乡间村落破败不堪，不少房屋空置倾颓，街头流民成群，衣衫褴褛、面黄肌瘦，孩童饿得嗷嗷啼哭，老者蜷缩在墙角奄奄一息，偶有炊烟升起，也是稀薄微弱，尽显萧条。
进了州府城镇，景象虽稍显繁华，却透着极致的贫富差距。
权贵府邸朱门高墙，院内亭台楼阁、雕梁画栋，仆从成群，往来车马络绎不绝，尽显奢靡；
而街巷深处，百姓居所低矮破旧，商贩摆摊叫卖，却鲜有人问津，不少人家为凑赋税，沿街变卖家中衣物器具，只求换一口救命粮。
燕青刻意驻足观察，见官府衙门前常有百姓跪地告状，皆是控诉权贵占地、官吏盘剥，可衙役们要么驱赶呵斥，要么敷衍了事，从无公正裁决，百姓的哭诉声与怨骂声，在街头巷尾隐隐回荡。
途经辽阳府时，燕青恰巧撞见金兵强征赋税，几名兵士闯入农户家中，翻箱倒柜搜刮财物，农户家徒四壁，实在无物可缴，兵士便将家中唯一的耕牛牵走，农户跪地苦苦哀求，反被兵士一脚踹翻在地，打得口鼻流血。
燕青看在眼里，暗自攥紧拳头，让随从悄悄记下此事与兵士番号，默不作声离去。
行至咸平府，又撞见完颜宗望的亲信强抢民女，将商户之女拖拽上马，商户夫妇哭喊阻拦，竟被当场打伤，围观百姓敢怒不敢言，满眼皆是畏惧与愤懑。
每到一处，燕青都会寻机会与当地百姓、小商贩闲谈，言语间打探各地赋税轻重、权贵恶行与百姓诉求，将听到的每一件欺压之事、每一句怨怼之语，都详细记录在绢帛之上。
夜里宿在客栈，他便挑灯整理见闻，将各州灾情、流民数量、权贵势力划分、金兵布防点位一一标注清楚，绘成简易图谱，字迹工整，细节详实。
途中也曾遭遇盘查，金兵见燕青一行衣着体面，携带的货物皆是丝绸茶叶等中原特产，又拿出事先备好的通商凭证，言语间应对得体，尽显商贩的圆滑干练，并未起疑，顺利放行。
一路辗转月余，燕青遍历金国中南部十余州府，将民间疾苦与朝堂乱象尽数摸清，心中已然有了底数，当即不再停留，带着随从日夜兼程赶回上京会宁府。
回到驿馆，燕青顾不得歇息，即刻将整理好的绢帛文书与图谱取出，召来戴宗。
此时戴宗早已等候多时，见燕青归来，连忙上前问询：
“燕统领此行一路顺遂？情况如何？”
燕青面色凝重，将文书递过：
“此行所见，比预想中更甚，金国民生凋敝，权贵贪暴，官吏腐败，百姓怨声载道，已然民怨沸腾，只差一根导火索便可爆发。
这是各地实况与图谱，劳烦你即刻送往析津府，务必亲手交给王进哥哥，不可有半分差池。”
戴宗接过文书，郑重颔首：“统领放心，某定当星夜兼程，早日送达。”
说罢，戴宗将文书仔细收好，裹入衣物之中，当即辞别二人，施展神行太保绝技，脚下绑起甲马，一路疾驰赶往析津府，身影很快消失在夜色之中。
几日后，文书送至析津府帅帐，王进正与吴用、公孙胜、林冲等核心将领议事，听闻戴宗传回情报，连忙召入帐中。
接过绢帛文书与图谱，王进细细翻阅，众人也围上查看，见上面记录的金国惨状与权贵恶行，帐内气氛愈发凝重。
吴用捻须沉吟：
“金廷苛政暴敛，民心尽失，已然失了江山根基，此时正是我们推波助澜的绝佳时机。”
公孙胜亦道：
“民心向背定成败，如今金国民心离散，只需再加把力，便可加速其内乱。”
王进放下文书，眸色沉定，当即下令：
“传我将令，即刻调拨粮草药材，加急运往边境，交由鲁智深、武松统筹，扩大对金国流民的接济安置规模；
再传令柴进、燕青、萧让，加大对金国权贵的拉拢贿赂，纵容其贪腐压榨，同时让萧让授意失意官员，继续向完颜阿骨打进谗言，促使金廷推行更严苛之政，彻底激化官民矛盾。
待民怨积到极致，便是我们出手之时。”
众将领躬身领命，即刻下去部署。
析津府的一道道指令，顺着隐秘渠道传往上京会宁府，梁山的布局愈发紧密，而金国朝堂仍沉浸在特权带来的奢靡享乐之中，全然不知，覆灭的阴影已然悄然笼罩。