在朔州行馆精心调养了几日，苏芷身上的外伤已渐渐愈合。
那个曾经像雀儿般叽叽喳喳、眼神里总是盛满好奇与天光的少女，仿佛一夜之间沉寂了下来。她不再缠着哥哥问东问西，也不再对庭院里新开的花儿表现出惊喜。大多数时候，她只是安静地坐在廊下，或是院中的石凳上，双手抱着膝盖，下巴抵在膝头，眼神空茫地望着远处天际的流云，或是地上忙碌搬家的蚁群，一坐便是大半日。纤瘦的背影在春日暖阳下，竟透出一种与年龄不符的孤寂与沉郁。
四皇子宇文珏处理完手头事务，信步走到庭院，远远便瞧见了那个独自坐在海棠树下的单薄身影。海棠花开得正盛，粉白的花瓣偶尔飘落一两片，缀在她墨色的发间或是素色的衣裙上，她却浑然不觉。
宇文珏脚步微顿，看着她那副与周遭生机勃勃的春意格格不入的沉寂模样，心中莫名地泛起一丝难以言喻的滞闷。他印象中的苏芷，该是梅林里追逐蝴蝶的灵动，是宴席上好奇张望的鲜活，而非眼前这般……仿佛被抽走了所有色彩的静默。
他缓步走过去，在她身旁不远不近的位置停下，声音比平日更温和了几分：“苏姑娘，一个人在这里……想什么这么出神？”
苏芷似乎被他的声音从遥远的思绪中惊醒，缓缓转过头来。她的眼睛依旧清澈，却像蒙上了一层薄薄的雾气，少了往日璀璨的光彩。她看着宇文珏，唇角努力想牵起一个礼貌的弧度，却显得有些勉强，声音轻轻的，带着一丝飘忽：
“没想什么……只是，有点想陆姐姐了。”她顿了顿，目光又转向西边的天空，那是西凉的方向，声音更低了些，“……经常想。”
短短一句话，几个字，却像带着千钧重量，砸在宇文珏的心上。
他想说些安慰的话，想说沈大人和拓跋王子一定会平安救回陆明璃，想让她不必过于忧心……但所有的话语在触及她那双沉寂的眼眸时，都显得如此苍白无力。他深知，有些伤痕，需要时间来抚平，有些成长，伴随着难以言说的痛楚。
最终，他只是静静地陪她站了一会儿，共享这片沉默。
边境的消息传回了大周京城。
苏府内，苏老太爷捧着由朔州加急送来的家书，老泪纵横，那双布满老年斑的手颤抖不已。“平安……芷儿平安了……苍天有眼，苍天有眼啊！”连日来悬在嗓子眼的心终于重重落下，老人几乎虚脱。但喜悦过后，信中提及陆明璃仍陷西凉、生死未卜，又让他的心沉了下来，对那位舍身护住孙女的陆夫人充满了感激与担忧。
三皇子宇文铭在得知陆明璃已被成功绑至西凉乌维手中的消息后，脸上露出了难以抑制的得意与阴狠笑容。
“好！好！好！”他连道三声好，抚掌大笑，“乌维果然不负本王所望！沈玦啊沈玦，你的心头肉如今在我盟友手中，我看你还能在西凉翻出什么浪花！”
他眼中闪过一丝毒辣的光芒，压低声音，对侍立在一旁的暗卫首领吩咐道：“我们……也该动起来了。乌维在西凉动手，我们便在京城动手！去安排我们埋在太医院的那颗钉子，在父皇的饮食或汤药中……下点‘料’。”
他语气冰冷无情：“记住，要慢性的，不易察觉的，致虚弱的……但，绝不能致死！父皇现在，还不能死。”他需要皇帝病重无法理政，为他争取监国乃至更进一步的机会，但弑父的恶名和可能引发的剧烈动荡，他现在还背不起，也无需去背。
“属下明白！”暗卫首领心领神会，躬身领命。
西凉边境朔州行馆内。烛火将三人凝重的身影投在墙壁上，拓跋弘带来的王庭布防图在桌案上铺开，上面密密麻麻标注着守卫点位与换防时间。
沈玦指尖点向图中核心区域，声音低沉而冷静：“有了此图，我们便有了眼睛。当务之急，是让阿木尔设法，将王庭内部那些尚忠于大汗的暗中联系起来，届时里应外合，方能以最小代价迅速控制中枢。”
“沈大人所言极是。”四皇子宇文珏微微颔首，目光扫过布防图上几处通道要隘，“首要之务，便是以雷霆之势控制王庭，尤其是通讯渠道与马厩。必须切断乌维与外界的联系，防止他麾下死忠向外求援，调集部落兵马回援。否则，即便我们暂时拿下王庭，也将陷入重围。”
拓跋弘却摇了摇头，眉头紧锁，手指重重敲在图纸外围，圈画出代表广袤草原的空白区域：“控制王庭固然关键，但二位别忘了，西凉的根基在部落！即便我们成功拿下王庭，若不能同时争取或压制一部分有实力的部落，乌维只需登高一呼，各部兵马云集，我们困守王庭，绝无生路！”
他看向沈玦与宇文珏，眼中是草原王嗣对这片土地规则的深刻认知：“我们必须双管齐下！一边筹划突袭王庭，一边必须立刻着手分化、拉拢周边部落！灰狼部落遭重创，仇恨的种子已埋下；白鹿部落首领令牌在我手中，其族人未必真心归顺乌维；即便赤水部落见风使舵，也未必没有争取的可能，至少要让它们保持中立！唯有外部压力减小，我们控制王庭才有意义，才能站稳脚跟，进而号令四方，真正平定叛乱！”
沈玦沉吟片刻，眼中精光闪动：“王子顾虑周全。如此，我们需分三步走：其一，命阿木尔加紧联系内部，务必在行动前，将关键岗位的忠诚者名单及联络方式确定。其二，务必在起事前争取到至少两到三个部落。其三，我们根据布防图与内应情报，制定详尽的平叛和营救方案，务求一击必中，速战速决！”
“好！便依沈大人之策！”拓跋弘重重点头，眼中复仇的火焰与重振家国的决心交织燃烧。
宇文珏也肃然道：“孤会传令朔州守军，暗中备战，并利用驿道之便，为王子联络部落提供必要掩护与支持。”
一场针对西凉王庭的精密夺回计划，在三人缜密的商议中逐渐成型。风暴将至，目标直指那被逆臣窃据的权力核心。
王庭内，乌维的王妃其其格早就听闻了关于石屋里王爷秘密关押着一位貌美年轻的大周女子，却迟迟未曾临幸，这在她心中种下了怀疑与醋意的种子。她多方打听缘由，却只得到守卫们讳莫如深的回避，这更激起了她的好奇与不安。
这日，其其格带着几名贴身侍女，径直来到石屋外。守卫见是王妃，连忙躬身行礼，却依旧挡在门前。
“把门打开！”其其格柳眉倒竖，厉声喝道。
“王妃恕罪，王爷有令，没有他的手令，任何人不得入内……”守卫头领硬着头皮回道。
“放肆！”其其格怒极，抽出随身携带的精致短刀，直指那守卫头领的咽喉，美眸中寒光闪烁，“本王妃的话你也敢不听？再不开门，我立刻砍了你的脑袋！”
守卫头领吓得脸色发白，深知这位王妃性子刚烈，深受王爷宠爱，若是真动起怒来，自己性命难保。权衡之下，他只得咬牙示意手下打开了石屋的门锁。
其其格冷哼一声，收起短刀，迈步走入石屋。室内光线昏暗，只有一扇小窗透进些许天光。她一眼便看到了坐在简陋床榻边的陆明璃。尽管衣衫朴素，未施粉黛，甚至带着几分憔悴，但那清丽的容颜、白皙的肌肤和周身那股不同于草原女子的温婉气质，依然让同为女子的其其格感到了强烈的威胁与嫉妒。
“你就是那个大周来的女子？”其其格上下打量着陆明璃，语气酸涩，带着毫不掩饰的敌意，“果然生得一副好模样！难怪能把王爷迷得金屋藏娇，连本王妃都瞒着！”
陆明璃早在听到门外争执时便已起身，此刻看清来人的装扮和气度，心中已猜出来者身份。她非但没有畏惧，反而像是抓住了救命稻草，眼中瞬间蓄满了泪水，扑通一声跪倒在地，声音带着颤抖与无尽的委屈：
“您……您就是王妃吗？王妃，求求您，救救我吧！我是被掳来的！我不是自愿的！”她抬起泪眼朦胧的脸，泣不成声，“我家里……家里还有两个不到半岁的孩儿等着我回去啊！他们那么小，离不开娘亲……王妃，求您发发慈悲！”
其其格被她这突如其来的哭求和话语弄得一愣。掳来的？有孩子？ 她原本以为这是王爷不知从哪儿弄来的新宠，没想到竟是强抢而来的有夫之妇，还是两个孩子的母亲！
“你……你说什么？你不是自愿的？是王爷派人把你绑来的？”其其格狐疑地追问，语气缓和了些。
陆明璃见她态度松动，哭得更加哀切，只道是西凉人见她貌美，强行掳掠献给王爷，她誓死不从，便被一直关押在此。
“王妃，王爷他……他把我关在这里，我日夜担惊受怕，只想回家，回到我的孩子身边……”陆明璃泪如雨下，哀婉欲绝，“王妃，您也是女子，请您体谅一个母亲的心！求求您，帮帮我，放我离开这里吧！”
其其格看着眼前哭得梨花带雨、声声泣血的陆明璃，同为母亲，她心中的柔软处被狠狠触动。对乌维强抢民女、甚至可能罔顾人子分离的行径生出了强烈的不满。
她深吸一口气，对身后的侍女和门口的守卫挥了挥手：“你们都退下！离远些守着，没有本王妃的命令，谁也不准靠近！”
待众人退去，其其格上前一步，压低声音对陆明璃道：“你想离开？此话当真？”
陆明璃抬起泪眼看着她：“只要能回到孩子身边，我什么都不怕！王妃，求您成全！”她知道，这或许是唯一的机会，必须牢牢抓住。