驿馆偏院，静谧无风，萧让与萧仲恭对坐品茶，案上茶香袅袅，氛围却暗藏机锋。
萧仲恭身着素色官袍，眉宇间满是郁郁不得志，提及自身境遇，忍不住慨叹：
“归降大金数年，自认颇有才干，却因非女真出身，始终难登高位，空有抱负无处施展，实在憋屈。”
萧让放下茶盏，目光沉沉道：
“萧大人之才，在下早有耳闻，可惜大金朝堂被权贵把持，识人不明，竟让大人这般贤才埋没，实在可惜。
不过，大人若愿把握时机，未必不能崭露头角，得大汗器重。”
萧仲恭眼中闪过一丝希冀，连忙问道：
“先生有何高见？若能得大人指点，仲恭感激不尽。”
“大汗如今最忧心的，莫过于皇权稳固，”萧让缓缓开口，语气带着刻意引导，
“如今民间偶有怨言，虽属小事，却也需防微杜渐。
大人若能在朝堂之上，向大汗进献安邦之策，既能彰显才干，又能契合大汗心意，何愁不得重用？”
萧仲恭急切追问：“不知是何良策？还请先生明示。”
“民性顽劣，多贪得无厌，”萧让压低声音，字字句句皆是算计，
“如今百姓抱怨赋税，实则是不知大汗拓土不易，不懂感恩皇权恩泽。
大人可奏请大汗，以重典约束百姓，加重对作乱流民的惩处，同时宣扬皇族特权乃是天命所归，让百姓敬畏臣服。
如此一来，皇权稳固，大汗定然龙颜大悦，大人自然能得提拔。”
这番话看似为大金着想，实则是要挑唆金廷激化与百姓的矛盾，萧仲恭急于上位，并未深思其中利害，只觉此策正中完颜阿骨打下怀，当即应允：
“先生妙计，在下明日便入宫进言。”
次日早朝，完颜阿骨打谈及民间些许异动，面露忧色，询问众臣对策。
萧仲恭即刻出列，躬身奏道：
“大汗，民间百姓愚昧无知，不知大汗平定四方之艰辛，府库充盈方能护国安民，些许赋税不过是分内之事，却肆意抱怨，实乃顽劣成性。
臣恳请大汗推行重典，严查散播怨言者，严惩流民作乱，同时昭告天下，皇族特权乃天命所赐，彰显皇权威严，让百姓心生敬畏，不敢再有异心。”
话音刚落，萧让暗中联络的几位失意官员也纷纷附和，添油加醋道：
“萧大人所言极是，百姓不知感恩，唯有重典方能震慑，如此方能稳固江山。”
这些官员皆盼着借此机会讨好大汗，谋求晋升，言语间尽是迎合之意。
完颜阿骨打本就对民间怨言心存不满，听闻众臣一致主张重典镇压，又被“稳固皇权”的说辞打动，顿时怒意渐生，沉声道：
“朕为百姓开拓疆土，让他们安居乐业，竟还不知感恩，肆意抱怨，着实可恨！
便依众卿所奏，传令各州府，严查怨言散播者，凡聚众闹事者，立斩！
流民一律驱逐，敢违抗者，格杀勿论！”
诏令一下，金国官府对百姓的管控愈发严苛，四处巡查抓捕散播怨言之人，不少百姓只因私下抱怨几句，便被抓入大牢，严刑拷打，甚至株连家人。
街头巷尾气氛压抑，百姓们敢怒不敢言，心中的怨恨却愈发深重，对金廷的不满早已深入骨髓。
萧仲恭因进言得完颜阿骨打赏识，虽未即刻升迁，却也渐获关注，心中对萧让愈发感激，全然不知自己早已沦为梁山离间金廷与百姓的棋子。
萧让得知诏令推行，嘴角勾起一抹冷笑，当即写下密信，告知柴进与析津府，金廷已然入套，后续只需静待民怨积深，便可静待乱局。
此时的完颜阿骨打，被亲信与失意官员的谗言蒙蔽，看不清民间疾苦，一味纵容权贵、压迫百姓，一步步将大金推向覆灭的深渊，而他自身，却仍沉浸在皇权稳固的虚幻之中，毫无察觉。
互市开通后，燕青借着巡查边境贸易、清点货物的由头，辞别柴进与萧让，带着两名精通女真语的随从，乔装成中原商贩，踏上遍历金国各州的行程。
他此行身负重任，既要摸清金国各地民生实况、官吏贪腐程度，又要探查金军布防与权贵势力分布，将一手情报传回析津府，为梁山后续布局提供依据。
二人一路北上南下，所过之处，满眼皆是民生凋敝之景。
昔日肥沃的田地多被皇族权贵圈占，只剩零星薄田由农户耕种，地里庄稼稀疏枯黄，难有收成；