒的铁骑！”
他走到帐壁悬挂的地图前，手指狠狠点在中原的位置：“袁本初在渤海聚兵，意图不明。这天下，眼看就要大乱了！乱世之中，兵强马壮者方为王！什么太傅、州牧，都是虚的！”
他转过身，目光扫过帐内诸将，声音带着一种野心的灼热：“传令下去，加紧操练兵马，多备粮草！这幽州……迟早是我公孙瓒的囊中之物！
至于刘虞……他若识相，便继续当他的太傅。若是不识相……”
后面的话他没有说，但眼中的寒光，已经说明了一切。
……
长安行在。
刘辩很快就接到了卢植从幽州发回的密报。
密报中详细描述了刘虞接旨时的感激涕零，以及其稳定北疆的决心。
同时也提到了刘虞对公孙瓒的忧虑，以及卢植隐晦传达朝廷支持后，刘虞态度的变化。
“刘伯安确是忠臣，有他坐镇幽州，北边暂时可安。”刘辩将密报递给一旁的荀彧和陈宫。
荀彧看完，微笑道：“陛下加封刘虞，一举数得。既安宗室之心，又稳北疆之局，更可借刘虞之手，暗中制衡公孙瓒。此策大善。”
陈宫也点头道：“刘虞得此殊荣，必对陛下感恩戴德，幽州方向，短期内应无大患。只是……公孙瓒桀骜，恐非久居人下之辈。刘虞仁厚，未必能真正约束得了他。”
“无妨。”刘辩目光深邃，“只要刘虞在，公孙瓒就难以公然作乱。即便将来有变，朝廷也有介入的借口。如今我们的精力，还是要放在东边。袁绍那边，有什么新动静？”
荀彧神色一凝，取出一份新的情报：“陛下，袁绍的使者，已经抵达南阳，见到了袁术。具体谈了什么尚不清楚，但袁术随后便加大了对荆北的粮草征集力度。同时，袁绍的使者也在前往兖州刘岱处的路上。”
“看来袁本初是铁了心要一条道走到黑了。”刘辩冷笑一声，
“他联络袁术，无非是想稳住这个弟弟，至少让他不要捣乱。至于刘岱……哼，这位汉室宗亲，立场可未必坚定。”
陈宫眼中闪过一丝厉色：“陛下，是否要让王韧的人，给袁绍的使者路上制造点‘意外’？或者，散播些谣言，离间其与各方关系？”
刘辩沉吟片刻，摇了摇头：“不必。此时动手，显得朝廷气量狭小，反而落人口实。
让他去联络，朕倒要看看，有多少人敢跟着他一起跳这个火坑！
公台，你之前说的，联络袁术之事，进行得如何了？”
陈宫回道：“臣已挑选了能言善辩之人，不日便将启程前往南阳。必让袁术觉得，与其跟着袁绍冒险，不如坐山观虎斗，甚至……从中渔利。”
“好！”刘辩抚掌，“就这么办！另外，给曹操的密旨，发出去了吗？”
荀彧答道：“已按陛下吩咐，以六百里加急发出。告诫曹操，谨守东郡，整军经武，密切关注袁绍及黑山贼动向，若袁绍有异动，可临机决断。”
刘辩点了点头。对曹操，他既要用人，也要防人。
让他守在东郡这个四战之地，既能挡住袁绍西进之路，也能让他无暇他顾，专心经营自己那一亩三分地。
“并州那边，刘备有何消息？”刘辩想起了那位寄予厚望的“皇叔”。
陈宫道：“刘备已抵达雁门多时，协助太守郭缊整顿防务，关羽、张飞确为骁勇，曾击退小股鲜卑游骑，在边军中渐有声望。
据曹操奏报，刘备行事谨慎，安抚士卒，颇得人心。”
“嗯，让他先在并州磨砺吧。边塞苦寒，正是锻炼人的地方。”刘辩淡淡道。
他知道刘备是潜龙，但现在，这条龙还得盘着。
处理完这些军政要务，刘辩感到一阵疲惫。
他揉了揉太阳穴，对荀彧道：“文若，关中流民安置是根基，万万不可懈怠。朕将雍州民生，全权托付于你了。”
荀彧感受到肩上的重担，肃然躬身：“陛下放心，臣必竭尽全力，使关中早日恢复生机，成为陛下坚实的基业！”
刘辩挥了挥手，让荀彧和陈宫退下。
空荡的书房内，只剩下他一人。
他走到地图前，看着上面标注的各方势力，目光最终落在了渤海郡的位置。
“袁本初，你联合你的。朕稳朕的。看谁，能笑到最后。”