银光如涟漪涤荡，将盘踞此地的浓厚黑瘴一层层驱散、净化。空气中那股令人作呕的腐朽与压迫感逐渐消退，取而代之的是一种源自大地深处的、古老而厚重的宁静。
在镇源碑光芒的庇护下，一行人迅速离开了核心沼泽区域。沿途，那些被黑瘴侵蚀变异、潜伏在残骸阴影中的怪物，此刻要么在银光中哀嚎着化为灰烬，要么本能地龟缩逃窜，不敢靠近分毫。
直到彻底走出那片被净化之力笼罩的核心范围，深入一片相对稳定、黑瘴已变得稀薄许多的荒原地带，墨渊长老才示意众人停下，在一处背靠巨大风化岩、视野相对开阔的凹陷处暂作休整。
岩罡小心地将依旧昏迷的石岳放在铺了软垫的地上。凌清雪立刻上前，指尖泛起莹白微光，仔细探查石岳的状况。慕雨晴也取出几枚温养神识、安魂定魄的丹药，准备着。
炎烈、王莽则与墨渊长老一同，迅速在四周布下简易的隐匿与警戒阵法，以防万一。
片刻后，凌清雪收回手，脸上带着一丝困惑与释然，对墨渊长老道：“长老，石师弟身体并无大碍，经脉脏腑完好，灵力虽有些损耗，但也无根基之伤。只是……他的识海异常活跃，精神力波动剧烈，仿佛在接受或处理海量的外来信息，这或许是他昏迷的原因。我已用‘清心诀’帮他平复识海躁动，但能否醒来，何时醒来，还要看他自身。”
墨渊长老点了点头，目光落在石岳沉静却微微蹙眉的脸上。昏迷中的少年，似乎仍沉浸在那庞大信息流的冲击之中。
“他最后……似乎说了什么？”凌清雪犹豫了一下，还是问了出来。当时她离得稍远，只看到石碑银光照耀石岳，石岳随即抱头痛哭，然后倒下，并未听清那几个模糊的音节。
墨渊长老沉默了一下，缓缓道：“他提及了一个古老的称谓。”
众人的目光都集中过来。
“‘渊渟’。或者说，‘渊渟之印的持钥者’。”墨渊的声音低沉，带着一种难以言喻的意味。
“渊渟之印？” 炎烈皱眉，他从未听过这个名号。
“持钥者？” 王莽若有所思，“是某种传承的钥匙？”
凌清雪和慕雨晴也面露茫然。
墨渊长老目光扫过众人，缓缓道：“‘渊渟’并非具体人名，而是指向一个极为久远的传说。在宗门最古老的、仅限于长老及以上才能查阅的秘典残卷中，有过零星记载。传说在上古，甚至更久远的‘神话时代’末期，天地剧变，灾劫四起，有不可名状的‘大恐怖’自天外或九幽降临，意图侵蚀乃至吞噬此界本源。当时，有先贤大能，取天地初开时遗留的混沌本源之气，混合诸天星辰之精、九幽玄冥之魄，炼制了九座‘镇源碑’，镇守于此界九处本源节点，形成‘九渊镇世大阵’，方才稳固乾坤，隔绝外邪，保得此界传承不灭。”
“九座镇源碑？” 众人倒吸一口凉气，光是眼前这一座复苏后的威能，就足以净化一方地域，镇压地脉邪秽，难以想象九座齐出，形成大阵，是何等惊天动地的伟力。
“不错。这黑石荒原，恐怕就是其中一处本源节点所在，我们激活的，便是九碑之一。” 墨渊继续道，“而‘渊渟之印’，据那残破记载，是开启、乃至掌控‘九渊镇世大阵’的……关键信物之一，或者说是‘钥匙’的一部分。其形态不定，可能是一件器物，一道符文，甚至……是烙印在某种特殊存在灵魂本源中的印记。持有此印或与此印共鸣者，即为‘持钥者’。”
“持钥者……” 凌清雪看向昏迷的石岳，美眸中闪过震惊，“长老是说，石师弟他……”
“镇源碑最后那道核心碑文之光，主动照射于他，并传递了海量信息，这本身就极不寻常。” 墨渊长老沉声道，“加上他昏迷前无意识吐露的那个称谓，以及之前……” 他顿了顿，看向石岳的双手，回想着那秽气诡异消融的一幕，“他化解那污秽反噬时，掌心那股……奇异的、层次极高的力量。这些都指向一个可能——石岳，即便不是完整的‘持钥者’，也必然与那传说中的‘渊渟之印’有着莫大的关联，甚至可能是其‘候选人’或‘共鸣者’。”
“这……” 王莽咂舌，“石师弟的来历，难道……”
墨渊摇头：“宗门查过，他出身清白，父母皆是普通凡人农户，在他幼时死于一场意外山洪，后被一外门老执事收养，引入宗门。身世并无可疑。更大的可能，是他的体质或灵魂本源特殊，无意中契合了‘渊渟之印’的传承条件，在靠近镇源碑，尤其是经历净化仪式、接触碑文核心之力时，被激活了某种潜藏的联系。”
“那这……是福是祸？” 慕雨晴有些担忧。与如此古老恐怖的传说扯上关系，往往意味着难以想象的机缘，但也必然伴随着同等甚至更甚的凶险。
“福祸相依。” 墨渊长老目光深邃，“‘渊渟之印’、‘九渊镇世大阵’，牵扯到此界根本秘密。若石岳真是‘持钥者’或候选者，他的未来，恐怕就不仅仅是修炼变强那么简单了。他可能被卷入上古遗留的因果，甚至……对抗那些曾经被大阵封印、如今可能因岁月侵蚀或别有用心者破坏而蠢蠢欲动的‘大恐怖’。”
众人闻言，皆感心头沉重。他们虽是天骄，但也清楚，那种层次的秘密与劫难，远非现在的他们能够触及。
“此事，绝不可外传！” 墨渊长老语气陡然严厉，目光如电，扫过在场每一个人，“今日所见，关于镇源碑核心传承、关于石岳的异状、关于‘渊渟’二字，必须烂在肚子里。对宗门，也只能汇报我们成功激活了此地的古老镇封，净化了部分区域，至于细节，尤其是石岳获得传承信息之事，暂且隐瞒。这不是不信任宗门，而是此事牵扯太大，知道的人越少，对石岳，对宗门，甚至对此地刚刚复苏的镇封，都更为安全。你们可明白？”
炎烈率先抱拳，沉声道：“弟子明白，今日之事，出我之口，入诸位之耳，绝不会有半分泄露。” 他性格孤傲，但重诺守信。
“长老放心，我等知晓轻重。” 凌清雪、慕雨晴、王莽、岩罡也纷纷郑重表态。
墨渊长老神色稍缓，点了点头。他相信这些核心弟子的心性与忠诚。
就在这时，地上的石岳发出一声细微的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
“石岳（石师弟）！” 众人立刻围了上去。
石岳眼神初时有些涣散和茫然，仿佛还沉浸在无尽破碎的画面与信息洪流之中。过了好几息，焦距才逐渐凝聚，看清了周围关切的面孔。
“长老……师姐……师兄……” 他声音有些沙哑，挣扎着想坐起来，却感觉头脑一阵胀痛，仿佛要裂开一般，无数光怪陆离的片段、扭曲的符号、宏大的场景、悲壮的嘶吼、晦涩的意念……在脑海中翻滚冲撞。
“别急，先缓缓。” 墨渊长老按住他，渡过去一道温和的灵力，帮他梳理紊乱的精神，“你识海吸收了太多信息，需要时间消化。先说说，你看到了什么？感觉到了什么？”
石岳依言闭目凝神，努力平复翻腾的识海。好一会儿，他才缓缓开口，声音带着一丝不确定的飘忽：“我……我看到很多破碎的画面……有顶天立地的巨人，在与笼罩天地的黑影搏杀……有星辰坠落，大地陆沉……有九道通天彻地的光柱，从大地上升起，结成无法形容的巨大阵图……还有……一座无比巨大的、难以名状的碑，比我们看到的镇源碑巨大无数倍，上面刻满了……难以理解的纹路，它似乎在……哀鸣？还是召唤？……”
他断断续续地描述着，那些画面残破而模糊，带着跨越无尽岁月的沧桑与悲凉。
“后来，碑碎了……化作了九道流光，落入大地各处……其中一道，就落在了这里，化作了我们见到的那座镇源碑……”
“还有很多杂乱的信息，关于碑文的解读，关于地脉的走向，关于那种侵蚀力量的本质……很零碎，我需要时间整理……” 石岳揉了揉额角，脸上露出痛苦之色，“最后……有一个声音，很古老，很微弱，仿佛从碑文最深处传来……它说……”
他顿了顿，努力回忆着那个直接烙印在他灵魂深处的意念。
“……‘持印者……或印之共鸣者……大阵有缺，九渊不宁……邪影将起于微末，灾劫暗藏于光阴……寻回散落的碑文，补全传承的印记……方有一线生机……’”
石岳复述完，自己也有些怔忪。这些话，他听懂了每一个字，但连在一起的含义，却沉重得让他有些喘不过气。
众人听完，陷入沉默。石岳看到的画面，与墨渊长老所述的传说相互印证。而那古老声音留下的信息，更是证实了最坏的担忧——“大阵有缺，九渊不宁”、“邪影将起”、“灾劫暗藏”。
“寻回散落的碑文，补全传承的印记……” 墨渊长老低声重复，目光落在石岳身上，“这‘传承的印记’，恐怕指的就是‘渊渟之印’相关的线索或碎片。而你，石岳，你已被那古老碑灵，或者说残留的阵灵，认定为与‘印记’相关之人。”
石岳张了张嘴，他想问为什么是自己，想说自己只是个普通的宗门弟子，但回想起掌心那混沌色气息的异动，回想起镇源碑光芒自主的选择，话到嘴边，却咽了回去。有些事，似乎从他穿越而来，拥有那缕混沌气，修炼那无名功诀开始，就已经注定。
“长老，那我……” 石岳看向墨渊，眼中带着迷茫与一丝不易察觉的惶恐。这突如其来的“重任”，让他有些无所适从。
墨渊长老看着他，没有立刻回答，而是陷入了长久的思索。篝火的光芒在他脸上明暗不定。
许久，他缓缓开口，声音带着一种不容置疑的决断：“此事，超出我等预料，也超出了目前宗门能处理的范畴。但既然让你遇上了，便是因果，避无可避。”
“石岳，你有两个选择。”
“第一，我将你今日所见所感，以及关于‘渊渟’的推测，如实上报宗门最高层，由宗主和太上长老们定夺。他们或许会将你严密保护，倾尽资源培养，也可能……将你作为探寻上古秘密的‘钥匙’，卷入更深的风波。前路难料，且你自身的意愿，将不再重要。”
石岳心中一紧。
“第二，” 墨渊长老目光锐利，“今日之事，仅限我们几人知晓。关于‘渊渟’、关于你获得的传承信息，暂不对外公开。你依旧是我墨渊的记名弟子，是外门弟子石岳。你需要时间成长，需要时间去消化、理解你得到的那些信息，更需要时间去寻找自己的路，弄清你与那‘印记’之间，究竟是何关系。这条路，或许更孤独，更危险，因为无人能给你指引，一切需靠你自己摸索，但……你拥有更多的自主。”
“选择权在你。” 墨渊长老说完，静静地看着石岳。
岩洞内一片安静，只有篝火噼啪作响。所有人的目光都落在石岳身上。
石岳低着头，看着自己摊开的双手。这双手，不久前刚刚“消融”了那可怕的秽气。他脑海中，不断回放着那些破碎的远古画面，回响着那古老悲怆的声音。
“大阵有缺，九渊不宁……邪影将起于微末，灾劫暗藏于光阴……”
一股难以言喻的沉重感压在心头，但同时，内心深处，似乎又有某种东西被点燃了。是恐惧吗？是责任吗？还是……对那波澜壮阔却又扑朔迷离的上古之谜，一丝潜藏的好奇与悸动？
他抬起头，目光扫过墨渊长老深沉的眼眸，扫过凌清雪、慕雨晴关切的眼神，扫过炎烈、王莽、岩罡肃然的脸庞。
然后，他深吸一口气，对着墨渊长老，也对着在场的所有人，缓缓地，但清晰地开口：
“长老，诸位师兄师姐，今日援手护道之恩，石岳铭记于心。此事牵连甚大，若公之于众，恐为宗门引来莫测之祸，也非我所愿。”
他顿了顿，眼神逐渐变得坚定。
“我选第二条路。今日之事，请为我保密。我，还是外门弟子石岳。至于那‘渊渟’，那‘印记’，那‘散落的碑文’……我会自己去寻找答案。”
声音不大，却带着一股少年人独有的倔强与决绝。
墨渊长老深深地看了他一眼，那目光中，有欣慰，有担忧，也有一种难以言喻的复杂。他点了点头：“好。既然你已选择，那便如此。今日之后，除非必要，我等不再提及此事。你需谨记，此事凶险异常，在你拥有足够实力之前，务必谨慎，不得轻易显露与那印记相关的异状，更不得擅自探寻与‘九渊’相关的遗迹，以免打草惊蛇，引来不测。”
“弟子明白。” 石岳郑重应下。
“嗯。” 墨渊长老不再多言，转向众人，“此地不宜久留。镇源碑虽已激活，但黑石荒原被侵蚀太久，深处或许仍有隐患。我们休整片刻，便动身返回外围据点，向宗门汇报……该汇报的部分。”
众人点头。经此一事，队伍的气氛变得有些不同。看向石岳的目光，除了同门之谊，更添了几分难以言说的凝重与一丝隐隐的期待。
石岳默默运转起那无名功诀，感受着丹田深处，那缕似乎比之前凝实、活跃了一丝丝的混沌色气息，望向洞外逐渐被镇源碑银光驱散、露出荒原本色的夜空。
前路漫漫，迷雾重重。但既然选择了这条孤独而危险的路，那便只有走下去。
他握了握拳，眼神深处，有一簇微弱却坚定的火苗，悄然燃起。