夜风如刀，刮过青石板铺就的小巷，发出呜咽般的声响。
姜芸裹紧了身上的薄外套，脚步却有些虚浮。从张师傅家出来，老匠人那句“灵泉是匠心所化，若用在不义之人身上，会玷污泉水，反噬宿主”的话，像一根冰冷的针，反复扎在她的心口。
她下意识地抬手，抚上鬓角。那里，几缕新生的白发在月光下泛着一种不祥的暗红色，与灵泉池底蔓延的纹路如出一辙。那本民国绣娘日记上的警告——“救恶者，泉反噬，宿主折寿”——每一个字都化作烙铁，烫得她灵魂战栗。
救，还是不救？
张强是王桂香的儿子，是那个曾经对她百般刁难的婆婆唯一的依靠。他病了，病在灵泉，病在对绣品的痴狂。从人情上，从医嘱上，似乎都该救。可他又是背叛者，为了钱财，将合作社的绣品卖给山崎，甚至险些泄露了灵泉空间的秘密。他是不义之人。
救他，就是用自己的阳寿，用苏绣未来的根基，去为一个背叛者续命。这是饮鸩止渴。
不救？眼睁睁看着一个生命在眼前消逝？看着王桂香那绝望的叩首在脑海中回响？姜芸的心像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得无法呼吸。这又是釜底抽薪，抽走了她作为“人”的良知。
合作社的灯光就在前方，温暖而明亮，此刻却像是一个遥远的彼岸。姜芸深吸一口气，冰冷的空气呛得她一阵咳嗽。她扶着墙壁，正想缓一缓，一个黑影却悄无声息地从巷子的拐角处闪了出来，拦住了她的去路。
“姜小姐，深夜拜访，失礼了。”
声音阴冷，不带一丝温度，像是从冰窖里捞出来的。姜芸猛地抬头，看清了来人。那是个穿着黑色西装的男人，约莫四十岁，头发梳得一丝不苟，脸上挂着公式化的微笑，眼神却像毒蛇一样，阴冷地锁定着她。她认得这张脸，之前在县里，山崎雄一身边就有这个人。
“你是山崎的人？”姜芸瞬间警惕起来，身体下意识地后退半步，手悄悄摸向了口袋里的手机。
男人不置可否地笑了笑，从西装内袋里掏出一个平板电脑，屏幕上赫然是张强躺在病床上，戴着氧气面罩，面色灰败的照片。
“张强先生的情况，想必姜小姐很清楚。”男人的语气平淡得像在谈论天气，“医生说，他撑不了多久了。而唯一能救他的，只有你。”
姜芸的心沉到了谷底。“你们想怎么样？”
“很简单，”男人划开屏幕，调出一份文件，“我们希望姜小姐能‘大发慈悲’，用你的灵泉水，救救张强先生。毕竟，他也是为了我们‘山崎株式会社’的‘事业’才病倒的，我们不能不管他。”
“事业？”姜芸气极反笑，“偷窃别人的心血，也叫事业？”
“姜小姐言重了。”男人脸上的微笑不变，眼底却掠过一丝狠厉，“我们只是想提醒你，有些事，不是你一个人能扛得起的。比如，你的合作社。”
他将平板电脑转向姜芸，屏幕上出现了一篇写好的新闻稿，标题触目惊心——《非遗传承还是自毁长城？苏绣合作社滥用化学制剂，传统工艺何去何从？》。文章里，详细描述了“化学固色剂”如何“破坏”苏绣的天然质感，甚至引用了所谓的“老匠人”的“痛心疾首”，字字句句，都像是一把把淬毒的匕首，直指合作社的命脉。
“这篇文章，明天早上就会出现在国内各大门户网站的头条上。”男人慢悠悠地说，“到时候，你的‘技术革命’，就会变成一场‘文化灾难’。你辛辛苦苦建立起来的一切，都会在舆论的唾沫里，化为泡影。”
姜芸的指甲深深掐进了掌心，血腥味弥漫开来。她知道，这不是危言耸听。在这个时代，毁掉一个人，毁掉一个品牌，只需要一篇精心策划的负面新闻。
“还有这个。”男人又调出一份协议的扫描件，正是张强签署的那份“卖绣品协议”，上面有山崎雄一的亲笔签名。“如果张强先生不幸去世，这份协议就会立刻公之于众。协议里写得很清楚，他是在为合作社‘处理库存’。届时，合作社就成了销赃的同伙，你和你的绣娘们，都要承担法律责任。”
一环扣一环，招招致命。
威胁合作社的声誉，再以法律风险施压。山崎这是要将她逼到绝路，逼她不得不就范。
姜芸的身体微微颤抖，不是因为害怕，而是因为极致的愤怒。她看着眼前这张道貌岸然的脸，真想一巴掌扇过去。但她不能，她身后是整个合作社，是几十个绣娘的生计和梦想。
“给我……考虑的时间。”她从牙缝里挤出这几个字，声音沙哑得厉害。
“当然。”男人看了一眼手表，“我给你十二个小时。明天早上八点之前，我需要你的答复。要么，张强得到灵泉水的救治；要么，全世界都知道你们合作社的‘真面目’。”
说完，他收起平板，优雅地朝姜芸鞠了一躬，转身消失在夜色中，仿佛从未出现过。
巷子里，只剩下姜芸一个人。夜风更冷了，吹得她浑身发抖。她靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐到地上。刚才强撑着的力气，在这一刻被抽得一干二净。
救，合作社万劫不复，灵泉反噬，自己命不久矣。
不救，张强必死无疑，王桂香会彻底崩溃，合作社同样面临法律和声誉的双重打击。
这是一个死局。一个用亲情、道义、法律和商业手段编织起来的，天衣无缝的死局。
她不知道自己坐了多久，直到手机铃声尖锐地响起。是林晓。
“芸姐，你没事吧？我给你打了好几个电话都没人接。”林晓的声音里满是焦急。
姜芸深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些：“我没事，刚在张师傅家。怎么了？”
“我查到一些东西。”林晓的语速很快，“关于山崎的那个媒体威胁。我托了省城媒体的朋友打听了一下，山崎株式会社在国内媒体圈的人脉几乎为零，他们所谓的‘各大门户’，根本联系不上。那篇稿子，他们最多只能发在一些三流的小网站上，掀不起什么浪花。这很可能是在虚张声势！”
虚张声势？
姜芸的心猛地一跳，像是漆黑的隧道里透进了一丝光。对，山崎是日本企业，在国内的舆论场，他们并没有那么大的能量。他们这是在赌，赌她不知道底细，赌她会因为恐惧而妥协。
“还有，”林晓继续说道，“我刚才去医院，想看看张强的情况，结果看到山崎的人在医院外徘徊，好像想找王桂香。我让合作社的保安盯住了他们。”
挂了电话，姜芸的心绪稍微平复了一些。媒体的威胁，或许没有想象中那么严重。但那份协议，却是实实在在的达摩克利斯之剑。而且，山崎的人还在医院，他们肯定还有后手。
她扶着墙站起来，拖着沉重的步伐向合作社走去。她需要冷静，需要思考。
推开合作社的门，温暖的灯光扑面而来。她习惯性地走向自己的工作台，那里有她的绣绷，有她的针线，是她所有力量的源泉。
然而，她刚走到门口，就看到门后的阴影里，蹲着一个人影。
是王桂香。
她蜷缩在角落里，像一只受惊的老鼠。听到脚步声，她猛地抬起头，脸上满是泪痕和惊恐。在看到是姜芸时，她像是看到了救星，又像是看到了审判者，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
姜芸的脚步顿住了。她看着王桂香，这个曾经让她恨之入入骨的女人，此刻却显得如此可怜和脆弱。
“你……你都听到了？”姜芸轻声问。
王桂香的身体剧烈地颤抖起来，她点了点头，又飞快地摇了摇头，像是想否认什么。她从怀里掏出手机，屏幕还亮着。她像是下定了极大的决心，将手机递到姜芸面前。
屏幕上，是一张照片。照片拍的正是那份“卖绣品协议”的特写，山崎雄一的签名清晰可见。
“我……我躲在门后……听到了……”王桂香的声音沙哑得像被砂纸磨过，“那个黑西装的男人……他说……如果强强死了，就要把合作社搞垮……我……我偷偷拍了……”
她抬起头，布满血丝的眼睛里，第一次没有了算计和刻薄，只剩下一种近乎哀求的悔意和……保护。
“姜芸……以前是我不对……我对不起你……可合作社是大家的，是绣娘们的饭碗……强强做了错事，该受罚……可不能让山崎那个畜生……把我们都毁了……”
姜芸看着照片，又看看王桂香。她忽然明白了。这个女人，在儿子和所谓的“家族利益”之外，终于看到了更重要的东西。那是一种朴素的，被逼到绝境后，生出的集体意识。
她没有去接手机，只是静静地看着王桂香，疲惫的心里，涌起一丝复杂的暖流。
威胁还在，困境未解。但此刻，她不再是孤军奋战。
她走到自己的绣绷前，坐下。月光透过窗户，洒在绷好的素绸上，泛着柔和的光。她拿起一根金线，却没有穿针。
她看着金线上流转的光，脑海里浮现出小满专注的眼神，张师傅粗糙的手掌，林晓忙碌的身影，还有此刻，身后那个蜷缩着，却终于选择站出来的婆婆。
救张强，不能再用灵泉。那是饮鸩止渴，更是对匠心的亵渎。
但也不能让山崎的阴谋得逞。
她的目光落在那根金线上，眼神从迷茫、痛苦，一点点变得清澈、锐利。那是一种被逼到悬崖边，反而生出的破釜沉舟的决绝。
她不能被威胁左右。绝不。
夜色深沉，合作社的灯光，像一颗不屈的星，在黑暗中静静地亮着。姜芸坐在绣绷前，一动不动，像一尊沉思的雕像。她知道，天亮之后，将是一场更艰难的博弈。但她已经做好了准备。