建安十年，四月，建业外江。
长江在这里显得格外开阔，水天一色，浩渺无边。今日天气晴好，阳光洒在江面上，泛起万点金鳞。然而，这片金色之下，酝酿的却是足以吞噬万物的惊涛骇浪。
北军舰队以两艘“都督号”巨舰为核心，如同移动的钢铁山脉，横亘江心。较小的楼船、艨冲、走舸则依偎在侧，如同众星拱月，组成了一个庞大而森严的战阵。旌旗蔽空，甲胄如林，数万北军将士肃立船上，目光冷冽地望着南方。那股历经休整、装备精良、挟连胜之威而来的杀气，凝如实质，压得人喘不过气。
周晏今日罕见地披上了一身玄色细鳞甲，外罩那件半旧的都督锦袍，衣带依旧系得随意。他并未坐在指挥舱内，而是直接登上了“都督壹号”最高的舰桥，凭栏而立。江风吹动他额前碎发和松垮的袍袖，猎猎作响。他脚下，这艘凝聚了格物院无数心血的巨舰，如同沉睡的洪荒巨兽，正等待着咆哮的时刻。郭嘉裹着一件与他身形不甚相称的轻甲，外罩素色披风，站在周晏身侧，脸上不见平日的戏谑，只有一种洞察局势的冷静。贾诩则如同融入舰桥阴影的一部分，静立后方。
对面，江东水军的阵型显得单薄而悲壮。周瑜几乎集结了所有能调动的战舰，大小楼船、艨冲、走舸，勉强排开阵势。与北军的严整相比，江东水军的阵列带着几分仓促和力不从心。帅旗之下，周瑜白袍银甲，按剑而立，俊美的脸上带着一丝疲惫，更多的则是与强敌决死一战的决然。他知道此战凶多吉少，但建业就在身后，他已无路可退。
没有多余的叫阵，没有战前的斥责。当双方舰队进入弩炮射程的刹那，战斗便以最残酷的方式爆发。
“目标，江东中军旗舰及大型楼船！”于禁站在“都督壹号”前甲板指挥位，声音沉稳如铁，“弩炮，投石，全力攻击！压制敌军阵型！”
“轰隆隆——！”
北军巨舰率先发出了怒吼！经过格物院改良、射程更远、威力更强的重型弩炮，将特制的巨型弩箭如同死亡之矛般投射出去！它们带着撕裂空气的尖啸，跨越令人绝望的距离，狠狠扎向江东舰船！
“砰！”“咔嚓！”
一艘江东楼船的侧舷被瞬间洞穿，木屑混合着人体碎片爆裂开来！另一艘的桅杆被拦腰射断，沉重的帆布和索具轰然砸落，引起一片混乱！投石机抛出的百斤石弹则如同陨石天降，砸在船体上便是巨大的窟窿，落在船侧则激起冲天水柱，将附近的小船掀翻！
江东水军亦拼死还击。箭矢如雨点般泼洒向“都督号”，却大多徒劳地钉在覆蒙特制牛皮、关键部位镶嵌铁片的厚重船板上。偶有火箭命中，也迅速被严阵以待的北军士卒用沙土、水囊扑灭。江东的拍杆奋力挥舞，试图靠近撞击，但在北军密集的远程火力和护卫舰只的拼死拦截下，难有建树。
周瑜双目赤红，死死盯着那两艘在己方攻击下几乎岿然不动的巨舰，心在滴血。他手中令旗连挥，试图调动艨冲队进行他最擅长的穿插分割。
“命令董袭、徐盛，率艨冲队，不惜代价，穿插敌阵右翼！搅乱其阵型！”周瑜的声音因嘶吼而沙哑。
数十艘江东艨冲如同灵活的匕首，从本阵两侧猛地窜出，借着水势，悍不畏死地冲向“都督壹号”右翼的北军楼船群。
然而，这一次，北军早有准备。
“文聘将军！乐进将军！右翼交给你们了！”于禁通过旗语下达指令。
文聘率领的荆州水师旧部，驾驶着改良后的北军快艇，如同猎豹般迎上。这些快艇体型虽不如艨冲，但速度更快，转向更灵，船上装备的小型弩机也能在接舷前造成有效杀伤。同时，“都督壹号”右舷的弩炮也调整角度，对试图靠近的江东艨冲进行精准点杀！
“嗖！噗嗤！”一支弩箭精准地命中一艘冲在最前的江东艨冲船首，将其直接撕裂！船上的敢死队员如下饺子般落水。
乐进则手持短戟，立于一条快艇船头，虎目圆睁，怒吼道：“跳帮队！随我杀！” 在两船交错的瞬间，他猛地跃起，如同大鸟般落在了一艘江东艨冲上，短戟挥舞，瞬间砍翻数人！北军跳帮锐士紧随其后，与江东水军展开了惨烈的接舷战。
江面彻底化作了沸腾的修罗场。爆炸声、撞击声、喊杀声、惨叫声、燃烧的噼啪声交织在一起。鲜血染红了江水，破碎的船板和浮尸随处可见。
周瑜不断调整阵型，试图寻找北军的破绽，但于禁的指挥沉稳老辣，北军阵型始终不乱，如同一个缓慢旋转的死亡磨盘，不断消耗着江东水军本就宝贵的力量。
战斗持续了将近一个时辰，江东水军的阵型已被压缩得越来越小，战舰损失惨重。周瑜的旗舰也多次被石弹和弩箭擦过，险象环生。
就在此时，郭嘉眼中精光一闪，对周晏低声道：“子宁，时机到了。周瑜心神已乱，其旗舰护卫渐薄。可令‘都督贰号’前出，集中火力，攻其一点！”
周晏点了点头，对于禁的方向做了个手势。
于禁会意，立刻下令：“‘都督贰号’前移，所有远程武器，集中轰击周瑜旗舰！压制其周边护卫！”
“都督贰号”庞大的舰身开始缓缓前压，侧舷射击孔全部打开，如同刺猬竖起了所有的尖刺！
“目标锁定！放！”
更加密集的弩箭和石弹，如同狂风暴雨般倾泻在周瑜旗舰及其周边区域！
“保护都督！”亲卫将领嘶吼着，奋力拨打着飞来的箭矢。
一枚石弹带着凄厉的呼啸，猛地砸在周瑜旗舰的楼舱附近！“轰！”木屑横飞，楼舱一角坍塌！周瑜只觉得一股巨力传来，站立不稳，同时左肩一阵剧痛，竟是被飞溅的木刺深深扎入！他闷哼一声，脸色瞬间煞白，鲜血迅速染红了白袍。
“都督！”鲁肃和周围将领惊呼着扑上前。
周瑜咬牙，一把推开搀扶的人，右手死死抓住栏杆，不让自己倒下，目光依旧死死盯着前方的“都督壹号”，盯着那个站在舰桥上的身影，充满了不甘与愤恨。然而，剧烈的疼痛和失血让他视线开始模糊，身体摇摇欲坠。
主帅重伤，旗舰受损，本就处于绝对劣势的江东水军彻底陷入了混乱。
“撤……撤退……”周瑜用尽最后力气，吐出这几个字，便眼前一黑，昏死过去。
凄凉的鸣金声响起，残存的江东战舰如同失去了头狼的羊群，仓皇向着建业水寨败退。
“追！”夏侯惇在另一艘楼船上看得真切，独眼中闪烁着兴奋的光芒，就要下令追击。
“穷寇莫追。”周晏的声音透过传令兵传来，平静无波，“清理战场，巩固阵线。江东水师主力已废，建业……已是囊中之物。”
他站在舰桥，望着败退的江东舰队和远处那座仿佛唾手可得的城池，脸上并无多少狂喜，只有一种大局已定的从容。他接过贾诩递来的笔和绢帛，略一沉吟，笔走龙蛇，写下一封简短却分量极重的报捷文书：
“臣晏顿首：建业外江一战，赖丞相天威，将士用命，破江东水师主力，焚毁击沉敌舰无算，周瑜重伤遁走。贼胆已寒，江南指日可下。大势已定，唯待丞相旌旗所指。”
写罢，他递给贾诩：“八百里加急，送往襄阳。”
然而，就在这封报捷文书被信使小心翼翼揣入怀中，快马冲出江北大营，向着西北方向疾驰而去的同时。另一路风尘仆仆、浑身浴血、甲胄破碎的信使，如同从地狱中爬出，也正以不惜跑死马的速度，疯狂地冲向襄阳丞相府。
他们来自幽州。
带来的不是捷报，而是宛如晴天霹雳的噩耗。