民国初年，山东沂蒙山脚下有个周家峪，村里有个叫周老栓的富户，家中有良田百亩，瓦房十余间，是方圆几十里数得着的体面人家。可周老栓年近五十，却有一桩心病——他娶了一房正妻两房妾室，却只得一个儿子，取名周继祖。
这周继祖自小体弱多病，长到十八岁上，已是药不离口。周老栓请遍了四乡八村的名医，甚至远赴济南府请来洋大夫，都说是先天不足，只能调养，难以根治。
这一日，周老栓又请来一位游方道士。那道士掐指一算，面色凝重道：“贵公子命中有此一劫，若是过了二十岁，便可平安无事；若是过不去...”道士摇摇头，不肯再说下去。
周老栓心中惶惶，忙问有何化解之法。道士沉吟片刻，道：“除非能找到八字相合之人借寿延命，只是这等法术有违天道，恐遭天谴。”
便在这时，村里来了个姓胡的算命先生，人称胡半仙。此人四十上下年纪，面白无须，一双眼睛似笑非笑，据说精通奇门遁甲，能通阴阳。村里人对他既敬且畏，私下传言他并非凡人，而是得了道的“狐仙”。
周老栓病急乱投医，便将胡半仙请至家中。胡半仙看了周继祖的面相，又问了生辰八字，闭目掐算良久，忽然睁开眼道：“周老爷，令郎这病，寻常医药是治不好的。”
周老栓忙问：“仙长可有妙法？”
胡半仙捋须笑道：“妙法倒是有一个，只是不知周老爷敢不敢用。”
周老栓拍胸道：“只要能救犬子一命，便是倾家荡产，我也愿意！”
胡半仙屏退左右，低声道：“不须倾家荡产，只须借尸延嗣。”
周老栓不解：“何为借尸延嗣？”
胡半仙道：“简单说，就是找一刚死之人，借其尸身，为令郎续命接嗣。此法若成，不仅令郎病体可愈，更能保周家香火旺盛。”
周老栓虽觉此法诡异，但爱子心切，当即应允。胡半仙又道：“不过此事有三难。其一，需找一新死男子，生辰八字要与令郎相合；其二，需那死者家人心甘情愿；其三，需在死者断气后一个时辰内施法。”
周老栓皱眉道：“前两条尚可设法，只是这第三条，时间如此紧迫，如何来得及？”
胡半仙笑道：“这便是天意了。周老爷且宽心，三日内必有应兆。”
说来也巧，第二日傍晚，村里佃户赵老六突然暴病身亡。这赵老六家中贫寒，留下老母妻子和三个年幼的孩子，连口薄棺都买不起。周老栓闻讯，心中一动，忙让管家去打听赵老六的生辰八字。不料这一打听，竟与胡半仙所言完全吻合！
周老栓又喜又忧，喜的是找到了合适之人，忧的是如何让赵家心甘情愿。思忖再三，他亲自前往赵家，不仅许诺厚葬赵老六，还答应免去赵家五年佃租，另赠良田十亩。
赵家婆媳正为日后生计发愁，见周老爷如此慷慨，自是千恩万谢。周老隐晦提起借尸之事，只说需借赵老六尸身一用，为周家祈福。赵家婆媳虽觉奇怪，但想到周家恩情，又听说不伤遗体，便答应了。
当夜子时，月黑风高，胡半仙在周家后院设下法坛。他让周继祖躺在东首，又命人将赵老六的尸体抬至西首。法坛四周插满五色旗幡，中间摆放香炉烛台，甚是诡异。
胡半仙披发仗剑，脚踏七星步，口中念念有词。忽然间阴风大作，旗幡猎猎作响，烛火由红转绿。周老栓与几个心腹家人躲在廊下，看得心惊胆战。
只见胡半仙剑尖一指，一道白光射入赵老六尸身。那原本僵硬的尸体竟微微颤动起来！胡半仙又取出一道符箓，焚化后混入水中，让周继祖服下。
说也奇怪，周继祖服下符水后，苍白的脸上竟泛起红晕，呼吸也平稳了许多。而赵老六的尸体则渐渐停止了颤动，恢复如初。
法事完毕，胡半仙对周老栓道：“大功告成。令郎已借得赵老六二十年阳寿，性命无忧矣。只是...”
“只是什么？”周老栓忙问。
胡半仙道：“只是这借来的阳寿，须得以子嗣延续。三年之内，令郎必须有后，否则法术反噬，恐有性命之忧。”
周老栓连连点头：“这个自然，我即刻为犬子操办婚事。”
不出半年，周继祖娶了邻村富户之女王氏为妻。说来也怪，原本病怏怏的周继祖婚后日渐康健，不仅能下地行走，还能帮忙料理家务。周老栓看在眼里，喜在心头，对胡半仙更是感恩戴德。
然而好景不长，一年过去了，王氏的肚子始终不见动静。周老栓心急如焚，又请来胡半仙。胡半仙掐指一算，皱眉道：“少奶奶命中有子，只是时辰未到。我再施一法，助她一臂之力。”
当晚，胡半仙又做法事，完毕后对周继祖道：“三月之内，必有喜讯。只是此子非同寻常，须得好生教养。”
果不其然，两月后王氏确诊有孕。周家上下欢天喜地，预备婴儿用品，只等小少爷降生。
十月怀胎，一朝分娩。王氏临盆那夜，周家院中忽然传来阵阵异香，产房内红光满室。接生婆抱出婴儿时，面色惊疑不定。
周老栓接过孙子一看，不禁愣住了。这婴儿眉目间，竟有几分似那死去的赵老六！
“想来是借尸延嗣的缘故。”周老栓自我安慰道，为孙子取名周福生，寓意福气生生不息。
这周福生自小聪明伶俐，三岁能诵诗，五岁能作文，被周家视为掌上明珠。然而奇怪的是，这孩子与父母并不亲近，反而特别喜欢往赵家跑。
起初周家不以为意，以为小孩贪玩。可周福生六岁那年，发生了一件怪事。
那日清明，周家全员上坟祭祖。行至半路，周福生忽然指着一条小路道：“这边走更近。”
周继祖笑道：“傻孩子，那是去赵家坟地的路，咱们周家祖坟在东山。”
周福生却坚持道：“没错，我去年就是从这里走的。”
王氏脸色顿变：“休得胡言！你何时去过赵家坟地？”
周福生眨眨眼，不再说话。当晚回家，周福生突发高烧，口中呓语连连，说的全是赵家之事，甚至准确说出了赵老六下葬时的细节。
周老栓心生疑虑，暗中查访。这才得知，每年清明，都有人提前祭扫过赵老六的坟墓，摆放的祭品竟与赵老六生前喜好一般无二！
更诡异的是，赵家的光景这几年竟莫名其妙地好了起来。赵老六的长子原本愚钝，突然开了窍，做买卖连连得手；赵家的田地也连年丰收，好似有神灵庇佑。
周老栓越想越疑，便备了厚礼，再去请教胡半仙。不料胡半仙早已离去，只在住处留下一封书信。
信中写道：“周老爷台鉴：借尸延嗣，实为逆天而行。今时限将至，老夫不得不去。令孙福生，实为赵老六转世，因法术之故，携两世记忆。待其十二岁生辰，前世记忆将完全苏醒，届时是福是祸，全看周家这些年的造化。老夫泄露天机，已遭天谴，望周老爷好自为之。”
周老栓读罢信，如遭雷击，踉跄回家，一病不起。
周继祖得知真相，又惊又怒。再看儿子周福生，越看越觉得不像周家人，心中芥蒂日深。王氏察觉丈夫疏远儿子，追问之下得知实情，痛哭不已。
自此，周家再无宁日。周继祖终日借酒消愁，王氏以泪洗面，周老栓卧病在床。只有周福生懵懂无知，依旧每日读书玩耍。
转眼周福生已十一岁，聪慧过人，县学先生称其必能考取功名。然而周家上下对他态度复杂，既爱其才，又忌其身世。
这年腊月，赵老六的妻子病重。周福生不知从何得知消息，偷偷跑去赵家探望。一进赵家门，他竟脱口而出：“娘，我回来了！”
赵家人大惊失色。周福生却似换了个人，对赵家事务了如指掌，甚至连赵老六生前藏私房钱的地方都一清二楚。
消息传到周家，周继祖勃然大怒，带人闯入赵家，要强行带走周福生。赵家人自然不肯，两家人争执不下。
便在这时，久无音讯的胡半仙突然出现。他须发皆白，似老了二十岁。
“因果循环，报应不爽。”胡半仙叹道，“当年我为一己私利，施此邪法，如今大限将至，特来了却这段公案。”
胡半仙对周继祖道：“周公子，福生虽具赵老六魂魄，却实是你的骨血。这些年来，赵家运势好转，实是福生暗中相助之故。他心存两世记忆，对生养之恩与血脉之情皆不能忘，内心之苦，非常人所能体会。”
又对赵家人道：“赵老六借尸还魂，虽得续命，却使周家父子离心，内心愧疚，故暗中帮扶赵家，以偿心愿。”
最后，胡半仙将周福生叫到面前，问道：“福生，今日当着两家人面，你自抉择，愿做周家人，还是赵家人？”
周福生泪流满面，跪地叩首：“生恩养恩都是恩，血脉亲情都是情。福生愿同时奉养两家老人，使周赵两家永结和睦。”
周继祖与赵家人闻言，皆感惭愧。自此周赵两家冰释前嫌，共同抚育周福生。
后来周福生果然高中举人，为官清正，在乡里兴办学堂，修桥铺路，成为一方贤达。他为周赵两家都置办了产业，使两姓子孙繁衍不息。
而胡半仙在事了之后，便不知所终。有人说他功德圆满，位列仙班；也有人说他罪孽深重，堕入轮回。只在沂蒙山区，多了一座小小的狐仙祠，偶尔有樵夫猎人声称，在雾中见过一位白须老者，指引迷途之人回家。
唯有那“借尸延嗣”的故事，仍在乡里流传，成为老人茶余饭后的谈资，告诫后人：天命不可违，人情不可欺，阴阳有序，因果不虚。