几日后，四皇子宇文珏邀请明月公主游玩——尽地主之谊，让公主领略大周风华。
马车内，熏香淡雅，宇文珏始终保持着温和而疏离的君子风度。行程安排精心，所到之处皆景致清幽，避免了人群喧嚣，予人清净。
宇文珏亲手为公主斟上一杯新沏的香茗，语气温和如同闲话家常：“公主远道而来，见识广博。冒昧问一下，不知公主为何在皇子中，独独……愿意考虑小王？”
明月公主纤长的指尖拂过温热的杯壁，清冷的目光投向窗外流动的画卷，声音平静无波：“和亲之路，非明月所愿。然既身为公主，这便是我的使命。”她缓缓转回视线，那双仿佛能洞悉人心的眸子落在宇文珏身上，“既然无从选择道路，那么，选择一个看起来不至于太过无趣的同行者，总是可以的。四殿下温文知礼，处事周全，是个不错的选择。”
宇文珏唇角维持着恰到好处的弧度，正准备回答，这时一阵清脆的欢笑声穿透车厢壁，撞了进来。
他下意识地循声望去。
只见不远处阳光明媚的溪畔，苏芷正提着她那身水绿色的裙裾，像只欢快的蝴蝶，追逐着另一只斑斓的真蝴蝶。金色的日光勾勒着她跳跃的身影，发丝在风中扬起柔软的弧度，脸颊因奔跑染上健康的绯红。她追得急，脚下不小心被草茎一绊，身子歪了歪，自己却先忍不住咯咯笑了起来，那笑声里满是纯粹的、毫无阴霾的快乐，与车厢内精心计算的平和格格不入。
宇文珏的目光被牢牢钉在那片阳光下，看着她鲜活灵动的姿态，看着她与身边侍女自然亲昵的嬉闹，那份几乎要溢出来的生命力，让他习惯性维持的温润面具出现了一丝短暂的裂纹，眸底深处掠过一抹连自己都未曾察觉的怔忪与……失神。
“四皇子喜欢她？”
明月公主清冷的声音在一旁响起，不带疑问，更像是平静的陈述，精准地刺破了他瞬间的恍惚。
宇文珏倏然回神，所有外露的情绪在刹那间收敛殆尽。他从容地转回视线，为自己也斟了杯茶，避开了公主那双过于通透的眼睛，语气自然地将话题引开：“公主说笑了。前方不远有处梅林，虽已过了最繁盛的时节，但残蕊缀枝，别有一番清寂韵味，公主可愿移步一观？”
他没有承认，亦未否认。
明月公主静默地看了他侧脸一瞬，清冷的眼底了然而淡漠。她未再追问，只微微颔首：“有劳四殿下安排。”
梅林幽静，虽大多梅树已褪去繁华，只剩零星残蕊倔强缀于枝头，但疏影横斜间，别有一种洗尽铅华的清冷韵味。
宇文珏正与明月公主漫步其间，轻声介绍着此地景致。忽然，前方一株老梅后传来细碎的脚步声，伴随着少女轻轻的“咦”声。
三人打了个照面。
从梅树后钻出的，正是苏芷。她显然没料到会在这里遇见人，先是愣了一下，待看清是宇文珏，脸上瞬间掠过一丝震惊，下意识地就规规矩矩行了个礼：“四殿下好。”
宇文珏看着她微微泛红的脸颊和那双因意外而睁圆的眼睛，心底某处莫名一软，语气不自觉地比平日更温和了几分：“苏姑娘，我们又见面了。”
苏芷应了一声，目光便忍不住好奇地飘向宇文珏身旁那位清冷绝艳的女子，心里暗暗赞叹：好漂亮的姐姐！像画里走出来的人似的。
宇文珏一眼便看穿了她那几乎写在脸上的心思，主动开口道：“这位是西凉的明月公主。”他声音平稳，听不出太多情绪。
苏芷恍然，连忙又向明月公主行礼：“民女苏芷，见过公主殿下。”她行完礼，便觉得在此地打扰了两位贵人的雅兴，小声说道，“你们慢慢玩，我不打扰你们了。”说完，便想转身避开。
“苏姑娘。”明月公主却忽然开口叫住了她，“既是有缘相遇，何不一同游玩？”
“啊？我……”苏芷完全没料到公主会邀请自己，下意识就想拒绝。
一旁的四皇子宇文珏看着苏芷那副想要逃离模样，鬼使神差道：“既然明月公主相邀，苏姑娘便一起吧。”话说出口，他自己也微怔了一瞬，但面上依旧维持着温和的笑意。
两位贵人都开了口，苏芷哪里还能拒绝，只得低下头，小声应道：“是……多谢公主，多谢四殿下。”心里却像揣了只小兔子，七上八下地跟在了两人身侧。
有了苏芷的加入，先前那份刻意维持的客套与疏离仿佛被注入了活水，气氛悄然转变。
苏芷起初还有些拘谨，但走着走着，小姑娘活泼的天性便藏不住了。她指着枝头一朵倔强残留的浅粉色梅花，惊叹道：“公主您看！这朵花真厉害，大家都谢了，它还在呢！”又瞧见一只松鼠抱着松果窜上树梢，她立刻扯住明月公主的袖角，压低声音兴奋地指：“快看快看！那小东西尾巴好大！”
明月公主性子清冷，平日不喜喧闹，但苏芷的举动纯粹自然，毫不做作，那双清澈的眼睛里只有分享发现的喜悦，并无半分谄媚或心机。她竟破天荒地没有拂开苏芷的手，反而顺着她所指的方向望去，淡淡应道：“嗯，是比西凉的松鼠看起来灵巧些。”
“西凉的松鼠很大吗？它们吃什么呀？”苏芷立刻被勾起了好奇心，仰着脸追问，问题一个接一个。
明月公主看着身旁眼神亮晶晶的少女，心底某处似乎松动了一下。她难得有耐心地解释道：“西凉风沙大，林木不及此处繁茂，松鼠体态略壮，多以耐存的坚果为食。”她语气依旧平淡。
宇文珏放缓了步子，跟在两人身后半步的距离。他看着苏芷像只初次探索世界的小雀，围着清冷的明月公主叽叽喳喳，而明月竟也一一回应。这奇异的组合，竟有种意外的和谐。他的目光落在苏芷因兴奋而微红的侧脸上，看着她毫无心机的灿烂笑容，唇角在自己都未察觉的情况下，牵起了一抹极淡、却真实柔软的弧度。
有了苏芷在其中天真烂漫地穿针引线，三人间的气氛明显活络轻松了许多。
漫步间，明月公主的目光掠过苏芷尚带稚气的脸庞，忽然开口：“苏姑娘今年多大了？”
苏芷正弯腰想去捡拾一枚形状奇特的落梅，闻声立刻直起身，脸上绽开一个大大的笑容：“回公主，我马上就十五啦！”
“十五……”明月公主微微颔首，她语气平和地接话，“听闻中原女子十五及笄，标志着成年。不知苏姑娘的及笄礼定在何时？”
走在稍前的宇文珏，脚步顿了一下。
及笄？
他下意识侧首，目光再次落在苏芷身上。阳光勾勒着她充满活力的身影，眉眼间的稚气尚未完全褪去，却即将踏入婚嫁的人生阶段。
他袖中的手指无意识地蜷缩了一下，面上却不动声色：“及笄是大事，苏医正想必已在悉心筹备了。”
苏芷浑然未觉身旁两人心思的细微流转，依旧笑得纯粹：“哥哥是说要在家里办个小宴，请些相熟的朋友就好啦！”说完，她又想起什么，好奇地望向明月公主，“公主，你们西凉女子，也有类似及笄的礼节吗？是不是也很有意思？”
明月公主听到苏芷的问题，眼底那抹清冷似乎融化了少许，但随即又被一层极淡的忧色覆盖。“西凉……没有及笄礼。”她语气平淡，却似乎藏着一丝不易察觉的怅惘，没再多言，只将目光投向远处苍茫的梅林深处。
游玩结束，已是夕阳西斜。
“本王护送公主回驿馆。”宇文珏看向苏芷，又脱口而出，“苏姑娘，天色渐晚，你一人回去不安全，稍后本王……”
“不用的不用的！”苏芷连忙摆手，脸上带着真诚的拒绝，“四殿下，我家离这儿不远，而且有丫鬟陪着呢，真的不用麻烦您了！”
宇文珏正想再说，一旁的明月公主却轻声开口：“苏姑娘，天色已沉，还是让四殿下送一送你吧。不然，本宫也无法安心。”她看向苏芷的目光里，竟有几分姐姐对待妹妹般的柔和。
公主发话，苏芷只得乖乖应下：“……是，多谢公主，有劳四殿下。”
马车先将明月公主送至驿馆。下车时，明月公主对宇文珏微微颔首，目光在他和苏芷之间短暂停留一瞬，未再多言，转身入内。
马车再次启动，朝着苏府的方向驶去。车厢内只剩下宇文珏与苏芷，气氛比来时静谧了许多。苏芷有些不自在地绞着手指，偷偷瞄了一眼对面正襟危坐、闭目养神的四皇子，只觉得心跳比平时快了些。
终于到了苏府门前。马车还未停稳，苏芷连忙起身道谢：“多谢四殿下，我到了……”说着便急着下车，许是心慌，裙摆竟绊到了车辕，身子猛地向前一倾。
“小心。”
低沉的嗓音在耳边响起，一只手已稳稳扶住了她的手臂。宇文珏不知何时也已起身，就站在她身侧，距离极近。他另一只手虚虚护在她腰后，防止她摔倒。苏芷惊魂未定地抬头，恰好撞进他低垂的视线里。他的手掌温热有力，透过薄薄的春衫传来清晰的触感，呼吸间能闻到对方身上清雅的檀香气。苏芷只觉得脸上“轰”的一下烧了起来，心跳如擂鼓，一种从未有过的、混杂着慌乱和异样的感觉在心底蔓延开，让她一时忘了动作。
宇文珏扶稳她，目光在她泛着红晕的脸颊和那双因无措而水润的眼睛上停留了一瞬，才缓缓松开手，声音比平日更低沉几分：“下次下车，当心些。”
“嗯……知，知道了……”苏芷声如蚊蚋，几乎是落荒而逃般跳下了马车。
她脚刚沾地，一抬头，就看见兄长苏衡正站在府门口，眉头微蹙地看着她，以及她身后尚未离开的马车。
苏衡快步上前，先将妹妹拉到身后，这才对着掀开车帘的宇文珏拱手行礼，语气恭敬却带着疏离：“多谢四殿下送小妹回府，有劳殿下了。”
宇文珏面色已恢复如常，淡淡道：“苏医正不必客气，举手之劳。”说罢，深深看了躲在苏衡身后、脸颊依旧绯红的苏芷一眼，吩咐车夫驾车离去。
一进府门，苏衡便停下脚步，看着眼神躲闪的妹妹，语气严肃了几分：“芷儿，你怎会与四皇子在一起？”
苏芷心绪未平，低着头，手指无意识地绕着衣带，将今日如何在梅林偶遇，明月公主如何邀请她同游，四皇子最后又如何顺路送她回来的经过，一五一十地说了，只是下意识地略过了下车时那令人心慌的触碰。
苏衡听着，眉头越皱越紧。他看着妹妹一派天真、显然还未开窍的脸，到了嘴边的告诫又咽了回去。最终，他只是轻轻叹了口气，揉了揉她的头发：“罢了，日后出门多加小心，尽量……避开这些贵人。”
苏芷懵懂地点点头，心里却还在回味刚才那一瞬间的异样感觉，似懂非懂。
三皇子府邸的书房内，烛火跳动，映照着宇文铭阴沉的脸。一名黑衣侍卫垂首禀报着今日郊外的动向。
“……四殿下与明月公主在梅林游览，期间，偶遇了太医院苏医正的妹妹，苏芷。”
宇文铭原本摩挲着玉佩的手指骤然停下，眼中寒光一闪。“苏芷？她怎么会在那里？”
“据说是巧合相遇，明月公主开口邀请苏姑娘一同游玩。结束后，四殿下先送了公主回驿馆，随后……亲自将苏姑娘送回了苏府。”
“亲自送回苏府？”宇文铭嗤笑一声，声音里淬着冰冷的讽刺，“好啊，真是好啊。我这个四弟，手段是越发高明了。一边吊着西凉的公主，一边还不忘对苏家那个小丫头献殷勤。”他猛地将玉佩拍在桌上，发出沉闷的声响，“他想借着苏衡攀上安国公府，再稳稳当当地娶了公主，左右逢源，打得好算盘！”
他站起身，在书房内踱步，眼神阴鸷。“他想娶公主？做梦！”他停下脚步，嘴角勾起一抹弧度，压低了声音，一字一句地命令道：“给本王盯紧苏府，特别是那个苏芷。摸清她的出行规律，等她……落单的时候，立刻来报。”
“是，殿下！”侍卫心头一凛，不敢多问，连忙躬身领命，悄无声息地退了出去。
书房内重归寂静，只余烛火噼啪作响。宇文铭重新拿起那枚冰冷的玉佩，在指尖用力捻着，眼中闪烁着算计与狠厉的光芒。老四，你想靠着女人上位？我偏要让你鸡飞蛋打，看你还能不能笑得出来！
四皇子府，书房。
宇文珏挥退侍从，独自坐在案后。窗棂透进的月光在地上拉出清冷的长影，与他此刻心绪如出一辙。他指节无意识地叩着光滑的桌面，发出规律的轻响，脑海中却反复闪现着白日梅林的情景，以及……马车前苏芷那张因近距离接触而羞得通红、带着几分茫然无措的脸。
他闭上眼，试图驱散这些画面，眉头却越蹙越紧。
我今天是怎么了？
他分明告诫自己，接近苏家，关注苏芷，皆是为了拉拢苏衡，是为了在权力的棋局中多一枚有用的棋子。可今日那些脱口而出的话语，那些不受控制落在她身上的目光，甚至那下意识扶住她手臂的动作……
自解除禁足、重新踏入这风云诡谲的朝堂以来，他步步为营，心硬如铁，还是第一次感到如此……心烦意乱。那小姑娘像一捧清澈见底的溪水，突然涌入他精心算计、早已浑浊的心潭，搅得他不得安宁。
他猛地睁开眼，眼底恢复了一片沉冷。不能再这样下去。
与此同时，沈玦的别院内。
烛光柔和，陆明璃正为沈玦更换家常的衣袍，声音温和：“修远，明日我母亲想去慈恩寺祈福，为孩子们求个平安。你若有空，陪我们一同前去可好？”
沈玦握住她忙碌的手，指尖微凉，他拢在掌心暖着，颔首：“好。”他顿了顿，补充道，“带上青鸾。”
她轻轻回握他的手，应道：“嗯，听你的。”
三皇子府邸，烛火摇曳。
“殿下，探明了，明日陆夫人会陪同其母前往慈恩寺祈福。”黑影跪伏在地，低声禀报。
宇文铭指尖捻着一枚黑子，在棋盘上轻轻敲击，发出笃笃的轻响，脸上露出一丝算计的冷笑。“拓跋弘……不是一直对沈玦那位貌美的嫂嫂念念不忘，眼神都恨不得将人吞了么？”他语气慢条斯理，却透着寒意，“去，帮他一把。给他创造个机会，让他演一出‘英雄救美’的好戏。”
他抬起眼：“记住，手脚干净利落，别留下任何指向本王的把柄。”
“属下明白！”侍卫垂首道。
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翌日清晨，陆明璃已收拾妥当，正等着沈玦一同出发。却见沈玦眉宇微蹙地从外间走来，语气带着一丝不易察觉的沉郁：“宫里刚传来旨意，皇上急召，我需即刻入宫一趟，无法陪你前往慈恩寺了。”
陆明璃眼中闪过一丝失望，但很快便掩了下去，温顺点头：“正事要紧，我与母亲去去便回，有青鸾跟着，无妨的。”
沈玦深深看她一眼，伸手替她理了理鬓角，叮嘱道：“一切小心，早些回来。”他目光转向如同影子般静立在廊下的青鸾，青鸾会意，微不可察地点了点头。
目送陆明璃的马车离去，沈玦站在原地，眸色深沉。他转身，语气冷冽地对身后侍卫吩咐：“多派两个人，暗中跟着夫人的马车，有任何异动，立刻来报。”
通往慈恩寺的马车内，陆母还在絮叨着要为外孙们求平安符，陆明璃高兴地应着。
突然，前方传来几声粗粝的呼喝，伴随着马匹受惊的嘶鸣！
“怎么回事？”陆母吓得脸色发白。
陆明璃心头一紧，掀开车帘一角望去，只见几名穿着粗布短打、面貌凶狠的汉子拦住了去路，侍卫正试图控制住有些受惊的马匹。青鸾已悄无声息地握紧了袖中的短刃，眼神警惕地扫视着周围。
“车里的小娘子，下来陪爷们儿玩玩？”为首的那人淫笑着逼近，目光猥琐地打量着马车。
眼见那几名匪徒淫笑着逼近马车，目光不善，陆明璃心知无法善了。她深吸一口气，强迫自己镇定下来，掀开车帘，声音尽量平稳地对那为首之人道：“我可以下车，但请让马车先行离开。”
那匪首愣了一下，似乎没料到她会如此冷静，随即咧嘴一笑，带着几分戏谑：“小娘子倒是爽快！行，老子说话算话，马车可以滚蛋！”
“明璃！”陆母吓得脸色惨白，死死抓住女儿的手。
“母亲，听话，先走。”陆明璃用力握了握母亲的手，递去一个安抚的眼神，随即对几名侍卫说道，“你们二人先护老夫人离开，立即通知沈大人。”
侍卫点头便驱车离开。
几乎同时，林中传来打斗声——是沈玦安排的暗中护卫出手了。青鸾见状，立刻飞身加入战团，试图快速解决敌人。
然而，这群“匪徒”显然训练有素，且早有预谋。他们分出几人且战且退，故意将青鸾和大部分护卫引向密林深处。留在陆明璃身边的，只剩一名侍卫。
就在这名侍卫奋力抵挡面前之敌时，山坡上的树丛中竟又悄无声息地冒出四五名手持棍棒的大汉，直扑陆明璃！
“夫人小心！”
侍卫分身乏术，陆明璃惊惶后退，脚下被乱石一绊，身子瞬间失去平衡，惊呼一声，竟直直朝着陡峭的山坡下滚落！衣裙被荆棘撕裂，细嫩的皮肤划过碎石，带来一阵阵尖锐的疼痛。
也正在此时，一阵急促杂沓的马蹄声如雷般逼近！
拓跋弘确实是收到了一封匿名信，信中只潦草写着“慈恩寺山道，陆氏有难”。他本将信将疑，但宁可信其有，当即带人快马加鞭赶来。
他刚冲出弯道，映入眼帘的便是那抹熟悉的身影如同断线的蝶，无助地滚落山坡的惊心一幕！
刹那间，拓跋弘感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，骤然停止跳动！那股突如其来的恐慌如此真实猛烈。
“陆明璃——！”
他甚至来不及多想，猛地一夹马腹，不顾陡坡险峻，竟直接策马朝着陆明璃滚落的方向冲了下去！