建安十年，四月，襄阳丞相府。
曹操刚刚览毕荀攸呈上的南方各郡粮草调度文书，正觉一切井井有条，南征大势可期。他心情颇佳，甚至饶有兴致地品评着案头一枚新得的玉璧，盘算着待攻克建业，以此玉为基，铸一方何等印信方能彰显不世功业。
就在这时，堂外传来一阵极其突兀、混杂着马蹄嘶鸣、甲胄碰撞与嘶哑呼喝的巨大骚动！这骚动不同于平日军报传递的急促，带着一种令人心悸的慌乱与绝望。
“报——！！！紧急军情！幽州八百里加急！！！” 凄厉的、仿佛濒死之人挣扎出的呼喊，撕裂了丞相府原有的肃穆。
侍卫甚至来不及通传，数名浑身是血、衣甲褴褛、几乎看不出本来面目的骑士，便连滚爬爬地冲入了正堂！他们脸上混杂着尘土、血污和无法形容的恐惧，一人刚踏入堂内，便力竭扑倒在地，手中紧紧攥着一封被血浸透、边缘破损的帛书，另一人拄着断矛，嘶声道：“丞相！胡人……胡人主力……不是小股……是数万铁骑！柳城……柳城陷落了吕旷太守……吕太守力战殉国！全城……全城被屠了啊！！！”
最后几个字，几乎是哭嚎而出。那扑倒在地的信使，努力想抬起头，嘴唇翕动，却再也发不出声音，头一歪，已然气绝。那封血书，被他死死攥在胸前。
满堂皆寂！落针可闻！
曹操脸上的闲适瞬间冻结，他猛地从座位上站起，带倒了身后的凭几也浑然不觉。他快步走下台阶，一把从那气绝信使手中夺过血书，展开。那帛书上的字迹潦草而模糊，显然是在极度仓促和绝望中写下，除了汇报柳城陷落、太守田豫殉国外，更触目惊心地描述了胡人联军如何如同蝗虫过境，所过之处，城池化为焦土，百姓无论老幼，尽遭屠戮，鸡犬不留！因杀戮太过酷烈，讯息传递艰难，直至此刻，胡骑兵锋，已直指冀州核心——邺城！
“不可能！此前探报皆言只是小股骚扰！”刘晔失声惊呼，脸上血色尽褪。
荀攸一个箭步上前，接过曹操手中颤抖的血书，快速扫过，温厚的面容瞬间变得铁青，他手指无意识地用力，几乎将帛书捏破：“千里无鸡鸣……千里无鸡鸣啊！丞相！此非骚扰，乃是灭族之祸！袁熙勾连的，是欲亡我根基的豺狼！”
几乎是前后脚，又一名信使跌跌撞撞闯入，手中捧着的是周晏自建业外江发出的那封墨迹未干、意气风发的捷报。
“报——！大都督周晏建业大捷，重创江东水师，周瑜重伤！捷报在此！”
两份截然不同的文书，一南一北，一喜一忧，同时摆在曹操面前。他先是一把抓过捷报，目光扫过“大势已定”四字，眼中本应爆发的狂喜却被北方血书带来的冰冷彻底浇灭。他拿着捷报的手微微颤抖，视线缓缓移向悬挂在侧的巨大天下舆图。
目光从长江之畔辉煌的胜利，移向广袤的北方。在那片代表着根基的河北大地上，仿佛正有一支巨大的、沾满鲜血的红色箭头，如同毒蟒般，撕裂边境，朝着邺城——那个他经营多年、钱粮囤积、文武家眷皆在于此的心脏，狠狠噬来！
巨大的反差，极致的讽刺。
“噗——” 曹操猛地捂住胸口，一股腥甜涌上喉头，又被他强行咽下。他脸色第一次变得煞白，那不是恐惧，而是一种根基动摇、棋差一着的震怒与……惊悸。他支撑着案几，手指死死抠进坚硬的木纹中，指节因用力而发出咯咯声响。
“竖子！安敢如此！安敢如此！！” 他低吼着，声音沙哑，如同受伤的雄狮。南方的胜利果实如此诱人，几乎触手可及，而北方的后院却燃起了滔天烈焰，直逼巢穴！
荀攸深吸一口气，强行镇定心神，指着地图，声音带着前所未有的沉重与急迫：“丞相！胡骑肆虐，非为劫掠，意在覆灭！河北若失，则中原门户洞开，我军数十万将士家眷皆在北地，军心顷刻瓦解！届时，纵有江南万里，亦成无根浮萍，孙刘联军若趁势北击，则……则我等死无葬身之地矣！”
他深深一揖，几乎将头叩到地上：“根基不存，枝叶焉附！请丞相速断！”
曹操死死盯着地图，南方周晏的捷报与北方幽州的血书在他脑中剧烈交锋。一边是唾手可得的半壁江山，一边是生死存亡的根基之地。他一生历经无数风浪，却从未像此刻这般艰难抉择。
堂内一片死寂，所有人的目光都聚焦在曹操身上，等待着他最终的决断。空气凝固得如同铁块。