叶凌霄睁开眼时，洞口的光比先前窄了一线。天已全黑，外头没了风声，藤蔓垂着，像凝固的影子。他坐了太久，右臂布条下的伤口发麻，一动就渗出湿意。他没去摸，只将左手从剑柄上移开，缓缓撑地起身。
角落里的人陆续有了动静。有人扶着石壁站起来，动作迟缓；有人低头检查刀鞘，确认还在。没人说话，但眼神都朝他看过来。他知道他们在等一句话。
他走到洞口，抬手拨开半掩的藤条。外头是斜坡，地面湿滑，草叶沾着夜露。远处山谷轮廓模糊，树影连成一片墨色。他回头，声音压得低：“整装，准备走。”
几个人立刻动手收拾。有人把干粮袋系回腰间，有人重新绑紧靴带。沈清璃从内侧起身，袖口微动，右手藏在衣下，指尖还能感到寒毒残留的刺感。她没吭声，只走到叶凌霄身边，点了点头。
叶凌霄撕下一块衣角，重新缠住右臂。布条勒紧时牵动伤口，他没皱眉，打好结后顺手将太虚剑背到身后。他看了眼沈清璃，见她站稳了，便转身朝外走去。
一行人沿西侧缓坡下行。叶凌霄在前，脚步不快，但不停。脚踩在腐叶上，软而闷，每一步都得试探深浅。他左手贴着岩壁走，指尖划过石面，查探有无刻痕或人为翻动的痕迹。沈清璃跟在他左后方三步远，目光扫视地面，留意任何异常土质或足迹。
走了约半炷香时间，队伍散成扇形，彼此间隔十步，以手势联络。前方无路，只有一片陡坡，被藤蔓与灌木遮住大半。沈清璃忽然停步，抬手示意。
叶凌霄立即止步，其余人也停下。他退到她身边，顺着她的视线看去——那是一处凹陷的坡底，地面覆盖着枯叶和碎石，但踩上去时，脚下略有下陷，不像实土。
沈清璃蹲下，拨开表层腐叶，露出一块青石板边缘。石面有残纹，断续不清，像是被刻意磨过。她指尖触地，一股阴冷之气自缝隙中缓缓溢出，不带杀意，却压得人呼吸微滞。
叶凌霄单膝落地，伸手探向石缝。冷风从下方涌出，带着陈年土腥与某种难以言说的沉闷气息。他取出火折，轻晃点燃，俯身往缝隙里照。火光映出一段向下延伸的石阶，边缘整齐，显然是人工所凿。火焰微微摇曳，但未熄灭，说明通道内通风未绝。
他收回火折，吹灭。四周重归黑暗。
“这里有入口。”他低声说，声音只够沈清璃听见。
沈清璃点头，目光仍盯着那缝隙。她没问通向何处，也没说是否该进。她知道现在不该进。
叶凌霄站起身，环顾四周。坡上无遮无挡，若有人埋伏，极易被围。他抬手打出撤退手势，队伍迅速后退五丈，至一处岩凸之后。他与沈清璃留在最前，背靠石壁，面朝那处石阶入口。
两人盘膝坐下。叶凌霄将太虚剑横放膝上，右手搭在剑柄，闭目调息。沈清璃坐着不动，右手仍藏在袖中，眼睛却一直盯着那黑口。冷风不断从下面吹出，拂过草叶，发出极轻的沙响。
夜更深了。天上无月，星也稀。岩壁上的苔藓吸了夜气，泛出微弱的青灰。叶凌霄睁眼时，瞳孔里映着那通道口，黑得不见底。
沈清璃忽然开口，声音很轻：“等天亮？”
他点头：“先守一夜。”
她不再问。两人静坐着，像两块长在岩壁上的石头。远处林间偶有夜鸟扑翅，旋即归寂。
风吹进来，带着地下深处的气息。