西北基地的巨型厂房，终究没能瞒过天上的眼睛。
大洋彼岸，情报分析处的会议室里，烟雾比龙国那个接待室还浓。七八个人围着长条桌，桌上摊着一堆卫星照片。照片拍得很清楚，连厂房门口的沙土堆都看得见。
“三个月前就开始建了。”一个戴眼镜的分析员指着照片，“这是第四批照片，对比一下，进度很快。主体结构已经封顶，现在在装内部设备。”
“内部设备能看到吗？”
“看不到。屋顶是封死的，卫星拍不到里面。”分析员翻出另一组照片，“但根据外部特征，这个厂房的高度超过五十米，宽度超过两百米，长度超过四百米。大家想想，这个尺寸的厂房，是拿来装什么的？”
“飞艇。”有人脱口而出。
“对。”分析员点头，“目前最合理的推测是大型飞艇。只有飞艇需要这么大的空间——翼展一百米以上的飞艇，普通厂房根本放不下。”
“什么飞艇需要造这么大？”坐在主位上的情报主管问。
“可能是预警飞艇。”分析员说，“类似我们的‘哨兵’系统，但体积更大，滞空时间更长。也可能是运输飞艇，用来向南海或远洋快速投送兵力。他们最近在南海的活动明显增加了，如果有一种能够不依赖机场就能快速投送兵力的装备，战略价值很大。”
“飞艇的速度太慢了吧？时速一百多公里，还不如轮船快。”
“但飞艇不需要跑道，可以在任何平坦的地面起降。而且运载能力远超同体积的固定翼飞机。一架大型飞艇可以运载几百吨货物，持续飞行数天甚至数周。对他们来说，这种能力可以弥补航母力量不足的短板。”
情报主管盯着照片看了很久，眉头拧成一个疙瘩。
“你们确定是飞艇？”
“八成的把握。”分析员推了推眼镜，“除了飞艇，我想不到还有什么装备需要这么大的厂房。除非他们在造一种全新的大型飞行器，但那个可能性太低了。大型地效飞行器？苏联已经放弃了。核动力飞机？冷战时期我们也试过，失败了。所以最合理的解释就是飞艇。”
“剩下两成呢？”
“可能是某种误导。故意建个大厂房，让我们以为他们在搞什么大项目，实际上里面是空的。”
情报主管沉默了几秒，然后说：“把这份报告发给上面。结论写保守一点——‘疑似大型飞艇测试基地，用途待确认’。”
分析员点头，开始收拾照片。
但报告还没写完，另一份情报就送到了桌上。
那是关于龙国核技术发展的最新评估。情报显示，龙国在聚变反应堆的小型化方面取得了重大突破，可能已经实现了车载甚至机载化。
“这不可能。”情报主管看完报告，脸都黑了，“聚变堆小型化？我们搞了三十年都没搞定，他们怎么可能？”
“数据来自几个独立的渠道，可信度很高。”送报告的助手说，“而且那个林舟——‘烛龙’堆的负责人——最近消失了。公开场合完全没有他的消息。我们分析，他很可能在牵头一个新的大项目。”
情报主管感觉太阳穴突突跳。
又是林舟。那个在聚变堆领域压了他们一头的疯子。现在又消失了，不知道在搞什么鬼。
“把两个情报串起来看。”他揉了揉太阳穴，“大型厂房加林舟消失——我估计不是什么飞艇。”
“那是什么？”
“还不知道。”情报主管站起来，走到窗边，“但不管是什么，肯定不是好事。”
消息很快传到了更高的决策层。
一周后，星条国的国防部召开了一次紧急会议。主题只有一个：如何应对龙国日益增长的新型作战能力。
会议室里坐满了穿军装和穿西装的人。将军们脸色凝重，文官们眉头紧锁。投影屏幕上轮流放着几张卫星照片——西北基地的巨型厂房、南海的军事部署、以及林舟的最后一张公开照片。
“诸位。”国防部长站在台前，声音低沉，“我们现在面临一个很尴尬的局面。龙国在搞什么，我们不知道。但他们投入的资源和保密程度，说明那一定是个大项目。可能是新型飞艇，可能是巨型地效飞行器，甚至可能是某种我们想象不到的东西。”
“我们能不能派侦察机过去看看？”一个空军将军问。
“不行。”情报主管摇头，“他们在基地周围部署了密集的防空系统，我们的侦察机一旦靠近，就会被发现。外交上也不好交代。”
“那就用卫星继续看。”
“已经在看了。但那个厂房是封闭的，卫星看不到里面。除非他们把那东西拉出来试飞，否则我们永远不知道里面装的是什么。”
“那就等他们试飞。”
“等？”国防部长敲桌子，“等他们试飞成功，我们的战略优势就没了！你们知道这意味着什么吗？他们搞出来的东西，可能是能改变海战规则的装备。而我们还在用航母和驱逐舰跟人家打。”
会议室里安静了片刻。
“我们不能和他们在这个领域正面竞争。”海军作战部长突然开口，“新型飞艇、地效飞行器、空天平台——这些领域我们并不占优势。我们的工业基础虽然在，但预算有限，技术路线也不一定对。跟他们比这个，很可能花了钱，搞出来的东西还不如人家的。”
“那你的建议是什么？”
“走不对称的路。”海军作战部长站起来，走到投影幕前，“他们在天上搞，我们就在水下搞。他们发展高速平台，我们就发展隐蔽平台。用我们最擅长的领域——水下战——来抵消他们的优势。”
“具体说说。”
“两个方向。”部长伸出两根手指，“第一，核潜艇的升级改型。我们的核潜艇技术全球领先，在这个领域继续发力，保持绝对优势。第二，发展新型水下作战平台，比如大型无人潜航器，用数量优势来弥补质量差距。”
“无人潜航器？”
“对。造价低，隐蔽性好，可以大规模部署。几十艘甚至上百艘无人潜航器组成集群，执行侦察、布雷、反潜甚至自杀式攻击任务。他们没有足够的水下反制手段，光是应付这些无人潜航器就够头疼的了。”
国防部长沉思了一会儿：“听起来有道理。但预算呢？新型核潜艇和无人潜航器都要花钱，而且不是小数目。”
“所以要把其他项目的预算砍掉。比如正在研发的某型隐形轰炸机，可以推迟或者砍掉。把钱集中到海军的项目上来。”
空军将军的脸色当场就变了：“砍轰炸机项目？你疯了吗？那是未来二十年的核心打击力量！”
“核心打击力量？”海军作战部长冷笑，“等龙国的新型平台投入使用了，你的轰炸机能不能飞到目标上空都是问题。先把眼前的威胁解决，再谈未来吧。”
“你——”
“够了！”国防部长拍桌子，“不要在这里吵。回去各自整理方案，下周一再开会讨论。”
会议不欢而散。
但“不对称对抗”的战略思路，开始在这个国家的决策层中悄然成形。
两个月后，一个名为“海神”的秘密计划正式启动。
计划的核心理念是：放弃与龙国在空天平台的正面竞争，转向强化水下和海洋控制。用他们最擅长的手段——潜艇和无人系统——来打造一道水下长城，抵消龙国在新型空中平台上的优势。
“海神”计划包含两个核心项目。
第一个项目，代号“深渊”。
这个项目是“哥伦比亚”级战略核潜艇的深度改进版本，不是造一两艘，而是造一个全新的型号。
“我们的‘哥伦比亚’级是全世界最先进的战略核潜艇。”项目负责人在第一次方案会上说，“静音性能、武器携带量、续航能力都是顶级的。但那是战略打击平台，不是战术平台。我们要做的，是把它改成一个水下航母——既能发射导弹，又能携带和释放大量无人潜航器。”
“具体怎么改？”有人问。
“拉长艇体，增加一个模块化的无人潜航器舱段。这个舱段长三十米，可以携带四十到五十艘中小型无人潜航器。每艘无人潜航器长约八米，直径一米，采用电动推进，静音性能极佳，续航能力约五百海里。”
“四十到五十艘？那不是比一艘潜艇都大？”
“所以这个舱段是可拆卸的。平时在基地维护，作战时快速安装。母艇可以带二十到三十艘，执行长航时任务；也可以带四十到五十艘，执行特定区域的大规模部署任务。”
“无人潜航器的任务是什么？”
“很多种。”项目负责人打开投影，上面显示着各种型号的无人潜航器，“侦察型，装备声呐和雷达，可以对大片海域进行持续监视。布雷型，可以秘密布设水雷阵，封锁航道。反潜型，装备轻型鱼雷，可以自主搜索和攻击敌方潜艇。还有自杀式攻击型，携带高爆炸药，可以对敌方水面舰艇进行蜂群式攻击。”
“这些东西怎么控制？”
“通过卫星数据链。母艇是控制中枢，负责接收和分析无人潜航器传回的数据，下达作战指令。同时具备一定的自主决策能力——与母艇失去联系时，可以按照预设程序执行任务。”
“听起来有点像无人机母舰的翻版。”