女帝的批复比预想中更快，也更……意味深长。
圣旨下达，不仅全盘采纳了我关于训练男兵并逐步推广至附属城镇的奏请，更是擢升我为镇乾大元帅，全权负责男兵训练事宜，一切成果直接上达天听，训练场地定在远离大陆、面积广阔的镇乾岛。此外，在鸾镜城内，赐下一座恢弘气派的元帅府，连同丰厚的灵石、珍宝赏赐，恩宠之隆，一时无两。
表面是嘉奖与信任，实则是将我这柄有些过于锋利、又隐隐触及旧规的刀，彻底从原有体系中剥离出去，置于一个看似尊崇、实则孤立的位置上。
镇乾岛偏远，便于监控，也避免变革之风过早吹拂大陆。直接向女帝汇报，更是跳过了所有中间环节，也意味着一旦出事，无人分担。
我恭敬接旨，叩谢天恩。
在御前，我提出了最后一个要求：
“陛下，既为军人，当以军法为纲。臣请旨，凡自愿入伍、接受训练的男兵，在营期间及退役后，皆不受旧有‘无主男奴国刑’之约束。若有任何人、任何势力，以旧规破坏军规，损及训练成果，望陛下允臣，以军法严惩不贷！”
女帝高坐御座之上，目光深不可测，她沉默片刻，缓缓吐出一字：“准。”
第一步，算是勉强迈出去了。
消息传开，反应各异。洛惊澜将军很快便寻了机会来访，她风风火火地踏入我的新元帅府，脸上带着毫不掩饰的惊诧与探究。
“楚倾，你可以啊！”
她一巴掌拍在我肩上，力道不轻，眼神却锐利，
“训男兵？还直接封了元帅？陛下这步棋，真是出乎我意料！”
她压低了声音，
“那些……杂碎，哪里值得你花这么多心思去培养？”
“别弄到最后，吃力不讨好！”
我请她入座，屏退左右，才缓声道：
“陛下原本有意，从你麾下分一部分兵力归我统辖。”
洛惊澜眉头一挑。
我继续道：
“我推拒了。”
我看着她的眼睛，语气真诚：
“惊澜，你多次助我，我视你为可交心的姐妹。”
“抢姐妹的嫡系部队，这种事，我做不出来。”
“兵权之事，敏感异常，我绝不能让你因我而损了根基。”
洛惊澜怔了怔，眼中的锐利渐渐化为了然，随即是一丝复杂的感慨。她端起茶杯，抿了一口，叹道：
“天恩难测……你有心了。这个情，我记下了。”
我笑了笑：
“我训这些男兵，本也不为与人争锋。”
“不过是尽忠的同时，想少攀扯进权力纠葛，于凤翔根基而言，我毕竟是个外人，所以另辟蹊径。”
“所想所为，都很务实，将来若能练出些模样，能替洛将军执行些不太方便动用女兵的任务，打个下手，也就是了。”
“即使是玩物，也得物尽其用不是吗？”
洛惊澜闻言，终于畅快地笑了起来，用力拍了拍我的手臂：
“好！楚倾，你总算想通了！有经世之才！我洛惊澜果然没看错人，交你这个朋友，值了！哈哈哈！”
送走洛惊澜，我回到元帅府大厅。厅中已然热闹起来，栖心居空置了，我带过来的人，岑先生，四个男侍，以及林风，都已安置妥当，此刻齐聚厅中听候吩咐。
我环视众人，目光平静：
“即日起，我将前往镇乾岛，筹建男兵营。初期千头万绪，除了必要回京向陛下述职，恐无多少时间回府。”
我看向岑晚：
“岑先生医术高明，品行端方，正式聘请先生为府医，总管府中一应医药事宜，待遇从优，还望先生勿辞。”
岑晚拱手，沉稳应下：“谢楚帅赏识，岑晚必不负所托。”
我又看向那四位男侍：
“府中诸事，由绿夭总管。你们四人安分守己，各司其职，府中不会短了你们用度。”
绿夭领着其他三人恭敬行礼：“谨遵主人吩咐。”
最后，我的目光落在一直垂首站在角落、气息比往日沉寂许多的林风身上。他穿着简单的侍从衣衫。
“林风，”
我开口，声音没有太多起伏，
“锁国之期将尽，互市重开之日不远。届时，我会留好文书给城防营，你可自行离境，返回天衍宗。”
话音刚落，林风“噗通”一声直直跪了下去，以额触地，声音带着压抑的哭腔和急切的恳求：
“女君！求您别赶我走！”
“让林风跟着您去海岛吧！”
“筹备男兵营绝非易事，您身边需要人手！”
“林风愿为女君效犬马之劳，赴汤蹈火，在所不辞！”
“求您收留！”
“我不需要。”我的回答简短而冷淡。
“女君！”
林风抬起头，额上已见红痕，眼中是豁出去的绝望与执拗，
“林风当年受裂魂鞭之刑，修为根基受损，早已难以寸进！”
“即便回到宗门，也不过是苟延残喘，虚度光阴！”
“但在这里，在凤翔国，所有男子皆无灵力，我这缺陷反而不显！”
“求女君给我一个机会，让我留在您身边，做些力所能及之事！”
“哪怕只是端茶送水、打理杂务也好！”
“让我……让我觉得自己还有点用处……求您成全！”
“待十年后，女君若回宗门，林风愿再追随您一同回去！”
“求您了！”
他说着，又重重地磕下头去，一声声闷响砸在光洁的地面上。
看着他这副模样，听着他提及“裂魂鞭”，那是我亲手打下的。那一鞭，打断了他的前程，如今看他这般卑微乞求，心中终究是划过一丝极淡的、连自己都不愿承认的涩意。
“……别磕了。”我终是出声阻止。
林风动作顿住，充满希冀又惶恐地看着我。
“你既执意如此，”
我移开目光，望向厅外渐暗的天色，
“便暂且跟在我身边，仅做侍从。”
“记住，这是你自己的选择。”
“日后若想离开，就只能等互市重开的机会，未必容易。”
“望你……不要后悔。”
林风眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，连连磕头：
“谢女君成全！林风绝不后悔！绝不！”
“岑先生，”
我转向岑晚，
“劳烦您，日后也得空为他调理一下裂魂鞭的旧伤。”
“备些温养经脉的药物。”
我顿了顿，声音低了些，
“毕竟……他那伤，是当年我亲手打的。”
岑先生看了林风一眼，平静颔首：
“属下明白。”
“收拾一下，明日随我出发去镇乾岛。”我对林风最后吩咐道。
“是！谢女君！”林风的声音带着哽咽的激动。
安排完府中诸事，我并未在奢华的元帅府多作停留。夜色渐浓时，我独自一人，去了那片荒芜的、萧沉曾独自度过一个月的孤岛。
咸湿的海风扑面而来，我站在当初那间简陋的石屋前，静立片刻，然后，朝着黑暗的礁石与灌木丛，轻轻唤了一声：
“大锤……”
声音在海风中飘散。
片刻寂静后，草丛里传来窸窣的响动。一个毛色杂驳、却意外矫健的身影钻了出来，正是那只当时从萧沉腿后钻出、后来又在这岛上神出鬼没的三花猫。
它绕着我小腿蹭了蹭，喉咙里发出咕噜咕噜的声音。
我弯下腰，将它抱了起来。它比我前几次来的时候重了些，看来我给它留的食物它还算满意。
它的毛皮在月光下显得斑驳而温暖。我摸了摸它圆圆的脑袋，它眯起眼睛，仰起头，瞳孔在夜色中圆溜溜的，亮晶晶的，倒映着天边的星子与我的面容。
我抱着猫，思绪仿佛穿过石屋，又看到了他刻在石墙上记录日期的竖线，这里我应该是没机会再常来了。
转过身，望向无垠的海面，声音轻得仿佛自言自语，又像是在对某个并不在场的人诉说：
“萧沉……”
“别怪我。”
“把你的猫……带走了。”