接下来的几日，叶晓晓的生活进入了一种相对规律的节奏。
白日里，她大多待在“听涛小筑”那间临湖的小楼中，潜心修炼，巩固修为。
她将从韩厉等人处得来的下品灵石谨慎地用于修炼，虽然此界灵气远不如青冥天精纯，但胜在量足。
她一遍遍运转《曦曜凝心诀》，将吸入体内的驳杂灵气反复淬炼、提纯，如同匠人打磨璞玉，力求每一分灵力都凝实无比。
同时，她也开始尝试更加精细地操控金乌真火，不再追求瞬间的爆发，而是练习如何将其凝聚成丝、化形拟物，甚至尝试将一丝微不可察的真火气息融入寻常法术之中，增强威力却不露痕迹。
这个过程缓慢而艰辛，但对力量的掌控却在细微处不断提升。
傍晚时分，她则会前往“万事楼”大厅。她不再只是静坐旁观，而是开始有选择地接触一些看似可靠的信息渠道。
她花费少量灵石，从万事楼购买了一些关于“云梦泽千礁迷域”的公开情报玉简，里面详细记载了迷域的地理环境、已知的危险区域、常见水兽种类以及一些前辈探险者留下的残缺地图和注意事项。她也开始留意大厅中那些关于千礁迷域的闲聊，试图拼凑出更真实的情况。
从这些零碎的信息中，她了解到千礁迷域确实凶名在外。
那里水域广阔，暗礁密布，终年笼罩着诡异的浓雾，不仅视线受阻，连神识探查范围也会被极大压缩。
迷域中生活着各种凶猛的水系妖兽，从一阶的“铁齿鳄”到二阶的“幻雾水母”，甚至传闻有三阶妖兽出没。
更可怕的是那里天然形成的迷阵和随时可能出现的空间裂隙，一旦陷入，九死一生。城主府此次如此大张旗鼓地征召人手，给出的报酬也确实丰厚得惊人，除了大量灵石，还有落霞宗的贡献点和高阶法器丹药，这反而让叶晓晓心生警惕——报酬越高，往往意味着风险越大，或者……背后隐藏的目的越不简单。
她也暗中打探了关于“墨先生”和那个求购“幽冥铁”任务的消息。得知这位“墨先生”颇为神秘，很少露面，通常通过万事楼的中介与接任务者联系，但其信誉似乎不错，出手阔绰。
至于“幽冥铁”，则是一种极其罕见的、只在至阴至寒之地才有可能孕育出的灵材，是炼制某些阴属性法宝和诡异符箓的核心材料，据说对滋养阴魂鬼物也有奇效。
这让她更加确定，丙七区矿洞深处的阴寒死气环境，很可能孕育了此物，而韩厉（黑山那个）乃至黑蛇帮，或许也与这“幽冥铁”有所关联。
这一日，叶晓晓正在万事楼翻阅一份关于千礁迷域水文变化的简报，那个自称韩历的散修再次找到了她。
“叶姑娘，三日之期已到，今晚万事楼三楼确有一场小型交换会，主要交流探索千礁迷域所需的一些物资和情报，不知姑娘可有兴趣？”韩历依旧笑容温和，语气诚恳。
叶晓晓抬眼看了看他，心中权衡。这几日的观察，她对韩历的印象尚可，此人行事稳重，在低阶散修中口碑不错，似乎并非奸恶之徒。参加交换会，确实能获取更多一手信息，也能进一步观察韩历其人。
“多谢韩道友告知，小女子确有几分兴趣。”叶晓晓点了点头。
韩历脸上露出喜色：“太好了！交换会戌时开始，届时韩某在万事楼门口等候姑娘。”
戌时初刻，华灯初上。叶晓晓准时来到万事楼，韩历果然已在门口等候。两人寒暄两句，便由韩历引路，登上三楼。
三楼与一楼大厅的开放不同，被分隔成数个雅间，门口有万事楼的侍者值守，需要出示邀请凭证或由熟人引荐方可进入。
他们进入的雅间不大，已有十余人落座，男女老少皆有，修为多在炼气五层到七层之间，看样子都是有意探索千礁迷域的散修或小团队代表。
众人见到韩历，纷纷点头示意，可见他在此圈子中人缘不错。韩历将叶晓晓引见给众人，只简单介绍是“叶道友”，众人也友善回礼，并未过多盘问。
交换会开始，主持者是一位万事楼的资深管事。先是自由交流环节，众人纷纷分享自己掌握的关于千礁迷域的最新消息，比如某处礁盘近期有异常漩涡、某种驱雾药剂效果更佳、或是提醒警惕一伙在迷域边缘杀人越货的流寇等等。
叶晓晓静静聆听，将这些信息与自己所知相互印证，收获不小。
随后是物品交换环节。
众人拿出各种准备用于探索的物资，如高阶避水符、破障丹（可短时间内增强目力，看透薄雾）、预警阵盘、水下呼吸药剂、以及一些专门克制水系妖兽的法器符箓等等。
叶晓晓也拿出几瓶得自韩厉（黑山）、自己用不上的普通疗伤丹药，换得了一沓品质不错的避水符和一份更详细的迷域外围地图。
期间，叶晓晓敏锐地注意到，有两人在交换时眼神闪烁，对某些关键物资压价极狠，似乎另有所图。她暗中记下这两人的特征，心中警惕。
交换会临近尾声时，韩历再次找到叶晓晓，低声道：“叶姑娘，经过今日交流，想必你对千礁迷域的风险有了更深了解。实不相瞒，韩某已与另外两位信得过的道友组成了小队，一位是擅长水遁术和侦查的‘李渔’道友，一位是精通阵法与疗伤的‘孙婆婆’。我们计划五日后出发，不知姑娘是否愿意加入？姑娘身手不凡，若有你加入，我们小队实力必将大增，安全也更有保障。”
叶晓晓没有立刻回答，而是反问道：“韩道友，城主府此次征召，声势浩大，为何不直接加入城主府的队伍，反而要自行组队前往？”
韩历苦笑一声，压低声音：“叶姑娘有所不知。城主府的队伍固然资源雄厚，但规矩也多，所得收获大半要上缴，且行动受制于人，真要遇到危险，我们这些散修恐怕就是最先被舍弃的棋子。自行组队虽然风险自担，但行动自由，所得按贡献分配，更符合我等散修的习惯。”
叶晓晓若有所思。韩历的解释合情合理。她沉吟片刻，道：“韩道友盛情相邀，小女子感激。不过此事关系身家性命，请容我再考虑两日，届时必定给道友一个答复。”
韩历表示理解：“理应如此。那韩某便静候佳音。”
离开万事楼，回到听涛小筑，叶晓晓独坐窗前，望着窗外云梦泽上沉沉的夜色和点点渔火，心中反复权衡。
加入韩历的队伍，有利有弊。利在于：有了同伴，可以互相照应，应对复杂环境更有把握，也能从经验丰富的队友那里学到东西。
弊在于：需要分心防范队友，秘密更容易暴露，行动受约束，分配战利品也可能产生纠纷。而且，韩历此人看似可靠，但知人知面不知心，还需进一步观察。
而不加入队伍，独自探索千礁迷域，无疑是找死。放弃这次机会，则意味着失去一个可能获取资源、磨砺自身、甚至接触古修士遗迹线索的良机。
“风险与机遇并存……”叶晓晓轻轻摩挲着指尖。她想起青冥道尊的教诲，修行之路，如逆水行舟，不进则退。一味的躲避和谨慎，或许能保一时平安，但终究难成大器。适当的冒险，是成长的催化剂。
“或许……可以答应他。”叶晓晓心中渐渐有了决断，“但需约法三章，明确权责，并保留关键时刻独自脱身的底牌。”
她决定，明日再去万事楼仔细查阅一下韩历、李渔、孙婆婆三人的公开信息（万事楼有基础的修士信誉记录），并暗中观察他们的日常行为，再做最终决定。
同时，她也没有放弃对“墨先生”和“幽冥铁”这条线的关注。千礁迷域深处环境特殊，未必没有至阴之地，或许也能找到相关线索。这块“炎阳镇钥”的秘密，如同迷雾中的灯塔，始终指引着她前行的方向。
碧波城的夜，宁静而深邃。叶晓晓知道，无论是否加入韩历的队伍，她与这片浩瀚云梦泽的缘分，似乎才刚刚开始。