少贰冬资把朱亮祖的话翻给怀良亲王。
可怀良亲王根本没听进去。
他第一反应就是退。
“回头！”
“全军回头！冲出谷口！”
话刚落，谷口方向传来三声嘭响。
紧接着，山谷入口那边乱了。
马嘶，人叫，甲片撞在石壁上，乱得人牙酸。
怀良亲王攥住缰绳，整个人在马背上晃了一下。
那种短铁管。
明军把那东西也搬到这里来了。
很快，后队一个传令兵跌跌撞撞跑来。
“殿下！入口也被堵住了！”
“外面的人进不来，我们出不去！”
“士兵正在清路，可石头太多，木头也多，推不开！”
赖元听完，喉咙动了动。
这条峡谷不宽。
前后被堵，两侧高坡又被明军占住。
九州军剩下的兵马再多，也施展不开。
弓箭手想射，高坡上的明军有甲有盾，火铳还占了上风。
步兵想冲，但两侧山坡陡得厉害，有些地方几乎直上直下，根本爬不上去。
这地方，正适合杀人。
菊池武光被亲兵扶着，半边衣甲全是血。
他喘了两口气，硬要下担架。
“殿下，让臣带人冲一次。”
赖元回头看他，眉头压得很低。
“冲什么？拿命给人家垫路？”
武光咬牙。
“总不能站在这里等死。”
“人家若想杀我们，”赖元指了指高坡，“刚才那三发炮就该落到我们头上。你还能在这儿跟我吵？”
武光噎住。
他抬头看向两侧山坡。
那些明军没有乱射。
火把一排排亮着，火铳口稳稳压着谷底。
前头朱亮祖站得很高，连躲都懒得躲，旁边还站着那个能说日语的翻译。
这架势，不像要屠谷。
更像是等他们开价。
怀良亲王也看出来了。
他胸口起伏了几下，终于松开刀柄。
赖元翻身下马，整理了一下衣冠。
衣服上有灰，他拍了两下，没拍干净，干脆不管了。
到了这种时候，体面这东西，能剩几分算几分。
赖元走到谷口前方，仰头行了一礼。
“在下五条赖元，九州征西府管事。”
他的汉文发音有些怪，字却咬得清楚。
“将军既然拦路而不杀，想必不是为了取我等性命。”
朱亮祖看着他。
“你倒还算明白事。”
赖元抬头。
“大明想要什么，可以谈。”
朱亮祖扯了扯嘴角。
按他的脾气，最好现在就把怀良亲王捆了，押回营中。
去年明使五人被杀，这笔账压在大明脸上，压了太久。
要不是沐英临行前专门交代过，他不会费这份口舌。
沐英说得清楚。
日本南北朝打得越久，对大明越有利。
怀良亲王不能死得太早。
他是南朝抵抗北朝的重要屏障。
南朝若没了这个屏障，北朝反而有机会收拾残局。
到那时，日本重新合成一股，大明再想插手，就要多费许多气力。
所以今日这仗，要打疼他。
还要留他。
让他回九州继续跟北朝耗。
可留人归留人，账要算。
把柄也要抓。
朱亮祖往前走了半步，火光照到他的甲叶上。
“第一件事。”
少贰冬资赶忙翻译。
谷底安静下来。
连那些伤兵都压住了叫声。
朱亮祖道：“怀良亲王亲笔写国书，为去年杀害大明五位使者之事，向大明皇帝请罪。”
怀良亲王听完，脸上的血色又退了几分。
他坐在马上，背脊绷得很直。
“我是征西将军宫。”
赖元低声道：“殿下。”
怀良没有理他。
“让我向明朝皇帝请罪？”
赖元压低嗓门。
“殿下，活着回九州，比这张纸重要。”
怀良看向他。
赖元没有躲。
“纸可以写得委婉。人死了，连委婉都没了。”
旁边一个亲卫忍不住开口：“可这等耻辱……”
赖元回头瞪了他一眼。
“你去把路口搬开？”
那亲卫闭嘴。
赖元又转向怀良。
“殿下，今日先认这笔账。等回到九州，人还在，兵权还在，名分也还在。只要这些还在，就有翻身的日子。”
武光扶着担架边缘，低声道：“殿下，臣还能回去练兵。”
怀良看了他一眼。
武光伤成这样，还在说练兵。
这话不漂亮，却比任何劝慰都管用。
怀良沉默了很久。
山风从谷口灌进来，火把晃了几下。
高坡上，朱亮祖等得不耐烦，忍不住催促：
“怎么？写几个字，比打仗还难？”
少贰冬资也用日语催促：“殿下，请快点给出答复。”
赖元抬头回道：“殿下愿写。”
怀良亲王听见这句，眼皮跳了一下，却没有反驳。
朱亮祖点头。
“好。”
他招了招手。
一名明军取出纸笔，放到一个竹篮中，从高坡上用绳子缓缓放到谷底。
怀良亲王接过笔时，盯着那张纸，迟迟没落笔。
赖元在旁边轻声提醒：“殿下，这是写给明皇帝的，不是写给北朝的。今日低头，是为了回九州。”
怀良的喉结动了一下。
这句话给了他最后一点台阶。
他落笔，很快写完。
大致意思是：
去年擅杀明使，悔罪请命。
愿奉书谢罪。
愿修两国之好。
写完后，怀良亲王把笔放下，指腹沾了印泥，按上去。
按下去的时候，他的肩膀抖了一下。
很轻。
旁人未必瞧见。
赖元瞧见了，却当没瞧见。
国书被送上高坡。
朱亮祖接过，看了两眼，又递给身旁的少贰冬资。
少贰冬资翻译了一下。
朱亮祖满意地点了点头。
“不错。”
谷底众人刚松半口气。
朱亮祖又开口了。
“第一件事谈完了。”
赖元抬头。
朱亮祖拍了拍那份国书，笑道：
“现在，谈第二件。”
朱亮祖又提出第二个条件。
让怀良亲王以征西将军的名义，写下禁寇令。
从今日起，九州南朝诸家不得纵容海贼袭扰大明沿海。
凡松浦党、海上豪族、各地浪人，有劫掠大明商船、杀伤大明百姓者，南朝必须缉拿。
这条件，比第一条还扎手。
第一条只是低头认错，丢的是脸。
第二条，是要怀良亲王亲手砍自己人的财路。
九州靠海吃饭。
松浦党这类海上武装，平日里不光抢明人，也替南朝运粮、运兵、传信。
真把他们逼急了，未必还认怀良这个征西将军宫。
怀良亲王听完，半晌没说话。
谷口高处，火把一排排亮着。
火铳口压下来，没人催他，可比催命还管用。
菊池武光撑着担架边沿，低声道：“殿下，不能写。一旦写了，只要明人拿着文书去找松浦党，松浦党必反。”
赖元却看向怀良，冷静地说道：
“主上，松浦党今日已经跑了。”
一句话，把武光堵住了。
对。
海上先跑的，就是他们。
怀良亲王闭了闭眼。
有些账，败仗之后才算得清。
平日里称兄道弟，分赃时笑得比谁都亲，真到了挨刀的时候，一个比一个会顺风转舵。
怀良亲王终于开口：“若我写了，大明便放我等离开？”
少贰冬资转述。
朱亮祖摇头：“放，是会放。但不是现在。”
怀良亲王胸口一堵。
朱亮祖竖起第三根手指。
“第三，交人。”
山谷里一下安静下来。
朱亮祖道：“你们去年杀我大明五位使者，总不能只写几个字就算了。今日在场诸将里，挑一个足够分量的人，跟我们回去。”
他停了一下。
“不是砍头，是押到应天，给陛下一个交代。”
赖元翻完，怀良亲王猛地站起。
“不行。”
这两个字，他说得很快。
前两个条件，他能忍。
第三个，等于要他亲手把身边重臣送进明人的手里。
朱亮祖也不急，笑呵呵地说道：
“那就换个说法。”
“你不交人，我们也能自己挑。”
少贰冬资翻完，谷底不少人下意识往后缩。
朱亮祖看得乐了。
“躲什么？躲到人堆里，俺照样挑得出来。”
赖元朝怀良亲王靠近几步，用很低的声音道：“主上，明军要的是把柄，不是要灭我们。若真要杀，刚才谷口堵住时便动手了。”
怀良亲王看了他一眼。
赖元继续道：“人要交，但不能交菊池殿。菊池家是主上根基。也不能交各家家督，否则九州回去便乱。”
“那交谁？”
赖元停了一下。
“交我。”
怀良亲王看着赖元，直截了当地说道：“不行！”
他七岁就被封为征西将军，管理九州。
那时，五条赖元就是他的辅佐。
三十多年风雨，赖元一直在他身边。
他年幼时，赖元替他处理政务。
他长成后，赖元又一点点把权柄交回来，还教他如何用人，如何压住九州诸家。
在怀良心中，赖元不只是臣子。
更像兄长，也像父亲。
但赖元像没听见，跪了下去，额头贴近地面。
“臣去应天。”
“臣会把话说清楚。”
“大明要面子，我们给。大明要禁寇令，我们写。只要主上回到九州，就还有希望。”
武光也有些着急，道：“赖元！”
赖元没抬头。
“菊池殿，你回去还能领兵。”
“我回去，最多管账写文书。”
“打仗这事，我不如你。”