寒冬骤至，北风如刀，一夜之间，杏花村的屋檐挂上了冰棱，田野冻得铁硬。
可比寒气更刺骨的，是村中悄然蔓延的疫症。
最先倒下的是一户北坡低洼人家的孩子，高热不退，面色潮红，却一滴汗也出不得，喉咙里发出拉风箱般的喘息。
阿芷赶到时，孩子已陷入昏沉，指尖发青，脉象浮紧而滞涩。
她俯身探温，又翻开眼睑细看，眉头越锁越紧。
回医庐后，她几乎扑进那堆泛黄的手稿里，一页页翻找，指尖最终停在《乡间百病方》残卷上：“湿毒郁表，发热不汗，舌苔厚腻……当以发酵黄芪配伍姜炭，发汗解表。”
药方有了，可药呢？
她冲向药窖，掀开一口口陶瓮，翻遍角落——最后一坛陈年黄芪曲，已在昨日用尽。
阿芷站在窖中，冷风从缝隙钻入，吹得她脊背发凉。
她没有立刻去找苏晚晴。
她不能总靠“娘子”兜底了。
三年前，苏晚晴教她如何用陶瓮封存活性菌母：取纯种曲粉，混以稻壳与石灰层隔，深埋地下，避光防潮，三年不坏。
那是《耕食录》中不起眼的一笔，却是她如今唯一的希望。
“备锹！去东林第三埋点！”她一把抓起外袍，声音冷静得不像个二十出头的姑娘。
学徒们面面相觑，还是小满第一个反应过来，抄起工具就往外跑。
雪未化净，地冻如铁。
她们轮番凿挖，终于在半人深的土下挖出那口青釉陶瓮。
启封瞬间，一股微酸清香逸出——菌母未死！
灰白色的绒毛在内壁蔓延，像一层活着的霜。
阿芷眼眶一热，立刻指挥众人按比例加水调浆，接入洁净麦麸，置于灶房恒温处培育。
她亲自守着，每隔半个时辰测温翻料，如同照料初生婴儿。
与此同时，陆沉已召集童塾学生，在堂前排开长桌。
“今日不读《千字文》，只记一方一诀。”他声音清朗，将阿芷誊出的药方逐字写于纸上，“此疫非鬼神作祟，乃湿毒侵体，可防可治。诸生听好：九步洗手诀，七日通风法，皆救命之术！”
孩子们挺直腰板，笔尖飞动。
抄完便分组入户，一边发放药方，一边演示如何用草木灰水搓洗指缝、如何用竹竿撑开窗扇保持对流。
连最顽劣的狗蛋，此刻也认真教老奶奶捏鼻鼓气通耳窍。
罗十七则带着一群复健老兵，扛着锄头直奔北坡。
“你们瞧——”他一脚踩进一处积水洼，泥水没至脚踝，“这儿地势最低，三面环山，湿气聚而不散，正是病根所在！”
他一声令下，几十人连夜开挖排水沟。
更妙的是，他拆了西岭废弃的脉亭，搬来那些蜂窝状陶砖铺于沟底——此砖原为感应地气所制，孔隙密布，渗水极快，铺下不过两个时辰，原本泥泞的地面竟开始干爽起来。
劳作间，他不忘击鼓助阵。
战鼓声起，节奏稳如心跳，众人动作随之起伏，疲惫竟减了几分。
几个孩子受鼓舞，自发组成“送药队”，用保温陶罐将刚熬好的药汤挨家送去。
苏晚晴巡查至李家巷口，见一老妇抱着孙儿蜷在门边啜泣，正欲上前查看，却见一道素影先她一步蹲下。
是阿芷。
她一手搭脉，一手试温，另一手调试药罐温度，动作娴熟得仿佛行医三十年的老大夫。
她轻声道：“您孙子的脉象比昨夜稳了，浮中带滑，邪已有出路。再服两剂，定能赶上腊八粥。”
老妇泪眼怔望，仿佛抓住了最后一根稻草：“真……真的？”
“我拿性命担保。”阿芷抬眼，目光坚定如刃。
苏晚晴站在几步之外，没有出声。
她看着那个曾因试药致残、整日低头不敢见人的小姑娘，如今挺直脊梁，掌中握着别人的生死希望，忽然觉得心头一热，又一酸。
她悄悄退后，转身走向下一户人家。
而在村外五里泉畔，谢云书正立于石台之上，袖袍猎猎。
他手中握着小满残卷，指尖抚过“地脉逆涌，泉浊人病”八字，眸色渐沉。
走近泉眼，只见原本清澈的水流微微泛黄，水底似有腐根漂浮，气味隐隐发馊。
他未动银针，也未施术，反而唤来李小豆：“取信义酱菌液十斤，麻布三十尺。”
“要做什么？”
“借菌之力，清泉之毒。”
他们将麻布层层包裹泉口，灌入特制菌液——那是苏晚晴早年用野生酵母与辣蓼发酵而成的净化菌群，专能分解有机腐物。
三日后，泉水渐清，淤塞自通。
谢云书立于泉边，提笔写下《井泉养护十三戒》，托陆沉刻碑立石。
归途风烈，他脚步微晃，忽觉喉间一甜，抬手掩唇，指缝已渗出一抹暗红。
随行的苏念安吓得惊叫：“爹！”
他却笑着擦去血迹，望向远处炊烟袅袅的村庄：“你看，现在治病不用爹动手，也能好了。”
话音落下，天边晨光破云而出，照在那一片忙碌的人影上。
而此时，苏晚晴回到家中，推开厨房门，凝视着那口多年未用的大铁锅。
她缓缓挽起袖子，从柜中取出三样东西：陈皮、辣蓼、还有一坛封存已久的发酵黑豆。
锅底柴火噼啪点燃，她将第一把药材投入锅中。
水汽升腾，香气初萌，仿佛预兆着一场无声的战役，才刚刚开始。