陆明璃无视乌维那带着审视与玩味的赞赏，声音清冷：“不知左贤王不远千里，请我前来，究竟所为何事？”
乌维见她如此直接，也不再绕弯子，走回座位，大手摩挲着椅臂上的狼头齿：“夫人是个爽快人！那本王也直说了。很简单，只要沈首辅，不再插手相助拓跋弘，夫人自然能在我西凉享受到最尊贵的待遇，待到事成之后，本王必当亲自恭送夫人安然返回大周。”
陆明璃心中冷笑，果然是为了牵制修远。她面上不动声色，语气平淡无波，将自己撇清：“王爷怕是找错人了。朝堂之事，军国大略，我一介深闺妇道人家，从不过问，亦无从知晓。沈大人要做什么，岂是我能左右？”
乌维嘿嘿一笑，眼神锐利如刀，仿佛能看穿她的心思：“夫人过谦了。你能否左右沈玦，现在不是很明显吗？只要夫人你在这里，‘做客’一日，这就足够了！”他挥了挥手，“来人，送夫人回去休息。记住，好生招待，若再有半分怠慢，提头来见！”
“是！”侍卫应声而入，对陆明璃做出了请的手势。
陆明璃知道多说无益，转身跟着侍卫离开了金帐。乌维的目的明确，就是要用她来钳制修远，让他无法全力帮助拓跋弘平叛。她必须想办法，绝不能成为修远的软肋！
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与此同时，拓跋弘派出的心腹秘密穿梭于草原各部之间。这一次，他们带去了一个至关重要的消息。
面对各部首领的犹豫与权衡，拓跋弘的使者不再仅仅依靠旧日情谊和对乌维暴政的控诉，而是掷地有声地宣告：“大周皇帝陛下已明确表态，支持我拓跋王子平定叛乱，救回大汗！大周钦差大臣沈玦、抚军观察使四皇子殿下已亲临边境朔州城，整军备武，以为王子后援！乌维倒行逆施，已失人心，如今更引得大周震怒，其败亡之日不远矣！”
忠于大汗的灰狼部落首领闻言，精神大振，紧握信使的手激动道：“好！太好了！有大周支持，王子定能成功！我灰狼部落誓死效忠大汗和王子！只等王子号令！”
原本犹豫不决的白鹿部落首领，在听到大周皇子与钦差都已亲至边境后，脸上的阴霾散去了大半。他沉吟片刻，终于表态：“大周既已表明立场，我等岂能再畏首畏尾？请回复王子，白鹿部落愿听从调遣，共讨逆贼！”
掌管盐池的赤水部落首领，在得知这一消息后，虽然依旧没有立刻明确答应出兵，但其敷衍推脱的态度明显收敛了许多。
陆明璃被带走后，乌维脸上的笑容瞬间收敛，取而代之的是一片阴鸷的狠厉。他召来心腹侍卫，声音冰冷如铁：“灰狼、白鹿、赤水这三个部落，以往最是死忠于我那好大哥。去，给他们传话，让他们立刻向本王宣誓效忠，交出部族兵权！”
侍卫统领有些犹豫：“王爷，这三个部落素来顽固，若是……若是不愿归顺呢？”
乌维眼中凶光一闪，嘴角扯出一抹残忍的弧度：“不愿？哼，那就帮他们换个听话的首领！草原上，最不缺的就是想上位的人！”
血腥的清洗随即展开。
灰狼部落的首领刚送走拓跋弘的信使，正与心腹商议如何响应王子号召，乌维派出的精锐杀手便趁夜突袭了部落营地。首领虽勇猛，但在早有准备的围杀下，最终力战而亡，血染营帐。乌维迅速扶植了一个早已被收买的部落长老上位，强行压下了内部的悲愤与反抗。
白鹿部落的首领则较为警觉，在杀手抵达前一刻收到了模糊的预警，他当机立断，带着少数亲信仓促突围。乌维的人马紧追不舍，箭矢如雨。首领身中数箭，伤势极重，全靠亲信拼死护卫，才侥幸逃脱。
赤水部落的首领本就首鼠两端，听闻灰狼首领被杀、白鹿首领生死不明的消息后，吓得魂飞魄散，立刻召集部众，宣布归顺乌维，并献上了部分盐池作为“投名状”。
数日后，朔州行馆。
夜色中，几名浑身浴血、狼狈不堪的骑士护着一个气息奄奄的中年汉子，跌跌撞撞地敲开了行馆的后门。被紧急唤来的拓跋弘和沈玦、宇文珏看到来人，俱是大惊失色！
那重伤昏迷的，正是白鹿部落的首领！
苏衡闻讯赶来，立刻进行救治。清洗伤口，敷上金疮药……一番忙碌后，白鹿首领终于悠悠转醒。他脸色蜡黄，嘴唇干裂，看到床前的拓跋弘，眼中爆发出最后的光彩，颤抖着从怀中掏出一块沾染了血迹、雕刻着雄鹿图腾的木质令牌，用尽最后的力气塞到拓跋弘手中：
“王……王子……乌维……乌维那恶贼……清洗……灰狼首领……已遭毒手……我……我部落……也被他控制……”他每说一个字，都牵动着伤口，鲜血又从包扎处渗出，“这……这是白鹿部落的……首领令牌……见令……如见首领……请王子……务必……务必想办法……救出我的家人……和……和部落的族人……他们……他们是忠于大汗的……”
说完这断断续续的遗言，白鹿首领眼神涣散，气绝身亡。至死，他的手仍紧紧指着西凉的方向。
拓跋弘紧紧攥着那块带着体温和血迹的令牌，双目赤红，身体因极致的愤怒而微微颤抖。灰狼首领被杀，白鹿首领重伤身亡，赤水叛变……乌维！你竟如此狠毒！
沈玦看着拓跋弘手中的令牌，眼神冰冷。乌维的雷霆手段虽然残酷，却也暴露了他内心的恐惧——他害怕这些忠于大汗的部落联合起来，更害怕大周的支持让拓跋弘获得足够的助力。
拓跋弘换上一身深色劲装，对沈玦与宇文珏沉声道：“今晚，我必须去探王庭，无论如何也要亲眼确认父汗安危。”
沈玦知他心意已决，只凝重叮嘱：“万事小心，若有不对，立刻撤回，切勿恋战。”
拓跋弘点头，身影融入沉沉夜色，巧妙地避开了数队巡逻的守卫，悄无声息地潜行至金帐附近。
金帐外的守卫比白日更为森严，火把通明，几乎无处遁形。拓跋弘耐心等待，终于抓住两队守卫交替换防的短暂空隙，利用帐角阴影的掩护，迅捷地闪至金帐后方，用匕首划开一道缝隙，侧身钻了进去。
帐内灯火昏暗，弥漫着一股浓重的药味。昔日威严的父汗此刻静静地躺在狼皮褥子上，双目紧闭，面色呈现出一种不健康的灰败，呼吸微弱而绵长，显然处于深度昏迷之中。只有一名头发花白、面容憔悴的老侍从跪坐在榻边，正用湿布小心翼翼地擦拭着大汗的额头。
老侍从听到细微的响动，警觉地抬头，当看清来人是拓跋弘时，他浑浊的双眼瞬间瞪大，老泪顷刻间涌出，他慌忙压低声音，带着哭腔道：“王子！您……您怎么回来了？！这里太危险了！乌维的人就在外面！”
拓跋弘快步上前，蹲在榻前，看着父汗毫无知觉的模样，心如刀绞，他强压着悲愤，急声问道：“巴根爷爷，父汗他……究竟怎么样了？”
老侍从巴根用袖子抹着泪，哽咽道：“乌维那个畜生……他给大汗下了持续昏迷的药物，每日派人强行灌下，对外只宣称大汗病重不醒……老奴……老奴眼睁睁看着，却无能为力啊！”他捶打着胸口，满是自责。
“王庭……现在还有忠于父汗的人吗？”拓跋弘抱着一线希望追问。
巴根努力止住哭泣，仔细回想，压低声音道：“有！应该还有！侍卫副统领阿木尔，他是大汗一手提拔起来的，对大汗忠心耿耿。乌维发动政变时，他正好带队在外巡查，回来后虽未被立刻清洗，但也被剥夺了实权，调去看守西门。他私下也曾悄悄打听过大汗的真实情况……王子或可试着联系他！”
“阿木尔……”拓跋弘记下了这个名字，眼中闪过一丝希望的光芒。他紧紧握了握巴根枯瘦的手，“好！巴根爷爷，父汗就拜托您照顾了！您自己也要保重！”
“王子放心，只要老奴还有一口气在，定会护大汗周全！”巴根重重点头。
拓跋弘不敢久留，悄无声息地离开了金帐。
离开金帐后，拓跋弘避开主要通道，悄无声息地潜行至王庭西侧区域。这里守卫相对稀疏，灯火也黯淡许多。他隐匿在一处堆放杂物的阴影里，目光锐利地扫视着西门附近的岗哨。
不久，一队守卫例行巡逻经过。走在队伍末尾的一名中年将领，身形魁梧，面容刚毅，眉宇间带着一丝不易察觉的郁气，正是被调来看守西门的侍卫副统领——阿木尔。
拓跋弘耐心等待巡逻队走远，看准阿木尔落单走向哨位旁僻静处的一刹那，一把将他拉入阴影之中！
阿木尔猝不及防，下意识便要拔刀反击，但当他对上拓跋弘那双在黑暗中依旧灼灼发亮的眸子时，动作瞬间僵住，脸上露出极度震惊的神色，压低了声音惊呼：“王子殿下？！是您？！您……您怎么回来了？！这里太危险了！乌维正到处搜捕您的踪迹！”
“阿木尔，我没时间解释太多。”拓跋弘紧紧抓住他的手臂，目光如炬，直截了当地说道，“父汗被乌维下药囚禁！我需要你帮我，做我的内应！”
阿木尔闻言，眼中瞬间燃起愤怒的火焰，他重重一点头，声音因激动而有些沙哑：“殿下！阿木尔深受大汗知遇之恩，此生只效忠大汗与王子！您要我做什么，尽管吩咐！阿木尔万死不辞！”
“好！”拓跋弘心中一定，“我要你尽可能摸清王庭内现在的详细布防图，尤其是金帐、关押重要人质的石屋，以及乌维寝殿周围的守卫布置、换防时间、暗哨位置！所有细节，越详细越好！”
阿木尔没有丝毫犹豫，立刻应道：“是！殿下放心！西门虽偏，但往来巡查，也能窥见部分布防。属下会设法与其他尚有忠心的旧部暗中联络，尽快将情报汇总！”他略一思索，“后日此时，属下仍在此处西门值夜，殿下可来取情报！”
“后日，西门。”拓跋弘重复了一遍。他用力拍了拍阿木尔的肩膀，“一切小心！乌维多疑，切勿暴露！”
“殿下放心！阿木尔晓得轻重！”阿木尔郑重点头。