老赵听完，感慨道：“林院士，我有时候觉得，你这人太疯狂了。”
林舟笑了：“疯狂就对了。不疯狂的活儿，我还不接呢。”
同一个月，西北咸水湖基地悄然开工了。
咸水湖地处茫茫戈壁深处，方圆几百公里都是无人区。湖水含盐量高，含矿物质也不少，呈现出一种蓝绿色的诡异光泽。湖面开阔，风平浪静，周围是平坦的戈壁滩，非常适合做地效飞行器的测试基地。
工程队开进去的时候，当地老百姓都不知道他们要干什么。
“那是在修啥咧？”附近放羊的老汉问。
“建飞机场。”施工队的人随口编了个理由。
“飞机场？跑这儿建？鸟都不拉屎的鬼地方。”
“大项目。国家机密。”
老汉一听“国家机密”，不敢再问，赶着羊走了。
实际上，这个基地的规模比一般机场还大。光是混凝土跑道就修了两条，每条长三公里。湖边还建了一个巨大的船坞，可以容纳全尺寸的“北冥”号进行水面测试。总装厂更是夸张，面积有十个足球场那么大，高度超过五十米，里面装满了各种千奇百怪的设备。
为了保密，总装厂的外墙涂成了土黄色，从远处看就像是隔壁的沙丘。
但太空中的人造卫星，什么都能看见。
大洋彼岸，那个情报机构的办公室里，一份卫星侦察照片摆在了技术顾问的桌上。
“西北，戈壁滩，新建的大型设施。”情报官员说，“看规模，比我们之前见过的任何飞机总装厂都要大。”
技术顾问拿起放大镜，仔细看着照片上的每一个细节。巨型厂房、跑道、船坞、还有湖边一些看不清用途的奇怪设备。
“这个尺寸...不像是造普通飞机用的。”
“对了。我们分析过，这个厂房如果能造飞机，那飞机的翼展至少在一百米以上。目前世界上还没有这么大翼展的飞机，除非...是飞艇。”
“飞艇？”技术顾问皱眉头，“他们搞飞艇干什么？”
“可能是高空侦察飞艇，或者运输飞艇。也有可能是某种新型的地面效应实验平台。苏联当年搞‘里海怪物’的时候，也建过类似的测试基地。”
技术顾问放下放大镜，点燃一根雪茄：“苏联的地效飞行器已经完蛋了。这个时代，谁会再去搞那玩意儿？”
“中国人。”
“荒谬。”
“但他们的项目负责人是林舟。‘烛龙’堆的研制者。那个疯子，什么奇奇怪怪的东西都敢搞。”
技术顾问没说话。他盯着照片上那个巨大的设施，烟在手里烧了一小截然后自己灭了。
“继续监视。”他说，“我要知道那个设施里到底装了什么。”
同一个时候，在北方那个刚刚换了国名的国家里，一个情报机构也盯上了西北基地。
北极熊的情报官员拿着同样的卫星照片，表情复杂。
“美国人已经注意到了。”副手说。
“当然要注意。那种规模的建设，瞎子都看得见。”长官靠在椅背上，“但他们不知道那是做什么的。我们呢，你知道吗？”
副手摇头。
“我们也不知道。”长官苦笑，“但是根据苏联时代的一些资料，我有一种不祥的预感。”
他从档案柜里拿出一份泛黄的文件夹，封面上写着“项目902——地效飞行器测试基地建设方案”。
“当年我们计划建造‘花尾鸽’级大型地效飞行器的时候，设想过类似的测试基地。这份方案没有实施，因为苏联解体了。但现在，中国人正在把它变成现实。”
副手凑过去看照片：“他们的设施，比我们的方案还要大。”
“对。而且大的多。”长官说，“这说明他们要做的东西，比‘花尾鸽’更大更重更先进。什么用途？不知道。但肯定不会是什么民用设备。”
“要不要派人去看看？”
长官想了想：“先观望。搞清楚到底是什么了再说。不要轻举妄动。”
十一月中旬，林舟到咸水湖基地视察。
工程进度比预想的还要快，总装厂的主体结构已经封顶了，工人们正在安装内部的吊车和设备。林舟戴着安全帽，在工地里走了一圈，脚下踩着碎石和沙土，工地上空回荡着焊接声和吊车发动机的轰鸣。
“月底能完工吗？”他问施工队长。
“能。”队长抹了把汗，“加班加点干，没问题。”
“质量不能打折。”
“林院士放心，这厂子我修得比我自己的房子还结实。地震八级都塌不了。”
林舟笑了笑。
站在湖边，他指着远处平静的湖面说：“明年这个时候，‘北冥’号的验证型号就会在这里进行水面测试。2:1比例的原型机，一百四十米长，起飞重量六千吨。两条跑道之间的湖水，就是它起飞的地方。”
陈冲站在他身边，看着湖水发呆。
“林院士，你说这玩意儿造出来，到底能干啥？”
“干啥？”林舟愣了一下，然后大笑，“干啥？改变世界格局。”
“我信。”刘副主任点头，“但就是觉得有点不真实。以前在图纸上画个线条，现在真的在造了。”
“当然要造。”林舟拍着栏杆，“图纸画得再漂亮，不如造出来飞一次。美国人可以有航母，北极熊可以有核潜艇，我们为什么不能有‘北冥’？而且，我们要搞的，是比航母更好用的东西！”
就在这时，秘书急匆匆跑过来，手里拿着加密电报：“林院士，老板找您。”
林舟接过电话：“老板？”
“林舟，有点情况。”电话那头的声音有些凝重，“情报部门通报，星条国和北极熊的情报机构都在关注你们那个基地。他们的卫星拍到了照片，正在分析用途。”
林舟心里一紧：“他们能分析出来吗？”
“暂时分析不出来。那么大的厂房，他们以为是建巨型飞艇的。地效飞行器的概念他们已经冷战的时候就放弃了，没什么人往那方面想。但时间拖久了，肯定能猜到。”
“那怎么办？”
“两个选择：一个是放缓建设速度，降低外界关注的程度。另一个是加快进度，在他们搞清楚之前，直接把东西搞出来。”
林舟沉默了片刻：“老板，我选第二个。”
电话那头笑了：“我就知道你会选第二个。那就干吧。我会让相关部门加强对基地的防空和电磁防护，阻止外部的侦察。你们就埋头搞东西，其他的不用操心。”
“是。”
挂断电话，林舟转头看向陈冲，眼神里多了一丝紧迫感：“两个月，‘蠃鱼’要完成所有试飞科目，拿出完整的飞行数据。一年之内，2:1比例的原型机要下线。拖得越久，被别人看穿的风险就越大。”
陈冲深吸了一口气：“两个月，够。”
十二月底，“蠃鱼”已经飞了四十七个架次，累积飞行时间超过两百小时，完成了全部预定试飞科目。
测试数据堆满了整整一个房间，打印出来的飞行参数图表足足有几十公斤重。陈冲带着飞控组的兄弟们每天加班分析数据，优化算法，把飞控系统的性能一点一点提升到极限。
与此同时，“烛龙-b”堆的快速变功率测试也取得了突破。
老赵带着团队攻关了两个多月，最终找到了一种新的等离子体控制算法，让聚变堆能够在二十秒内完成从百分之十到百分之一百的功率切换，比林舟要求的三十秒还快了十秒。
鹏翼涵道风扇的测试也到了收尾阶段。直径七米的可变距涵道风扇在试验台上累计运转了三千多个小时，性能稳定，噪音控制在预定范围内。
“三大核心难关都攻克了。”在年底总结会上，林舟对核心团队说，“材料、飞控、动力——最难啃的骨头都已经啃完了。现在要做的，就是把这一切集成到‘北冥’号上去。”
底下的人面面相觑。
刘主任咳嗽了一声：“林院士，咱们现在手头只有‘蠃鱼’这个1:5的验证机。原型机还没造呢，全尺寸型号连图纸都没画完。你这一下子跳到量产型，中间还隔着好几年呢。”
“我知道。”林舟说，“明年是个节点。原型机必须下线、完成测试。后年，全尺寸型号开始建造。大后年，首飞。”
“太乐观了。”张振国摇头。
“张老，我这个人从来都是悲观地准备，乐观地执行。”林舟微笑着，“我刚才说的是乐观的目标。万一实现不了，我们还有退一步的计划。但至少，我们要往最高的目标冲！”
张振国没有说话。他站起身，走到窗边，看着远处戈壁滩上一望无际的荒漠，突然来了一句：“你们说，‘北冥’号飞起来那天，美国人会是什么表情？”
所有人爆笑。
笑声里，林舟心里盘算着：“快了。快了。等到那时候，整个世界都会傻眼的。”