十二月十三号清晨，加格达奇林业局招待所里，曹大林被一阵急促的敲门声惊醒。开门一看，是刘二愣子，手里拿着一张电报，脸色发白。
“曹哥，长白山来的，加急！”刘二愣子声音发颤。
曹大林接过电报，上面只有一行字：“合作社遇困难，速归。王。”
王是王经理。能让王经理发加急电报，说明合作社出了大事。曹大林心里一沉，这趟兴安岭之行虽然收获满满，但离家太久，家里的事确实让人挂心。
“收拾东西，今天就走！”曹大林果断决定。
大家立刻行动。好在大部分行李已经打包好了，只剩下一些零碎物品。莫日根老人听说他们要提前走，赶来送行。
“这么急？”老人有些遗憾，“还想带你们去几个地方看看。”
“家里有事，得赶紧回去，”曹大林解释，“等处理好了，明年春天我再来。”
“那说定了，”莫日根握住曹大林的手，“春天来，看兴安岭开春，那才美呢。”
告别老人，七个人匆匆赶往火车站。幸好，当天下午有一趟开往哈尔滨的列车，从哈尔滨再转车回长白山。
下午三点，火车开动了。看着窗外渐渐远去的兴安岭群山，曹大林心里五味杂陈。这趟旅程，有收获，有惊险，有友谊，也有遗憾——没能和鄂伦春朋友们好好道别，没能把所有的合作细节敲定…
但现在顾不上了，合作社的事要紧。
火车在兴安岭的冬夜里穿行。车厢里很拥挤，硬座车厢里坐满了人，大包小包，各种气味混杂。但大家都很疲惫，上车不久就睡着了。
曹大林睡不着，看着窗外漆黑的夜色，心里想着合作社可能遇到的困难：是资金问题？是销售问题？还是…人员问题？
正想着，忽然听见车厢另一头传来争吵声。抬头看去，是几个穿军大衣的人在查票，态度很凶。被查的是个老汉，穿着破旧的棉袄，手里拿着的好像是张旧票。
“你这票过期了！”一个戴红袖章的人吼道。
“同志，我…我买的就是这趟车啊…”老汉声音发抖。
“过期就是过期！补票！不然下一站下车！”
曹大林看不下去了，走过去：“同志，老人家的票我看看？”
红袖章看了曹大林一眼，把票递过来。确实是旧票，日期是昨天的。但票面上有铅笔写的字：改签今日。
“这有改签记录，”曹大林指着铅笔字，“可能是车站工作人员写的。”
“铅笔写的，谁知道真假！”红袖章不依不饶，“必须补票！五块钱！”
五块钱，在1983年不是小数目。老汉急得快哭了：“同志，我…我真没那么多钱，我就剩两块钱了，还要给孙子买药…”
曹大林从兜里掏出五块钱：“我替他补了。”
红袖章愣了一下，接过钱，开了张补票单，走了。老汉拉着曹大林的手，千恩万谢。
“大爷，您去哪儿？”曹大林问。
“回嫩江老家，”老汉说，“儿子在煤矿出事死了，我得回去照顾孙子…孙子病了，没钱治，我就把家里的老山参卖了，凑了点钱…”
老山参？曹大林心里一动：“您卖参了？多少钱卖的？”
“三块钱…”老汉低下头，“我知道卖亏了，但急用钱…”
三块钱！一根老山参只卖三块钱！曹大林心里难受。山里人不会做买卖，好东西卖不出好价钱，这是普遍问题。
“大爷，您那参要是还在，我出十块钱买，”曹大林说，“但已经卖了就算了。这五块钱您拿着，给孙子买药。”
老汉死活不要，曹大林硬塞给他。回到座位，吴炮手低声说：“曹主任，你心善，但这样帮不过来啊。”
“我知道，”曹大林叹气，“但看见了，不能不管。”
这件事让曹大林更坚定了想法：必须把合作社办好，让山里人的好东西卖出好价钱，让大家不再为钱发愁。
火车行驶了一夜，第二天上午到达哈尔滨。从哈尔滨转车回长白山，还得等四个小时。大家决定在车站附近吃点东西，顺便给家里买点东西。
哈尔滨比加格达奇繁华多了，街上人来人往，商店里商品琳琅满目。在一家山货店前，曹大林停下脚步——橱窗里摆着野山参，标价：每两三十元。
一两三十元，一斤就是四百八十元！而那个老汉的老山参，至少有三两，却只卖了九块钱…
更让曹大林震惊的是，店里还有“兴安岭特产”专柜：松茸干，每斤八十元；猴头菇干，每斤四十元；鹿茸片，每两五十元…
这些，正是他们在兴安岭学到的、采到的东西。在产地，这些东西卖不出价；到了大城市，价格翻了几倍甚至十几倍。
“看这个，”刘二愣子指着另一边的柜台，“桦树皮工艺品！一个小盒子卖五块钱！”
确实，货架上摆着桦树皮做的盒子、杯子、小摆件，做工粗糙，但价格不菲。而他们跟鄂伦春人学的桦树皮手艺，比这精致多了。
“咱们亏大了，”刘二愣子嘟囔，“早知道多带点出来卖。”
曹大林却想得更深：不是带出来卖的问题，是建立销售渠道的问题。如果合作社能和哈尔滨的山货店直接合作，省去中间环节，山里人就能多赚钱。
他走进店里，假装要买东西，跟店员聊起来。店员是个中年妇女，挺热情。
“同志，你们这兴安岭特产，是从哪儿进的货？”曹大林问。
“从供销社统一调配的，”女店员说，“具体哪儿来的不清楚。”
“那…如果我自己有货，能卖给你们吗？”
女店员笑了：“那可不行。我们只从正规渠道进货，私人货不敢收，怕有问题。”
这就是问题所在：正规渠道层层加价，到山里人手里就没几个钱了；私人货又进不了正规商店，只能在集市上贱卖。
离开山货店，曹大林心里有了计划：回长白山后，要办合作社自己的销售点，或者跟信誉好的商店建立直接合作关系，把中间环节的利润还给山里人。
下午，上了回长白山的火车。这次是慢车，每站都停，晃晃悠悠，得走一天一夜。
夜里，曹大林还是睡不着。他看着窗外偶尔闪过的灯火，想着合作社的事，想着兴安岭的事，想着未来…
忽然，火车剧烈晃动了一下，然后“吱——”一声刺耳的刹车声，停了。
“怎么了？”车厢里一阵骚动。
很快，列车员的声音从广播里传来：“旅客同志们，前方线路故障，临时停车。请大家不要慌张，待在座位上。”
临时停车？曹大林看看表，凌晨两点。外面一片漆黑，只有远处几点稀疏的灯火。
等了约莫半个时辰，车还没动。有旅客不耐烦了，去找列车员问。列车员无奈地说：“前方大雪压倒了一棵树，压在铁轨上，正在清理，估计得两三个小时。”
两三个小时…曹大林算算时间，这样一耽误，到长白山就得晚上了。
又等了一个时辰，车还是没动。广播又响了：“旅客同志们，清理工作需要更长时间，请大家耐心等待。餐车准备了热水和面包，有需要的可以购买。”
大家纷纷去买吃的。曹大林他们也去了，但餐车里的东西很快就被抢光了，他们只买到几个冷面包和几杯热水。
回到座位，吃着冷面包，刘二愣子抱怨：“这要等到啥时候啊？”
“等着吧，急也没用。”吴炮手倒是淡定。
又过了约莫一个时辰，凌晨四点左右，车终于动了。但开得很慢，像蜗牛爬。透过车窗，能看见外面铁轨边的积雪很厚，有些地方甚至埋到了铁轨。
“这场雪真大，”曲小梅望着窗外，“比兴安岭的雪还大。”
确实，长白山的冬天，雪不比兴安岭小。曹大林心里更着急了——这么大的雪，合作社的参园、木耳架会不会被压坏？社员们怎么过冬？
天渐渐亮了。火车在一个小站又停了，这次是加水加煤。曹大林下车活动活动，看见站台上有些当地人在卖东西：冻梨、冻柿子、粘豆包…都是冬天特有的食物。
他买了几斤粘豆包，回到车上分给大家吃。热乎乎的豆包下肚，身上暖和了些。
“还是长白山的豆包好吃，”刘二愣子边吃边说，“兴安岭的‘图胡烈’也不错，但没这个实在。”
是啊，回家了。虽然还没到，但已经能感受到家乡的气息。
火车继续前行。下午两点，终于看见了熟悉的山影——长白山！虽然被雪覆盖，但那雄伟的轮廓，曹大林一眼就认出来了。
“到了！到了！”大家都兴奋起来。
下午三点，火车缓缓驶入长白山车站。站台上，曹大林看见了熟悉的身影——是春桃，抱着山山，还有合作社的几个社员。
车还没停稳，曹大林就拎着行李冲到车门。车门一开，他第一个跳下去。
“大林！”春桃眼圈红了。
“爸！”山山伸出小手。
曹大林一把抱住妻儿，几个月没见，心里百感交集。
“家里…没事吧？”他问。
春桃摇摇头，又点点头：“回去再说。”
回到草北屯，已经是傍晚。合作社院里，王经理和几个老社员在等着。看见曹大林回来，大家都围上来。
“曹主任，你可回来了！”王经理握着曹大林的手，“再晚几天，合作社就撑不住了。”
“到底出了啥事？”曹大林问。
王经理叹口气，说了三件事：
第一，县里下了新政策，要求所有合作社“转型”，搞“多种经营”。草北屯合作社以狩猎采参为主，被批评“单一经营”，要整改。
第二，有两个年轻社员，被县里的工厂招工招走了，合作社缺人手。
第三，也是最重要的：王老板回来了！就是那个几年前想搞旅游开发，被曹大林他们顶回去的王老板。他现在有了新靠山，要在草北屯附近建“狩猎度假村”，已经跟县里签了意向书。
“狩猎度假村？”曹大林皱起眉头，“那不是要把咱们的猎场都占了？”
“可不是嘛，”一个老社员说，“王老板说了，要圈五百亩山地，建什么‘原始狩猎场’，让城里人来打猎玩。咱们要是不同意，就告咱们非法狩猎。”
曹大林心里一沉。这王老板，真是阴魂不散。几年前想搞旅游，现在又搞什么狩猎度假村，说到底，就是想抢山里的资源。
“郑队长那边怎么说？”曹大林问。郑队长是林业派出所的，一直支持合作社。
“郑队长也难做，”王经理说，“县里领导发了话，他也不好硬顶。”
情况比曹大林想的还严重。但他没有慌，在兴安岭这几个月的经历，让他有了底气和智慧。
“大家别急，”曹大林说，“我有办法。”
晚上，合作社开会。曹大林把兴安岭之行的收获一五一十告诉大家：学到的狩猎采参技术，建立的鄂伦春合作关系，发现的销售渠道问题，还有最重要的——如何平衡保护与利用，如何让山里人过上好日子而不破坏山林。
“王老板想搞狩猎度假村，无非是看中了咱们这儿的野物多，”曹大林分析，“但咱们可以反过来，用保护来对抗开发。”
“怎么保护？”有社员问。
“第一，申请建立‘生态保护区’，把咱们的猎场保护起来，不让开发；第二，发展‘生态旅游’，但不是王老板那种杀鸡取卵式的，是让游客来看山看水看动物，不能打猎；第三，也是最关键的，要把咱们合作社的产品做出品牌，卖上好价钱，让大家看到，保护山林比破坏山林更赚钱。”
这个思路让大家眼前一亮。是啊，以前只想着怎么打猎采参，没想过怎么保护，怎么发展。
“可申请保护区，县里能批吗？”有人担心。
“咱们有优势，”曹大林说，“第一，咱们有经验——在兴安岭学了鄂伦春人的保护经验；第二，咱们有技术——学了科学狩猎、可持续采集；第三，咱们有合作——跟鄂伦春人建立了关系，可以搞跨地区生态保护联盟。”
他越说越有信心：“王老板只想赚钱，咱们想的是子孙后代。这个理，站得住。”
会议开到深夜。最后决定：明天开始，分头行动。曹大林和王经理去县里，申请生态保护区；吴炮手带人整理兴安岭学到的技术，制定新的合作社章程；其他人照常生产，稳住阵脚。
散会后，曹大林回到家。春桃还没睡，在等他。
“累了吧？”春桃端来热水，“洗洗脚，解乏。”
曹大林泡着脚，看着妻子忙碌的身影，心里暖暖的，又酸酸的。出去几个月，家里的事都压在春桃身上，不容易。
“山山睡了？”他问。
“睡了，”春桃说，“天天念叨你，说爸爸去打大老虎了。”
曹大林笑了。这次出去，没打老虎，但经历的事，比打老虎还精彩。
“明天还要忙，”春桃说，“早点睡吧。”
躺在床上，曹大林却睡不着。他看着窗外的夜空，长白山的夜空和兴安岭一样，星星很亮。
他想，山里的斗争，永远不会停止。以前是和自然斗，和野兽斗；现在还要和人斗，和贪婪斗。
但山里人不怕。山给了他们勇气，给了他们智慧，给了他们生生不息的力量。
这次兴安岭之行，就是一次充电。现在，电充满了，该战斗了。
为了这片山，为了山里人，也为了子孙后代。
窗外，北斗星指向北方。
那是兴安岭的方向。
曹大林心里说：莫日根爷爷，巴图兄弟，孟库师傅…你们教我的，我不会忘。我会用在长白山，用在保护咱们共同的家园。
夜深了。
明天，新的一天，新的战斗。