宋国使者快马加鞭赶到鲁军大营，刚掀帘进帐，就急步上前拱手弯腰，声音抖得像筛糠：“安国君，我家君上愿与鲁国罢兵言和，归还所占全部土地，每年进贡粮草万石，只求您率军撤回鲁国！”
曹复坐在大帐中央，手里把玩着一块玄铁碎片，指尖摩挲着冰凉的纹路，闻言冷笑一声。他抬眼扫过使者汗湿的额发，指尖猛地收紧，玄铁碎片的棱角硌得掌心发疼：“求和？早干什么去了？”
“当初宋邾联军围攻尼山关，屠我鲁国百姓时，怎么没想过求和？”
“现在粮草被抢，兵力空虚，才想起低头——晚了！”他挥手示意侍卫，“把他拖出去，告诉宋公，想罢兵，除非他自缚双手，亲自去曲阜请罪，否则鲁军绝不撤兵！”
使者被侍卫架着往外拖，嘴里哭喊求饶，鞋履都被蹭掉一只，最终狼狈地摔在营门外的泥地里。消息传回商丘，宋公胸口一阵翻涌，一口腥甜涌上喉头，硬生生咽了回去。他瘫坐在王座上，眼神空洞，嘴里反复喃喃：“曹复！我与你不共戴天！”
愤怒终究解不了燃眉之急。鲁军依旧在宋国内部劫掠，粮库被烧得火光冲天，魏军则趁势猛攻，一路势如破竹，离商丘门户睢阳只剩百里路程。
齐国那边见势，火速调整部署。田单率领大军加派兵力，直扑宋国中部和东部，与鲁军、魏军凑成三面夹击之势。宋国的疆域被一点点啃噬，士兵们节节败退，士气低得快趴地上了，不少人走着走着就扔下兵器，溜进了路边的庄稼地。
楚国朝堂上，令尹芈戎盯着前线传回的竹简，脸色沉得像块烧红后淬冷的铁。宋国要是亡了，齐、鲁、魏三国势力必涨，对楚国绝没半分好处。
“传我命令！”芈戎拍案而起，“楚宋素有旧交，今日为解宋国守城之困，特派大将景阳率三万楚军，进驻宋国南部诸城，接管防务！”
他眼神阴鸷：“务必守住宋国南部，绝不能让齐鲁魏三国把宋国彻底吞了！”
楚军仓促下场，强行接管了宋国南部的几座重要城池。宋国守军本就饿得眼冒金星，见楚军铠甲鲜亮、兵刃锋利，虽满心不情愿，也只能耷拉着脑袋交出防务，退往商丘方向。
有个老兵盯着楚军腰间的铜剑，手指攥得发白，指甲嵌进掌心——自家连杂粮都吃不上，哪还有底气跟楚军叫板。
宋公站在商丘城头，望着远处魏军的旗帜像乌云般逼近，又听闻楚军接管了南部城池，脸色惨白得像张浸了水的纸。
他原本盘算着附庸邾、薛、滕三国，勾结楚国撺掇季家分裂鲁国，再趁机瓜分鲁地，慢慢圆宋国的大国梦，可如今，计划全泡汤不说，宋国还濒临灭亡。
“芈启误我！曹复误我！”宋公捶胸顿足，声音嘶哑得像破锣，“我宋国的大国梦，终究是一场泡影！”
消息传回曲阜，姬显欣喜若狂，之前那点疑虑早被抛到九霄云外。他召集满朝大臣，站在王座上，声音洪亮得震得殿顶瓦片嗡嗡响：“诸位爱卿！安国君率领鲁军，在宋国内部屡建奇功，抢其粮仓，耗其国力！”
“魏军逼近睢阳，齐军两面夹击，楚军虽下场也只是硬撑，宋国灭亡指日可待！”
他激动地走下王座，双手背在身后来回踱步，龙袍下摆扫过阶前的青砖：“这是千载难逢的机会！鲁国有安国君，是鲁国的荣幸！从今日起，鲁国进入战时状态，全力支持安国君征战！”
“传我命令，全国筹措粮草，调动所有能调动的兵丁——年满十五、未满六十的男丁，尽数征集入伍，补充前线！”
公仪休上前一步躬身道：“君上英明！安国君有勇有谋，屡立奇功，之前臣举荐他为右相国，如今看来，还需赋予他更大权力，方能统筹全局！”
姬显点头，眼神坚定如铁：“相国所言极是！只任右相国，确实配不上安国君的功绩与能力！传我旨意，赐曹复鲁公剑，全权负责战时一切事务，可直接代管地方所有军队，节制全国兵马！”
他看向公仪休：“相国为左相国，辅佐寡人处理内政，保障后勤供应，与安国君内外配合，共兴鲁国！”
满朝大臣纷纷躬身领旨，没人再敢提出半个“不”字。之前反对曹复的几位大臣，此刻满脸羞愧地低着头，手指抠着朝服下摆，暗自庆幸没再继续作对。鲁国朝堂上下一心，粮草、兵丁源源不断地运往前线，给鲁军筑牢了后勤保障。
曹复收到旨意和鲁公剑时，正站在一座大型粮仓外，指挥士兵装车。鲁公剑通体黝黑，剑柄镶嵌着暗黄色的宝石，剑身刻着繁复的云纹，纹路硌着掌心，透着一股沉甸甸的威严。
他握紧长剑，冰凉的触感顺着指尖蔓延到小臂，心里涌起一股暖流。鲁公的信任，朝堂的支持，百姓的期盼，都压在肩上，也给了他无穷动力。
“安国君，君上赐剑掌兵，这可是天大的荣耀！”叔方凑上前来，脸上满是羡慕，伸手想摸摸剑鞘，指尖刚碰到冰凉的金属，又不好意思地缩了回去。
曹复点头，将鲁公剑佩在腰间，用剑鞘轻轻敲了敲马鞍：“这不是荣耀，是责任。我们不能辜负君上和鲁国百姓，得彻底打垮宋国，为鲁国开拓更广阔的天地！”
他转头看向商丘的方向，眼神锐利得能刺穿空气。宋国已是强弩之末，楚军虽下场，却也只是硬撑，只要继续保持游击战术，耗光宋、楚两国的实力，胜利终将属于鲁国。
士兵们早已装满粮车，剩余的粮食被泼上油脂，一名士兵点燃火把扔了上去，“轰”的一声，火光冲天，浓烟滚滚。曹复翻身上马，举起鲁公剑，高声下令：“全军撤离，奔赴下一个目标！不彻底打服宋国，我们绝不班师！”
“遵令！”士兵们齐声呐喊，声音震得周围的草木都微微晃动。