金銮殿上，皇帝端坐龙椅，目光扫过下方众臣，缓缓开口，声音在空旷的大殿内回荡：“众位爱卿，西凉拓跋弘王子多次上书，恳请开放河西粮市。此事拖延已久，总需有个决断。今日，诸位便畅所欲言，议一议吧。”
此前，朝中对此事争议不断，主战派和派各执一词，难以达成共识。然而今日，气氛却有些微妙的不同。
就在众人窃窃私语、尚未有人率先出列时，一向在此事上持审慎态度的沈玦，却主动站了出来。他手持玉笏，声音清晰沉稳：
“陛下，臣以为，河西粮市，可开。”
此言一出，不少大臣面露惊讶。
“然，开放之基，在于我大周须牢牢掌控粮市管理之权，定价、流通、数量，皆需由我朝官员主导，绝不容西凉插手干预，此乃底线。”沈玦语气斩钉截铁，随即话锋一转，“至于西凉方面，王子拓跋弘已向臣郑重承诺，若他得以继承西凉汗位，在其有生之年，必约束部众，永不犯我大周边境！”
他略微提高声调，将拓跋弘提出的条件公之于众：“并且，王子愿应允此前所提全部条件：每年向我大周进贡上等战马五千匹，缔结盟约，共同抵御北方外敌！以此换取粮市之利，供其西凉各部度过严冬，稳定王庭。”
“若真能如此，边关可享数十年太平啊！”
“年贡五千战马！此乃强军之资！”
“共御外敌，可减轻我北境压力！”
“沈大人深思熟虑，此议甚妥！”
此前许多持反对或观望态度的大臣，此刻纷纷点头，出言表示赞成。就连一些老成持重的勋贵，也觉得若能以粮市换取如此实实在在的利益与安全保障，无疑是笔合算的买卖。殿内一时赞成之声四起，形势似乎一片大好。
皇帝端坐其上，听着群臣议论，目光深沉，看不出喜怒。
然而，就在众人以为此事将就此敲定时，一个意想不到的声音响了起来。
“父皇！儿臣以为，此事万万不可！”
众人循声望去，只见三皇子宇文铭大步出列，脸上带着忧国忧民的凝重之色。
“哦？”皇帝目光微凝，看向这个儿子，“铭儿有何高见？”
宇文铭拱手说道：“父皇！非我族类，其心必异！拓跋弘如今有求于我等，自然什么条件都敢答应。可他日若其羽翼丰满，或是西凉内部生变，谁能保证他不会撕毁盟约？将边关安宁寄托于蛮夷的一纸承诺，无异于与虎谋皮！此其一。”
他顿了顿，继续慷慨陈词：“其二，开放粮市，虽握管理之权，但粮食流出，终是资敌！西凉骑兵本就骁勇，若再无粮草之忧，岂不如虎添翼？届时我大周何以制衡？其三，年贡战马虽好，但若因此养肥了对手，他日战场相见，这些战马恐将成为冲向我大周军阵的利器啊！父皇，还请三思！”
他这一番话，看似句句在理，全然站在大周安危的角度考量，与他往日急功近利的形象大相径庭，让不少刚才表示赞成的大臣也陷入了沉思，朝堂之上刚刚达成的一致意见，瞬间出现了裂痕。
沈玦面对三皇子宇文铭突如其来的激烈反对，神色未变，只是对着御座上的皇帝躬身道：
“陛下，三殿下所虑，确是不可不察。然，臣之所以主张与拓跋弘合作，正是基于对西凉内部局势的判断。”他微微抬头，声音清晰传入每位大臣耳中，“据臣所知，西凉王庭内部并非铁板一块。现任大汗虽属意将汗位传给拓跋弘王子，但其左贤王乌维，手握重兵，对汗位虎视眈眈，此人性格暴戾，穷兵黩武，向来主张以战养战，与我大周更是素有旧怨。”
沈玦顿了顿，目光扫过神色各异的群臣：“若最终由乌维这等好战之徒上位，陛下，诸位同僚，试想届时我大周边境将面临何等局面？恐怕绝非如今这般小规模摩擦，而是烽烟再起，永无宁日！更令人担忧的是，若乌维与北方狄戎部落联盟，夹击之下，我大周边防将承受何等压力？届时局势，恐非一纸空文或数千兵马所能轻易平息！”
宇文铭见势立刻上前一步，他脸上带着被质疑的愤懑，声音也拔高了几分：
“沈大人！你口口声声说那乌维好战，难道你敢保证拓跋弘上位后不会撕毁盟约吗？！他如今对我大周恭顺，不过是因其势弱，有求于我！焉知他日坐稳汗位之后，不会效仿其祖，挥师东进？此等养虎为患之事，史书上记载的还少吗？！”
宇文铭话锋一转，眼神锐利地看向沈玦，语气带着一丝不易察觉的阴冷，“沈大人如此为拓跋弘王子奔走疾呼，甚至不惜以其空口承诺作为担保，莫非……是受了西凉什么别的好处？或是与他私下达成了什么……不为人知的协议？”
沈玦面对这诛心之论，面色依旧沉静，只是眼底寒意骤深。他尚未开口，龙椅上的皇帝已沉声喝道：“铭儿！朝堂议事，就事论事，休得胡言！”
就在朝堂之上因三皇子宇文铭的诛心之论而气氛凝滞，众人目光各异地看着沈玦，等待他回应时，殿外忽然传来侍卫清晰的高声通报：
“西凉拓跋弘王子殿下到——！”
只见拓跋弘一身西凉王子正装，龙行虎步，面色沉毅地踏入大殿。
他目光如电，先是扫过面色阴沉的三皇子宇文铭，随即转向御座上的皇帝，右手抚胸，行了一个西凉礼节，声音洪亮而带着不容置疑的力度：
“皇帝陛下！本王子不请自来，还请陛下恕罪！”他直起身，猛地转向宇文铭，眼神锐利如刀，带着毫不掩饰的怒意，“方才在殿外，似乎听到三皇子殿下在质疑沈大人与本王达成了什么‘不为人知的协议’？”
他冷哼一声，声音在寂静的大殿中回荡，充满了桀骜与不屑：“哼！真是天大的笑话！本王倒想请教三皇子，你认为我们能达成什么见不得光的协议？是沈大人助我登上汗位，我许他西凉牛羊万头？还是他帮我促成粮市，我赠他草原明珠十斛？”
拓跋弘上前一步，气势逼人，目光灼灼地盯着一时语塞的宇文铭：“陛下，以及诸位！我拓跋弘今日站在这里，是带着最大的诚意而来！我所承诺的‘永不犯边’、‘年贡战马’、‘共御外敌’，句句属实，愿以草原之神与先祖之灵起誓，并可立下国书为凭！此心天地可鉴，实在容不得三皇子殿下如此凭空污蔑，玷污我拓跋弘的声誉，更是玷污了我西凉与贵国和谈的诚意！”
他稍稍缓和语气：“沈大人方才所言，俱是为两国边境安宁、为黎民百姓免遭战火考量，此乃大义！我拓跋弘虽来自草原，也知‘信义’二字重逾千斤！绝非三皇子口中那种背信弃义、反复无常的小人！”
就在这时，一直静观其变的四皇子宇文珏也适时出列。他神色平静，对着御座上的皇帝躬身道：
“父皇，儿臣以为，沈大人与王子殿下所言，确实在理。”
他目光扫过群臣，最后落在脸色难看的宇文铭身上，缓缓道：“至少，如今拓跋弘王子站在这里，愿意与我大周签订白纸黑字的盟约，承诺约束部众，贡纳战马，共御外敌。此乃看得见、摸得着的保障。反观那位西凉左贤王乌维，其好战之名，边境皆知。若真由其上位，诚如沈大人所言，我大周边境恐再无宁日，连这一丝通过和谈换取和平的可能都将彻底丧失。两害相权取其轻，与一位愿意立约的潜在盟友合作，总好过面对一个注定刀兵相见的敌人。”
四皇子这番话，逻辑清晰，他的表态，让许多尚在摇摆的大臣纷纷点头。
眼见朝堂风向逆转，自己精心策划的发难竟被联手化解，一股邪火直冲脑门，让他几乎失了理智。他猛地转向四皇子，声音因激动而显得有些尖利，带着一股破罐破摔的狠劲：
“四弟！你这话是什么意思？！难道我堂堂大周，煌煌天威，竟要怕了他西凉不成？！只能靠着委曲求全、用粮食去换取那所谓的和平？！这岂不是显得我大周软弱可欺，自堕威风？！”
一直冷静旁观的沈玦，此刻再次开口：
“三殿下，慎言。”他目光如炬，看向宇文铭，“殿下口口声声大周天威，难道认为只有刀兵相见、血流成河方能彰显天威？殿下此言，才是真正长他人志气，灭自己威风！一场可以通过和谈、互市便能带来的和平，非要推向兵连祸结的绝境，这非但不是彰显国威，反而是置国家利益与百姓安危于不顾的匹夫之勇！”
沈玦微微提高声调，面向众臣：“和谈，非是怯懦，乃是审时度势的上上之策！是以最小代价，换取最大、最持久安宁的智者之选！若依三殿下所言，动辄言战，视和谈为屈辱，那才是将国家拖入无休止消耗与危险的深渊！”
就在三皇子被沈玦驳得脸色铁青，还想再辩时，一个苍老却异常沉稳的声音响了起来。
“陛下，老臣以为，沈大人所言，字字珠玑！”
众人循声望去，只见三朝元老、安国公楚珩，手持象牙笏板，缓步出列。
“三殿下年轻气盛，主战之心，或可理解。但老臣历经三朝，亲眼见过战争的惨状。”他语气沉痛，带着回忆的沧桑，“兴兵一役，看似豪气干云，背后却是国库空虚，赋税猛增，民不聊生！是无数将士马革裹尸，埋骨边关！是千万百姓流离失所，家园化为焦土！”
他顿了顿，目光如电，直视宇文铭：“殿下可知，三十年前与北狄那一战，虽胜，却耗尽先帝朝十年积蓄，边境三郡至今未完全恢复元气！殿下又可曾想过，一旦与西凉开战，西北商路断绝，多少依靠丝路贸易的商贾百姓将衣食无着？边境屯田毁于战火，来年粮草何以为继？”
“沈大人与王子殿下所议和约，若能以粮市之利，换取战马之资，消除边患之忧，缔结同盟之谊，此乃利国利民、功在千秋之上策！老臣，附议！”