十二月九号，冰河出口处的阳光格外刺眼。曹大林眯着眼睛适应了好一会儿，才看清周围的环境——他们站在一条宽阔的冰河上，河面封冻，但在他们钻出的洞口附近，有一个直径约三丈的圆形冰窟窿，温泉水从这里涌出，冒着白汽，像大地在呼吸。
“这儿离咱们进洞的地方有多远？”吴炮手问道。
莫日根观察四周地形，指着远处一座有双峰的山：“看那座山，像不像骆驼背？咱们在它的北面。如果我没记错，从这儿到加格达奇，比从原来那条路近，但更难走。”
“怎么个难走法？”曹大林问。
“要过三道沟，翻两座山，还有一片沼泽——冬天冻硬了，但也不安全。”老人说，“而且咱们现在的位置，地图上没有标记，得自己摸索。”
大家心里一沉。刚出洞穴，又面临新的挑战。但总比困在洞里强。
清点物资：鹿肉还剩二十五斤，鱼干五斤，小米三斤，盐和野葱还剩一点。工具基本完好，枪支也保养得不错。最重要的是，人都好好的，没伤没病。
“先找地方扎营，”曹大林决定，“休整一天，明天再走。”
他们在冰河边的树林里找到一处避风的地方，清理积雪，搭起帐篷。这次用的是双人帐篷——巴图送了两顶，能住四个人，剩下的人住一个临时搭的窝棚。
安顿下来后，曹大林和莫日根去探查路线。两人踩着滑雪板，沿着冰河往北滑了约五里地，来到一处河湾。河湾东侧是一片陡峭的山壁，西侧是密林。山壁上有个洞口，不大，但明显有人工修整的痕迹。
“这儿也有洞？”曹大林好奇。
走近看，洞口约一人高，半人宽，边缘有用石头垒砌的痕迹。往里看，黑漆漆的，但有流水声——是地下河的声音。
“可能是另一个地下河出口，”莫日根判断，“或者入口。”
两人进洞探查。洞里很窄，得侧身走。走了约十丈，空间变大，果然是一条地下河——河水从洞深处流出来，水温温热，和之前那个温泉洞的水类似。
“这条河，可能和咱们困的那个洞是连着的，”曹大林说，“都是温泉水流出来的。”
继续往里走，地下河越来越宽，水流也越来越急。走了约半里地，前方出现了岔路——一条继续向前，一条向上。
“往上的那条，可能是通到地面的，”莫日根分析，“向前的，不知道通哪儿。”
他们选择向上那条路。路很陡，得攀爬。爬了约二十丈，果然看到了亮光——是个小天窗似的洞口，能看到外面的天空。洞口不大，钻不出去，但能判断位置：他们在半山腰。
“有戏，”曹大林兴奋起来，“如果这条地下河能通到山那边，咱们就不用翻山了。”
但问题是：地下河能走吗？水多深？有没有危险？
回到营地，大家商量对策。刘二愣子主张走地下河：“反正咱们有船——在洞里不是想过做桦皮船吗？现在正好试试。”
在温泉洞困守时，大家讨论过如果地下河能走，就做桦皮船顺流而下。现在机会来了。
莫日根却谨慎：“地下河情况不明，可能有瀑布，可能有漩涡，也可能走着走着没路了。困在里面更危险。”
“但翻山更危险，”曹大林权衡，“这么大的雪，翻山体力消耗大，粮食不够。地下河至少不用在雪里跋涉。”
最后决定：先做一条小船试试水，探查一段距离，如果可行，再做更多的船。
做桦皮船是鄂伦春人的传统手艺。莫日根教大家：先选合适的桦树——要树干直、树皮完整的大树。剥树皮有技巧，不能伤到内层，要完整剥下。
在冰河边的林子里，他们找到了一棵合适的大桦树，直径约一尺半。莫日根用刀在树干上下各划一圈，中间竖着划一刀，然后小心地把树皮剥离。整张树皮像卷筒一样剥下来，长约一丈，宽约四尺。
“树皮要趁软的时候用，”老人说，“冻硬了就不好加工了。”
他们把树皮搬到温泉洞口——那里暖和，树皮不会冻硬。莫日根教大家怎么加工：把树皮卷成船形，两端用木棍撑开，中间用肋骨状的木条撑起。缝隙用松脂混合木屑填补，防止漏水。
做船用了两天时间。第一条船不大，长约六尺，宽约三尺，能载两个人加少量物资。船身用桦树皮，船桨用松木削制。
十二月十一号，试船的日子。曹大林和莫日根乘船，其他人在地面跟随，用绳子连着，以防万一。
小船放入地下河，稳稳浮起。曹大林用桨一撑，船顺流而下。水温温热，不冻手。洞内黑暗，只能靠火把照明。
地下河比想象得平稳，水流不急，河道宽约两丈，能容小船通过。走了约一里地，前方出现亮光——是个出口！
但不是地面出口，是另一个更大的洞穴。这个洞穴有天然的光线透入——洞顶有裂缝，阳光照进来，能看清洞内情况。
洞穴很大，像个地下大厅。地下河在这里形成一个水潭，水清见底。水潭边，有更惊人的发现：石壁上，刻着更多的岩画，而且这些岩画风格更古老，内容更神秘。
“看这个，”莫日根指着最大的一幅岩画，“这是…猛犸象？”
确实是猛犸象的画像：长毛，长牙，体型巨大。旁边还有披毛犀、剑齿虎等已经灭绝的动物。
“这是…远古人类的画，”曹大林震撼，“至少几千年，甚至上万年了。”
岩画记录了一场狩猎：一群原始人用长矛围攻猛犸象，场面激烈。还有祭祀场景：人们围着篝火，向一个太阳形状的图案跪拜。
“这儿可能是古人类的祭祀场所，”莫日根推测，“温泉、地下河、相对封闭的环境…适合举行仪式。”
除了岩画，还在洞穴里发现了更多遗物：石制工具更多样，有石斧、石矛、石镞；骨制工具有骨针、骨锥；还有用兽牙和贝壳做的装饰品。
“这些东西，不能动，”曹大林说，“是文物，动了就是破坏。”
但他们还是做了记录：曲小梅临摹岩画，杨帆测绘洞穴，曹大林和莫日根记录遗物种类和位置。
正当大家专注记录时，水潭里有了动静——不是鱼，是更大的东西。一个黑影在水下游过，长约三尺，形状奇特。
“那是啥？”刘二愣子紧张地问。
黑影又出现了，这次离水面更近。借着透入的阳光，能看清：像条大鱼，但头特别大，嘴宽，有须，眼睛退化成两个白点。
“是远古鱼种，”莫日根认出来，“我爷爷说过，有些温泉里保留着古老的鱼，其他地方都灭绝了。”
那条鱼不怕人，慢慢游到水边，露出半截身子。确实奇特：鳞片大而厚，像铠甲；头骨隆起，像戴了头盔；嘴巴一张一合，露出细密的牙齿。
“这东西，能吃不？”刘二愣子老毛病又犯了。
“不能，”曹大林断然否定，“可能是濒危物种，吃了犯法，也造孽。”
他们观察了一会儿，鱼慢慢游走了。地下河的世界，比想象得丰富。
继续往前。地下河从这个洞穴流出，进入另一段河道。这段河道更窄，水流更急。小船在激流中颠簸，得小心操控。
走了约半里地，前方传来轰鸣声——是瀑布！地下河在这里形成一个落差，水声震耳。
“退！退！”曹大林大喊。
两人拼命划桨，但水流太急，船被冲着往瀑布去。危急关头，岸上的吴炮手和刘二愣子拉住绳子，硬是把船拽了回来。
好险！差一点就掉下瀑布了。
停船查看，瀑布不高，约一丈，但下面水潭深不见底。船要是掉下去，可能摔碎，人也可能受伤。
“得抬船过去，”莫日根说，“这段路不能走水。”
他们把船拖上岸，抬着绕过瀑布。瀑布下面，水潭边，又有了新发现：潭底有闪光的东西，不是鱼，是矿物。
曹大林用长杆探下去，捞上来一块——是水晶！透明的六棱柱晶体，拳头大小，在火把光下闪闪发光。
“水晶矿！”吴炮手惊呼。
不只是水晶，还有黄铁矿（愚人金）、萤石、甚至可能是…金矿石？有一块石头金光闪闪，但莫日根看了说不是金子，是黄铁矿，只是像金子。
“但这里有水晶，说明地质条件特殊，”老人说，“可能有其他矿产。”
水晶是好东西，能做工艺品，也能做光学仪器。但曹大林没动——这些是自然资源，不能私自开采。
他们只采集了几块小水晶作为样本，准备带回去研究。
绕过瀑布，继续前行。地下河在这里拐了个弯，流向变成东北方向。走了约一里地，前方出现了三个岔洞：左、中、右。
“走哪条？”曹大林问。
莫日根观察水流：左边洞水流缓，但洞小；中间洞水流急，洞大；右边洞几乎没水，可能是干洞。
“走中间，”老人决定，“水流急说明有出口，水往低处流。”
进入中间洞，河道变宽，水流变缓。走了约半里地，前方出现了微弱的光亮——不是阳光，是…荧光？
洞穴壁上，生长着一些发光的苔藓，发出淡绿色的光，像星星一样点缀在黑暗中。水里也有发光的微生物，游动时拖出淡淡的光痕。
“真美…”曲小梅喃喃道。
确实美，像梦境。但莫日根提醒：“发光的东西可能有毒，别碰。”
在荧光洞穴里走了约百丈，前方豁然开朗——出口！真正的出口！
地下河从这里流出山体，汇入一条更大的河。而这条大河，曹大林认识——是额尔古纳河的支流，离加格达奇只有三十里！
“我们出来了！”刘二愣子欢呼。
确实出来了。从温泉洞钻出，到地下河探险，到找到这个出口，他们在山腹里穿行了至少十里，节省了翻山越岭的几十里路。
更重要的是，他们发现了一个完整的地下河系统，发现了古人类遗迹，发现了珍稀鱼种和矿物资源。
这些发现，价值无法估量。
但曹大林知道，这些发现不能公开——一旦公开，可能引来破坏性的开发。那些古岩画可能被损坏，远古鱼可能被捕捉，水晶矿可能被滥采。
“这些发现，咱们自己知道就行，”他对大家说，“记录下来，但不上报。等将来条件成熟了，也许可以建立保护区，科学考察。”
大家都同意。山里人最懂：有些宝贝，藏着比挖出来好。
从地下河出口到加格达奇，剩下的三十里路好走多了。沿着封冻的河面滑行，一天就能到。
十二月十二号傍晚，他们终于看到了加格达奇的灯火。几个月前，他们从这里出发进山；几个月后，他们带着满满的收获回来了。
住进林业局招待所，洗了热水澡，换了干净衣服，吃了热乎饭菜…这些平常的事，此刻显得格外珍贵。
夜里，曹大林在招待所的房间里，摊开笔记本，开始写这次地下河探险的记录。
他写得详细：地下河的走向、温泉的温度、岩画的内容、远古鱼的形态、水晶矿的位置…还有最重要的感悟：
“山里不只有地上的山，还有地下的世界。地下河像山的血脉，连接着不同的地方，也保存着古老的秘密。对待这些秘密，要有敬畏，要有智慧——知道，但不一定揭开；发现，但不一定利用。留给时间，留给后人，也许是最好的选择。”
写完，他看向窗外。加格达奇的夜空，星星很亮。
他想，这次兴安岭之行，真是一次完整的历练：地上打猎，地下探险；与人合作，与自然相处；学习技术，也学习智慧。
这些，都会成为他和合作社未来的财富。
明天，要买火车票，要准备回长白山了。
但兴安岭的一切，会永远记在心里。