辰时三刻未到，执事堂的门被轻轻推开。陈松站在门口，肩背微弓，双手贴在腿侧，指节泛白。他低着头，目光落在门槛上那道浅浅的裂纹里，没敢往里走。
叶凌霄坐在主位，案前摊着交接簿、地气图和留影石拓片。他没抬头，只将那枚玉扣碎片放在指尖，缓缓转动。阳光从窗格斜切进来，照在桌角，映出一点温润的光。
“进来。”他说。
陈松挪步进屋，脚步轻得几乎听不见。门在他身后合上，木栓落下的声音很轻，却让他肩膀一抖。
“你昨夜交班晚了两分钟。”叶凌霄开口，声音不高，也不重，像平常问话，“角门值守，向来准时。这次为何耽搁？”
陈松喉头滚动了一下：“回……回掌门，换岗时腰带松了，系了会儿。”
“哦？”叶凌霄抬眼，视线落在他腰间。那根布带确实打了结，针脚粗糙，像是自己缝的。“那你系了八息时间？”
陈松嘴唇动了动，没出声。
叶凌霄把玉扣碎片推到案边，正对着他：“这东西，在门槛外侧石缝里找到的。质地不差，但不是门派配发之物。你在角门待过，应当知道——这种地方，不该有外来物件。”
陈松的手指抽了一下。
“我再问一遍。”叶凌霄往前倾了半寸，“子时一刻十五分，你在东廊拐角，与何人相见？”
空气一下子绷紧了。
陈松额头冒出汗珠，顺着鬓角滑下。他想摇头，可脖子僵着，动不了。他张嘴，声音干涩：“我……我没见谁……只是路过……”
“路过？”叶凌霄站起身，走到案前，拿起地气图展开，“偏院地下八息震动，方向由东廊至角门。这不是巡防路线，也不是杂务走向。你是外门执事，不该走那里。”
他放下图，盯着陈松的眼睛：“留影石虽模糊，但能看出两人交接。一个递，一个接。你递的是消息，他给的是报酬。对不对？”
陈松猛地抬头，眼里全是惊恐。
“你做事稳当，三年无错。”叶凌霄语气缓了些，“我不信你会无缘无故犯忌。说吧，是谁找你？给了什么条件？”
陈松嘴唇颤抖，手指攥紧又松开。他想跪，腿却撑着没动。
“我……我不是有意欺瞒……”他终于挤出一句话，嗓音发颤，“三天前夜里，有人在角门外等我……黑袍蒙面，不露脸……他给我一块灵晶……纯度极高……够我十年修炼所用……”
他喘了口气，眼泪涌上来：“他说……只要我把您日常起居、议事时辰、外出规律记下，每两日藏在后山老槐树洞里就行……别的不用管……也不伤人……我就……就答应了……”
叶凌霄静静听着，脸上没有怒意，也没有意外。
“你最后一次送消息是什么时候？”
“就是……就是昨夜。”陈松哽咽，“我交班前绕去东廊，把写好的纸条塞进墙缝……那人已经在那儿等了……他收下后，转身就走……我不知道他是访客……真不知道……”
“他知道你会按时出现。”叶凌霄低声说，“所以他选你。老实人，不起眼，守规矩。越这样的人，越不会被人怀疑。”
陈松扑通跪下，膝盖砸在地上：“掌门！我错了！我贪心！可我没想过要害您！也没泄露宗门机密！那些都是寻常行程……我……我愿意受罚！求您别逐我出门墙！”
他伏在地上，肩膀剧烈起伏。
叶凌霄沉默片刻，转身走回主位，拿起笔，在一张简牍上写下几行字。墨迹未干，他吹了吹，递给旁边候着的执事弟子。
“带他去偏房候着。”他说，“双手缚起，不得与其他弟子接触。等查实后再议处置。”
执事弟子应声上前，扶起陈松。陈松还想说什么，嘴巴张着，却发不出声音。他被带出门时，回头看了一眼案上的玉扣碎片，眼神空了。
屋里只剩叶凌霄一人。
他坐回椅中，手指按在眉心，闭了闭眼。
灵晶、树洞、黑袍人、神秘访客……线索连上了，但背后站着谁，仍看不清。
他睁开眼，望向窗外远山。晨光已铺满山脊，林梢泛金，一片宁静。
他伸手，将那枚玉扣碎片收回袖中。
手指碰到内衬时，停了一瞬。
那里还藏着一张折叠的纸条，是他今早在老槐树洞里找到的。上面只有一行小字：**巳时三刻，旧影之地南口**。
他没烧它，也没撕它。
而是把它，压进了袖袋最深处。