女帝凤肃的书房内，龙涎香与灵木的气息交织，沉静而威压。
我单膝跪在光可鉴人的玄晶地面之上，刚刚禀报完此次清剿匪患的细节。身上还带着未散尽的血腥气与海风的咸涩，铠甲上的几道新鲜划痕在明珠的光晕下泛着暗沉的光泽。
玉座上的女帝，指尖轻轻敲打着扶手上镶嵌的夜明珠，半晌，才传来她听不出喜怒的声音：
“楚卿，你此次剿灭东海流寇，荡平匪患，确是大功一件。自你效力以来，不过半载，骁勇善战，无往不利，朕甚欣慰。”
“此乃臣分内之事。”我垂眸，声音平稳无波。
“以你的能力，只管些清剿巡查之事，未免大材小用。”
女帝的话锋一转，带着一丝显而易见的赏识与试探：
“洛惊澜将军麾下，那支‘镇海军’，亦是百战精锐。朕有意将其一分为二，由你统辖一部，日后便可更深入地参与我凤翔军机要务，你可愿意？”
镇海军？
洛惊澜的嫡系？
分她的兵？
我垂眸，盯着玄晶地面上自己模糊的倒影。
洛惊澜是女帝心腹，掌边军精锐，势力盘根错节。将她的兵分给我，看似提拔，实则是将我更深地卷入朝堂派系旋涡，成为制衡洛惊澜的一枚棋子。
我若答应，如此恩将仇报，我几乎能想象到洛惊澜得知此事后会是如何的暴跳如雷。
以及那些骄兵悍将们或明或暗的抵触，那并非我想要的。依附于他人的根基，接手现成的势力，其中盘根错节的牵扯，足以消磨掉我大半精力。
“陛下隆恩，臣感激不尽。”
我声音平稳，不起波澜：
“然，洛将军治军有方，麾下将士自成体系，末将贸然接手，恐难即刻如臂使指，反辜负陛下信任。”
我抬起头，迎上女帝那深邃难测的目光，清晰而坚定地开口：
“臣以为，为陛下效力，贵在得心应手。”
“臣愿亲自训练一支新军，一支完全由末将选拔、操练、指挥的军队。如此，方能如陛下所言，更大程度发挥微臣之能，为陛下，为凤翔，开疆拓土，稳固海防。”
书房内静了一瞬，连空气都仿佛凝滞了。
“哦？亲自训练新军？”
女帝的声音听不出喜怒：
“想法倒是不错。只是，楚倾，我凤翔国虽国力强盛，但适龄修炼、且愿入伍的女子亦非取之不尽，招募亦有定额。如今各处边军、京营皆有建制，凭空组建一支新军，谈何容易？兵源从何而来？粮饷军械，又需多少？”
我早已料到她会如此问。
这个念头，在我目睹广场上那些流水线般的刑罚，在我于异宠阁观看那些被磨去棱角的货物时，便已如同毒藤般滋生，如今清晰无比。
我的声音不高，却像冰冷的铁石，一字一句地砸在寂静的空气里：
“臣，不要女子为兵。”
女帝的目光骤然凝聚。
我继续道，语气平静得像在陈述一个再简单不过的事实：
“臣要训练的，是男人的军队。”
闻言，女帝和周围的侍卫都震惊的看向了我。
不等女帝发问，我快速陈述利弊，每一个字都砸在现实最功利的算盘上：
“其一，耗费低廉。”
男子虽不及修炼有成的女子，但作为军队，同样人数下，日常用度亦简。所需粮草辎重，可省四成乃至更多。于国库而言，负担大减。”
“其二，用之为盾。”
“男子力远弱于女，然稍加训练，结祭阵而行，亦可御敌。”
“若有攻坚之战，则可将其置于险地、充为前锋，探明陷阱，消耗敌箭，再以女兵精锐一击制胜，岂非事半功倍？”
“即便有所折损，也不过是消耗些无主罪奴，于我凤翔女兵精锐，无损分毫，用他们于我国力根基，无甚大碍。”
我顿了顿，这些话从我口中吐出，带着一种理所当然的漠然。
“其三，以训代刑，以功抵罪。”
我抛出了最具诱惑力，也最符合这个国度核心的环节。
“兵源，便是那些无主男奴。”
“陛下，每日在广场、在各地官署承受国刑者，数不胜数，管理亦需耗费人力物力。若其自愿入伍，则可以军法操练代替每日国刑。严苛军纪，便是对他们的惩戒与规训。”
我的声音更冷了几分，
“其四，控其欲念。”
“入伍男子，平日只管基本饱暖，无有军饷。唯有临阵杀敌、建立功勋者，方可按例领赏。如此一来，既能废物利用，又能让这些卑贱之身，以其血肉与微末之力，更好的为我凤翔国赎罪尽忠，岂不是两全其美？”
我话音落下，书房内陷入了更长久的死寂。
女帝没有说话。她只是看着我，那双深邃的凤眼里，最初的震怒与诧异已经沉淀下去，取而代之的是一种极其复杂的、如同深渊般的审视。
我这个提议对女帝来说，太过离经叛道。训练男兵成军，闻所未闻。但其中蕴含的冷酷算计、极致的实用主义，以及对现有规则巧妙的利用与颠覆，又让她无法立刻驳斥。
但我心中翻涌的，却是另一片景象。
这不仅仅是一支军队。
这是一个试探，一个可能撕开这个国度某些铁律的口子。
我将，改变男子在凤翔国处境的，微妙可能，
包装成最残酷的物化与利用，
也更符合国情的效忠与赎罪，
递到了女帝的面前。
时间仿佛过去了很久，实际可能只有几次呼吸。
女帝终于缓缓向后，重新靠入座椅深处。她脸上所有外露的情绪都已收敛，只剩下帝王的深沉莫测。她轻轻开口，声音不大，却清晰地回荡在每个人耳边：
“……原来，楚卿，竟存的是这等心思。”
她微微颔首，目光依旧锁在我身上，仿佛要穿透我的躯壳，直视那疯狂计划的核心。
“以奴赎罪，以男为兵……。楚卿此议，倒是……别出心裁。”
她顿了顿。
“此事关系国本，牵涉甚广。朕，需仔细思量。”
“楚卿，且先退下吧。”
“臣，告退。”
我恭敬行礼，转身，一步步退出这令人窒息的书房。背脊挺直，步伐稳定。
“原来，楚卿竟存的是这等心思。”
女帝这句话，如同淬了冰的细针，在平静的湖面下骤然刺出，精准地扎进了我耳膜。
不是“大胆狂想”，不是“荒谬绝伦”，甚至不是“深思熟虑”……而是“原来”、“竟存了”、“这等心思”。
女帝这句话，像一道闪电，瞬间劈开了我自以为是的隐蔽。
或许她知道了。
她一直都知道。
她知道我这小半年来夜观刑台，知道我曾出入异宠阁。
以她的权势，这皇城内外，乃至我曾驻足过的任何地方，有什么能真正逃过她的耳目？我那些反常的、不符合常理的行径，恐怕早已被整理成册，悄然呈上了她的御案。
但她不知道原因。
“竟存了这等心思”——她现在可能以为，我之前的种种行径就是为了今天的提议。
但她不知道，那些夜晚的游荡，那些场所的驻足，最初的根源是一个叫萧沉的男人。
我抬起头，望着宫门外辽阔的天空，眼神重新变得锐利而平静。
女帝的眼线竟然如此无孔不入。
从今往后，我需更加谨慎。
每一句话，每一个举动，都可能被解读，被记录，被呈报。
要呈现出更符合她预期的形象不是吗？
这场与至高权力的博弈，本就步步惊心。
如今，不过是棋盘更加透明，落子更需计算罢了。