离开了短暂停留的清水驿，叶晓晓一路向东，跋涉数日，终于抵达了此行的目的地——碧波城。
此城不愧其名，坐落于一片烟波浩渺的巨大湖泊“云梦泽”之畔，城墙高耸，由一种泛着青蓝色光泽的巨石垒成，远远望去，与湖光山色融为一体。
城门处车水马龙，行人如织，不仅有修士，更多的则是贩夫走卒、寻常百姓，空气中弥漫着浓郁的水汽和繁华市井特有的喧嚣气息。
与黑山哨站的粗粝血腥、青石镇的边境紧张不同，碧波城给人一种井然有序、生机勃勃的感觉，显然在落霞宗的治理下，此地秩序井然。
缴纳了入城税，叶晓晓踏入城中。城内街道宽阔整洁，两旁店铺林立，旌旗招展。酒楼、茶馆、客栈、货栈、各种售卖丹药、法器、符箓、材料的商铺鳞次栉比，甚至还有专供修士切磋交流的演武场和发布任务的公告栏。灵气浓度也比外界高出不少，虽然依旧混杂，但更显平和。
叶晓晓没有急于寻找落脚点，而是如同一个真正的旅人，在城中主要街道上漫步，看似随意地观察着。
她注意到城中巡逻的守卫穿着统一的青蓝色服饰，气息精悍，修为多在炼气中期，偶尔有筑基期的队长带队，纪律严明。各种店铺背后似乎都有不同的势力背景，门楣上的标记隐含深意。
经过一番比较，她选择了一家位于城西、靠近云梦泽畔、名为“听涛小筑”的客栈。客栈不大，但环境清幽，由几栋独立的二层小楼组成，掩映在绿树修竹之中，推开窗便能见到波光粼粼的湖面。
掌柜是个看起来慈眉善目的富态中年人，修为不高，但待人接物圆滑周到。
叶晓晓租下了一栋僻静小楼的二层，预付了一个月的房钱。房间布置雅致，带有简单的隔绝神识探查的阵法，虽然效果普通，但聊胜于无。她仔细检查了房间，确认安全后，才真正放松下来。
她决定，在碧波城暂住一段时间。
理由很充分：首先，她需要时间彻底巩固修为，消化黑山之行所得。连续的战斗和冒险让她修为有所精进，但也留下了暗伤和灵力虚浮的隐患，必须静心打磨。其次，碧波城资源丰富，信息流通，她可以在此系统地了解云渺界的修行体系、势力分布、风土人情，弥补认知上的空白。
最后，也是最重要的，她需要寻找关于“炎阳镇钥”和自身身世的线索，而这需要一个相对稳定的基地和耐心地打探。
安顿下来的头几天，叶晓晓深居简出。大部分时间都待在房间里打坐练气，运转《曦曜凝心诀》，打磨灵力，滋养经脉。她将从韩厉等人处得来的下品灵石用于修炼，虽然效果远不如青冥天的环境，但胜在稳定。闲暇时，她便阅读在城中书坊购买的各类书籍玉简，如饥似渴地吸收着关于这个世界的知识。
她了解到，云渺界广袤无垠，人族疆域主要被几个庞大的王朝和修仙宗门瓜分。碧波城所在的“玉州”属于“大乾王朝”疆域，但实际由“落霞宗”管辖。落霞宗是玉州有数的修仙大派之一，以水、木属性功法见长，门下弟子众多，势力盘根错节。修行境界的划分与她所知无异，从炼气、筑基、金丹到元婴等。城中常见的修士多以炼气期为主，筑基期便可称高手，担任要职，金丹期修士则神龙见首不见尾，是宗门势力的核心。
她也开始尝试接触城中的修士圈子。她没有去那些鱼龙混杂的酒楼茶馆，而是选择去了城东的“万事楼”碧波城分舵。
万事楼是一座气势恢宏的七层塔楼，乃是云渺界一个中立的情报组织与任务平台，信誉卓着。
一楼大厅宽敞明亮，巨大的光幕上滚动发布着各种任务，从寻找失猫到猎杀大妖，应有尽有。修士们在此接取任务、交换情报、洽谈合作，秩序井然。
叶晓晓没有急于接取任务，而是每日花些时间在大厅角落坐下，点一壶灵茶，静静观察。
她倾听修士们的交谈，了解当前的热点、各势力的动向、以及一些流传的奇闻异事。她注意到，关于“黑山矿脉异动”、“丙七区凶险”的消息偶尔会被提及，但并未引起太大波澜，毕竟云渺界每天都有各种险地秘闻在流传。她也看到了那个求购“幽冥铁”的任务依旧挂在那里，发布者仍是“墨先生”。
几天下来，她对碧波城乃至玉州的修行界有了更直观的认识。这里看似平和，实则暗流涌动，各大势力、散修、家族之间关系复杂，利益交织。
这一日，叶晓晓正在万事楼大厅喝茶，耳边传来邻桌几名散修的议论。
“听说了吗？城主府近日发布了征召令，要组建一支探险队，深入云梦泽深处的‘千礁迷域’，据说发现了一处古修士洞府的线索！”
“千礁迷域？那地方可是凶险得很，迷雾重重，水兽横行，还有天然迷阵，筑基期前辈进去都可能迷失！”
“风险大，机遇也大啊！听说报酬极其丰厚，而且城主府会提供避水符和破阵法器。”
“啧，这种好事，肯定被那些大家族和宗门弟子占先了，哪轮得到我们这些散修……”
古修士洞府？叶晓晓心中微动。这或许是个机会，既能磨砺自身，也可能找到一些古物或线索。但她并未贸然行动，而是继续倾听。
就在这时，一个略显熟悉的声音在她身旁响起：“叶姑娘，好巧，又见面了。”
叶晓晓抬头，只见之前有过一面之缘的韩历（并非黑山的韩厉，而是她在万事楼偶然认识的另一个独行散修，为人似乎较为正派）正站在桌旁，脸上带着温和的笑容。韩历修为在炼气六层，年纪稍长，气质沉稳，在散修中口碑不错。
“韩道友。”叶晓晓微微颔首。
韩历自来熟地坐下，低声道：“叶姑娘也对城主府的征召令感兴趣？”
叶晓晓不置可否：“只是听听。”
韩历笑了笑：“不瞒姑娘，韩某确有几分意动。那千礁迷域虽险，但若准备充分，未尝不能一搏。只是独木难支，韩某正在寻觅几位信得过的道友组队前往。观姑娘气度沉稳，修为不俗，不知可有兴趣？”
叶晓晓看着韩历，此人目光清澈，语气诚恳，不似作伪。但她经历了黑山之事，对任何人都抱有三分警惕。她沉吟片刻，道：“多谢韩道友看重。不过此事关系重大，小女子需斟酌一二。”
“应当的，应当的。”韩历也不强求，递过一枚传讯玉符，“姑娘若有意，可随时联系韩某。三日后，万事楼会有一场关于千礁迷域的小型交换会，或许能淘到些有用的东西，姑娘若有兴趣，也可来看看。”
送走韩历，叶晓晓陷入沉思。组队探索确实能降低风险，但队友的选择至关重要。这韩历看似可靠，但知人知面不知心。而且，那古修士洞府的消息是真是假，城主府的目的为何，都需查证。
她没有立刻回复韩历，而是决定先利用这几天时间，进一步了解千礁迷域和城主府征召的详情，同时继续巩固修为。她隐隐感觉，碧波城的平静水面下，似乎正有某种漩涡在形成，而这征召令，或许就是一个引子。
她并不急于离开碧波城，相反，她打算以此为契机，更深入地融入这个地方，在风波中寻找属于自己的机遇和答案。
听涛小筑的窗外，云梦泽烟波浩渺，预示着未来的旅程，将在这片水域之上，展开新的篇章。