十二月八号，暴风雪停后的第一个早晨。曹大林钻出崖洞，看见的是一个完全陌生的世界——积雪厚得埋到了大腿根，树木被压弯了腰，有些碗口粗的松树甚至被连根拔起。天空放晴了，阳光照在雪地上反射出刺眼的白光，整个世界银装素裹，寂静无声。
“这雪…”曹大林倒吸一口凉气，“至少有两尺厚。”
莫日根老人也跟着出来，看了看四周，摇头：“走不了了。这样的雪，滑雪板都滑不动，得等化一化。”
回到洞里，大家商量对策。食物有了——昨天打的鹿肉还有八十多斤，省着吃能撑半个月。水也不缺，化雪就有。但问题是柴火——昨天捡的松枝只够烧两天。而在零下二三十度的天气里，没有火会冻死。
“还得出去找柴，”曹大林说，“但这么大的雪，去哪儿找？”
莫日根想了想，指向崖洞深处：“这崖洞往里走，好像有空间。我昨天撒尿时，感觉有热气从里面冒出来。”
“热气？”曹大林心里一动。
大家点起火把，往崖洞深处探索。这个崖洞比想象得深，往里走了约莫十丈，空间渐渐变大，洞顶也变高。更奇特的是，温度明显升高了，岩壁摸上去不冰手。
继续往里走，走了约莫二十丈，眼前豁然开朗——一个巨大的地下洞穴出现在眼前。洞穴约有四五间房子那么大，洞顶悬着钟乳石，地上有石笋。最让人惊喜的是，洞穴深处有一个小水潭，水潭冒着白汽，水面翻滚，是温泉！
“温泉！”刘二愣子兴奋地喊。
大家跑过去。水潭不大，直径约莫两丈，水很清，能看见底下的鹅卵石。手伸进去试水温，温热，约莫三四十度，正好洗澡。
“太好了！”曲小梅说，“有水，暖和，咱们可以在这儿等雪化！”
但莫日根提醒：“小心点，温泉洞可能有毒气。先通风，再进去。”
他们在洞口生了堆火，观察火苗——火苗稳定，说明氧气充足，没有太多有害气体。等了约莫一个时辰，确认安全了，才正式搬进温泉洞。
温泉洞比外面的崖洞暖和得多，不用生火也不觉得冷。大家把东西搬进来，在干燥的洞底铺上兽皮，算是临时营地。
安顿下来后，开始仔细探查这个洞穴。曹大林和莫日根一组，吴炮手和刘二愣子一组，分头探索。
洞穴很大，岔路很多。曹大林他们沿着主洞往里走，走了约莫五十丈，发现洞壁上有些奇怪的痕迹——不是天然形成的，像是人工刻画的。
“看这儿，”莫日根举着火把照在洞壁上，“是岩画！”
确实是岩画。用红色和黑色的矿物颜料绘制，虽然年代久远，颜色有些脱落，但还能看清内容：有鹿，有猎人，有太阳，还有一些看不懂的符号。
“是鄂伦春先民画的，”莫日根激动地说，“我爷爷说过，有些山洞里留着祖先的画，记录着他们的生活和信仰。”
岩画的内容很丰富：有狩猎场景——猎人拿着弓箭追逐鹿群；有祭祀场景——人们围着篝火跳舞，向太阳跪拜；还有生活场景——妇女采集野果，孩子玩耍…
曹大林让曲小梅把岩画临摹下来。姑娘拿出纸笔，借着火光，一笔一画地描摹。这是珍贵的历史资料，不能错过。
继续往里走，洞穴深处传来了“哗哗”的水声。循声找去，发现了一条地下河——河水从岩石缝隙中涌出，流入温泉潭，又从另一头流出。河水是温的，约莫二十度，里面竟然有鱼！
“盲鱼！”曹大林认出来，“温泉里特有的鱼，没眼睛，靠感觉觅食。”
盲鱼不大，巴掌长，白色，半透明，能看见内脏。它们在温水里缓慢游动，似乎不怕人。
“能吃不？”刘二愣子咽了口唾沫。
莫日根摇头：“别吃。盲鱼是稀罕物，吃了可惜。而且它们生活在地下，可能带菌，吃了闹肚子。”
虽然没有吃，但有了地下河，水的问题彻底解决了——比化雪水干净，还不用烧开。
另一边，吴炮手和刘二愣子也有发现。他们在洞穴的一个支洞里，找到了大量蝙蝠——成千上万只，倒挂在洞顶，黑压压一片。蝙蝠在冬眠，被火光惊扰，发出“吱吱”的叫声，但没飞走。
“这么多蝙蝠…”吴炮手惊叹。
蝙蝠粪堆积在洞底，厚厚一层，已经干结成块。莫日根看了说：“这是‘夜明砂’，能入药，治眼疾。但咱们没工具，采不了。”
虽然采不了药，但蝙蝠洞的发现说明这个洞穴生态系统完整，能养活这么多蝙蝠，说明有足够的昆虫或鱼虾。
探索完洞穴，大家对生存有了信心。这里暖和，有水，有鱼，还能避风雪。唯一的缺憾是光线暗，只能靠火把照明。
回到营地，大家开始规划这几天的生活。曹大林把人员分成三组：一组负责日常——做饭、取水、打扫；一组负责探索——继续探查洞穴，看有没有其他出口；一组负责记录——把岩画、洞穴特征、动植物情况都记录下来。
莫日根被分到探索组，老人对洞穴很感兴趣：“我爷爷说，有些山洞能通到山的那一边。如果这个洞有出口，咱们可能不用等雪化就能出去。”
但探索是危险的。洞穴深处可能有塌方，可能有毒气，可能迷路。曹大林定下规矩：探索时必须两人一组，带足火把和绳子，每走一段做标记，原路返回。
第一天，探索组在洞穴深处发现了一个新的支洞。洞口很小，只能爬进去。莫日根和曹大林爬进去约莫十丈，空间变大，里面竟然有石床、石灶的痕迹——有人在这里住过！
“看这个，”莫日根指着石灶里的炭灰，“还有余温…不对，是温泉的热气。”
炭灰确实是凉的，但石灶位置靠近温泉，受地热影响，摸上去温温的。这说明，住在这里的人懂得利用地热。
在石床边，他们找到了一些石器：石斧、石刀、石针，做工粗糙，但能用。还有几个陶罐碎片，用手捏制的，很厚实。
“至少几百年了，”莫日根判断，“可能是躲避战乱或灾荒的鄂伦春先民。”
曹大林小心地把石器收起来。这些是文物，要保护好。
第二天，探索组在另一个方向发现了更惊人的东西——金属！不是石器，是锈蚀的铁器：几个箭头，一把小刀，还有一个…铃铛？
铃铛是铜制的，已经长满绿锈，但摇一摇还能发出微弱的声音。上面刻着奇怪的符号，不是汉字，也不是鄂伦春符号。
“这是…”莫日根仔细辨认，“好像是蒙古文。我爷爷说过，元朝时候，蒙古人来过兴安岭。”
如果真是元朝的遗物，那这个洞穴的历史就更悠久了。从鄂伦春先民到蒙古人，再到可能更早的人类，这里一直是人们的避难所。
第三天，问题出现了——刘二愣子情绪崩溃了。
小伙子原本就性子急，困在山洞里三天，看不到出路，开始焦躁。吃饭时，因为分肉多少的问题，跟吴炮手吵了起来。
“为啥他肉比我多？”刘二愣子指着吴炮手的碗。
“我年纪大，需要营养，”吴炮手解释，“而且我昨天巡洞走了五里地，你只走了三里。”
“我走得少是因为我脚疼！”
两人越吵越凶。曹大林过来调解，但刘二愣子不听，把碗一摔：“这破地方！我要出去！现在就出去！”
说着就要往洞外冲。外面天已经黑了，温度降到零下三十多度，他这样出去非冻死不可。
曹大林一把拉住他：“冷静点！出去就是死！”
“死也比憋在这儿强！”刘二愣子挣扎着。
这时，莫日根说话了，声音不大，但很沉稳：“二愣子，我给你讲个故事。”
老人坐下来，点了烟袋，慢慢讲起：“我二十岁那年冬天，跟父亲进山打猎，也遇到了暴风雪，困在山洞里。那个洞比这个小，没温泉，冷得很。我们困了九天，粮食吃完了，柴火烧光了，以为要死了。”
刘二愣子安静下来，听着。
“第九天晚上，我父亲说：‘孩子，山里人死也要死得有样子。咱们把最后一点火生旺，唱首歌，跳个舞，热热闹闹地走。’”
“我们就生起火，唱起歌。唱的是鄂伦春的《送魂歌》，送自己的魂回山神那儿去。唱着唱着，我哭了，但父亲没哭，他说：‘哭啥？山里人活着靠山，死了归山，这是福气。’”
“后来呢？”刘二愣子问。
“后来，”莫日根笑了，“第二天一早，雪停了，太阳出来了。我们走出山洞，发现洞口被雪埋了，但我们唱歌的声音引来了救援的人——是另一队猎人，听见歌声找过来的。”
故事讲完，洞里一片寂静。只有温泉“咕嘟咕嘟”的声音。
“所以，”老人拍拍刘二愣子的肩，“别急。该出去的时候，自然会出去。现在出不去，就好好待着，该吃吃，该喝喝，该记的记下来。等出去了，这些都是故事，能讲给孙子听。”
刘二愣子低下头，捡起摔碎的碗：“对不起，吴叔，我错了。”
“没事，”吴炮手摆摆手，“年轻人，急脾气，我懂。”
危机化解了。但曹大林知道，长期困守，人的心理会出问题。得找点事做，让大家有盼头。
他想了个办法：组织“洞穴课堂”，每人教一样自己擅长的东西。
莫日根教鄂伦春狩猎歌和舞蹈，吴炮手教长白山采参技巧，曹大林教合作社管理经验，曲小梅教记账方法，刘二愣子教滑雪技巧，杨帆教地图绘制，李干事教政策法规。
每天上午学习，下午探索，晚上总结。时间安排得满满的，大家就没空胡思乱想了。
这个办法很有效。学习让大家有了交流，有了收获感。尤其是莫日根教的鄂伦春歌舞，简单易学，又能活动身体，成了每天最受欢迎的项目。
第四天，探索组在洞穴最深处听到了奇怪的声音——不是水声，不是风声，是“叮当叮当”的金属撞击声，很微弱，但确实存在。
“是不是有别的出口，风吹铁器？”曹大林猜测。
“不像，”莫日根摇头，“声音是从地下传来的。”
他们顺着声音找，最后停在一处岩壁前。声音就是从岩壁后面传出来的，但岩壁很厚，看不出后面有什么。
“会不会是…地下河冲刷金属？”吴炮手猜测。
没有工具，打不开岩壁，只能作罢。但这个神秘的声音，成了洞穴的一个谜。
第五天，食物开始紧张了。鹿肉只剩下三十斤，大家每天只吃一顿，每顿二两肉，加一点蘑菇干。虽然饿，但还能忍。
更严重的是，火把快用完了。自制的松明火把烟大，熏得人眼睛疼，而且燃烧快，一天得用两三根。如果火把用完，洞里就一片漆黑，那会更难熬。
莫日根教大家做“石灯”：找扁平的石片，中间凿个凹坑，倒上鹿油，放根灯芯。鹿油是他们从鹿脂肪里熬出来的，虽然不多，但能点灯。
石灯的光很暗，但总比没有强。大家围着微弱的灯光，继续学习，继续记录。
第六天，转机出现了。
曲小梅在记录岩画时，发现了一处不寻常的图案：画的是一条河，从山洞流出，汇入一条更大的河。旁边有符号，莫日根辨认后说：“意思是：‘此洞通河，顺流出山’。”
“通河？”曹大林心里一动，“是不是说，这个洞穴有地下河出口？”
大家立刻行动，沿着地下河寻找出口。地下河在洞穴里蜿蜒流淌，有些地段很窄，只能侧身通过。走了约莫一里地，前方传来更大的水声——是瀑布！
地下河在这里形成一个落差约两丈的小瀑布，水落入一个深潭。深潭另一端，隐约有光亮！
“出口！”刘二愣子激动地喊。
确实是出口。一个不大的洞口，被冰柱半封着，但能看见外面的天光。只是洞口在潭水对面，要过去得游过去或者绕过去。
水是温的，游过去不难。但问题是：外面是什么地方？温度多少？如果外面是冰天雪地，湿着身子出去会冻死。
曹大林让大家先回去，做好充分准备再探出口。
第七天，大家准备妥当：用兽皮做了简易的防水包，把重要物品包好；每人带一套干衣服，用油布包着；火把、食物、工具都备齐。
曹大林和莫日根先探路。两人游过水潭，来到洞口。洞口确实被冰封了一半，但下面有缝隙，能钻出去。
钻出洞口，眼前的景象让他们惊呆了——不是预想中的冰天雪地，而是一个巨大的冰窟窿！洞外是一条封冻的河，河面有个大窟窿，就是他们钻出来的地方。而这里，已经在山的另一侧，离他们进洞的地方至少有十里！
“这是…冰河出口！”曹大林明白了。
温泉水流到这儿，把河面的冰融出一个窟窿。他们从山洞钻出来，就到了冰河上。
回头看，出口很隐蔽，在河岸的岩壁下，被冰柱遮掩，不仔细看发现不了。
“快回去告诉大家！”莫日根说。
回到洞里，宣布好消息，大家都欢呼起来。困了七天，终于找到出路了！
收拾东西，准备出洞。临行前，曹大林在岩壁刻下一行字：“一九八三年十二月，长白山草北屯曹大林等七人，因暴风雪困此洞七日。发现温泉、岩画、古物。特此留念，感谢山洞庇护。”
刻完，大家对着洞穴深处拜了三拜，感谢这个庇护了他们七天的“家”。
然后，一个接一个，钻出洞口，重新回到冰雪世界。
外面阳光灿烂，雪原一望无际。虽然冷，但自由了。
曹大林深吸一口冰冷的空气，心里满是感慨。
这七天，是困境，也是收获。
山里的日子，就是这样：有险，也有奇；有困，也有解。
重要的是，不放弃，不绝望，用智慧求生，用合作共渡。
现在，继续赶路。
回家的路，还在前方。