而那力道竟未消散，反如浪潮般层层迭起。
嗤啦——几人袖袍尽碎，臂骨传出令人牙酸的噼啪爆响。
下一刻，惨嚎骤起，他们蜷缩在地，抱着扭曲的手臂翻滚挣扎。
场中霎时死寂，唯余痛苦的哀鸣在空气中震颤。
姜枫方才那一击所带来的震慑，甚至比时怀婵下令处决十余人更为骇人。
随手一挥，便令数名壮汉臂骨折断、兵刃粉碎——这岂是人力所能及？
为首的粗野汉子面无血色，踉跄后退，声音发颤：“你、你别过来……无凭无据，你不能乱 ** ……”
姜枫微微一笑，缓步走近。
他抬手，在那汉子肩头轻轻拍了两下。
咔嚓。
清晰的骨裂声响起。
汉子惨叫着瘫软在地，面色灰败如土，仿佛承受着碾碎骨髓的剧痛。
你放心，我不是什么嗜杀成性的人。
回去告诉你家主人，白桥寨这一片，他碰不得。
要是他非要来试试——只怕进来时站着，出去时就只能躺着了。
啪、啪……姜枫抬手，又拍了拍那人另一侧的肩膀。
咔嚓一声脆响，肩骨应声而断。
姜枫却一脸淡然，甚至微微俯身，对着那人笑了笑：
“这回可得记牢了。
这不是警告……是善意的提醒。”
“不听话，是真的会送命的。”
冷。
像有一块冰从心底骤然炸开，寒意瞬间窜遍全身。
那粗壮汉子这时才真正明白，眼前这个叫姜枫的人，究竟有多可怕。
单是这轻描淡写的力量，要取他们几人的性命，简直易如反掌。
“我……我回去一定禀报……”
汉子勉强站直，朝还趴在地上的手下低喝：“还不起身！”
“是、是！”
几人慌忙爬起，正要跟着汉子离开——
转身的刹那，一道寒光掠过。
凛冽、锋利，快得仿佛只是错觉。
五颗头颅齐齐坠地，断口平整如线。
姜枫收起手中那柄名为“虎魄”
的长刀，语气轻松：
“我可没说过，他们也能活着回去。”
“你一个人走就够了。”
嘶——
汉子猛吸一口冷气，连姜枫的话是真是假都已无法判断。
他僵在原地，生怕一转身，同样的刀光就会落在自己颈上。
“还不走？”
姜枫似已不耐。
“走、这就走！”
汉子试探着挪了几步，见无异样，这才连滚爬跑地消失在巷口。
一旁罗老歪忍不住哈哈大笑：
“姜爷，您这手玩得高明！那大个子怕是魂都吓飞了。”
“去。”
姜枫瞥他一眼，“该干什么干什么去。”
“得嘞！”
罗老歪缩缩脖子，乖觉地退到一旁不再吭声。
周围看热闹的人群却早已鸦雀无声。
在他们眼里，姜枫这般力可断骨、杀伐果决的人物，简直是前所未见。
“太吓人了……他那把刀，该不会是从地狱里来的吧？”
“普通人哪挥得动那样的刀？”
“嘘——”
有人急忙比了个噤声的手势，“小声点！惹恼了他，怎么死的都不知道。”
“瞧见没？刚才那几个凶神恶煞的汉子，在他面前像小鸡崽似的……这人简直跟杀神一样，被他盯上绝无活路。
也不知道大土司从哪儿请来这么一尊煞星……不过经此一事，她的位置算是稳了。”
姜枫自己也没料到，随手之举竟被传成了“杀神”
他所望之处，众人纷纷低头回避，无一人敢直视。
齐铁嘴在一旁轻笑：
“姜爷，今天可是威风八面。
有时怀婵姑娘在，加上您往这儿一站，我看谁还敢妄动。”
“八爷也来打趣我？”
“岂敢岂敢，我就随口一说，您别往心里去。”
“公子。”
时怀婵走到姜枫身前，郑重拱手：
“此番多谢相助。
依你我先前约定，明日我便带您前往圣树。”
“带什么带！”
一个尖锐的声音陡然插了进来。
众人回头，只见一位年约六旬、气势凌人的老妇冷着脸走近，目光如冰刺向时怀婵：
“大土司，你这是在胡闹什么？”
“母亲，我……”
“我不想听你辩解。”
老妇——亦即上一任老土司——厉声打断，“大祭司怎么说也是你的长辈，事情尚未查清，你竟勾结外人取他性命？若这几人真是黑乔寨的细作倒也罢了，可万一不是呢？”
“母亲，他们是我的朋友。”
“胡说！你今日才与他相识，谈何朋友？婵儿，你年轻气盛，我不怪你冲动，可你不该如此草率地处置大祭司！”
时怀婵一时语塞。
老土司虽已退位，余威仍在，权柄丝毫不逊于她。
这时，姜枫却轻轻笑了一声：
“老土司，您这话……是否说得太重了些？”
“你算什么东西？”
老妇霍然转身，目光如刀刮向姜枫。
老土司冷哼一声，浑浊的双眼瞪着面前的人：“白桥寨的事，轮不到外来的汉人过问。
我看你形迹可疑，多半是黑乔寨派来搅乱我们寨子的祸根。”
他扬起手，厉声道：“来人，把这几个人给我捆了！”
几名膀大腰圆的寨民应声上前，正要动手——
“谁敢！”
姜枫猛然将手中那柄沉重的虎魄刀 ** 地面，刀锋没入土石的瞬间，一股无形的气浪向四周炸开，震得那几人踉跄后退，脸上惊疑不定。
他转而看向老土司，声音里淬着冰：“既然您不肯留半分情面，那我也不必再客气。”
“寨子里人人都清楚，大土司儿子的死，和大祭司脱不了干系。
今 ** 更带人公然逼宫，眼里哪有半分对大土司的敬畏？”
“大土司才是白桥寨真正的掌权者。
大祭司这般行事，便是以下犯上——难道不该杀吗？”
“你……”
老土司气得浑身发抖。
“我什么？”
姜枫步步紧逼，“纵然大祭司是大土司的长辈，纵然眼下没有确凿证据指认他——可难道非要等到他先动手，害死了大土司，您才肯站出来说话？”
他的语气如刀锋刮骨：“您是她的母亲，有些话我不说您也明白。
若大土司真遭了毒手，您这位置，难道还坐得稳吗？”
“斩草除根的道理，大祭司比谁都懂。
他手握权柄，下一个要除的，恐怕就是您。”
“到那时白桥寨天翻地覆，您又如何面对世代守护这里的先祖？”
字字诛心，句句见血。
老土司哑口无言，枯瘦的手指紧紧攥着衣角。
一旁始终沉默的时怀婵此刻缓缓开口：“母亲，我知道您不赞同我这次的决定。
但姜爷说得对，白桥寨这些年内忧外患，屡遭黑乔寨觊觎，根源便是人心涣散，权柄分散。
如今权责归于我手，我必会让寨子重振声威。”
老土司长长叹了口气，仿佛一瞬间苍老了许多：“或许……是我老糊涂了。
你们放手去做吧。
只要寨子能兴旺，这件事，我不再追究。”
“谢母亲成全。”
时怀婵转向姜枫，神色郑重，“姜爷，答应您的事，明日我便兑现。
今夜还请在寨中歇息。”
“客气。”
……
同一时刻，那名匆匆逃离的粗壮汉子已奔回汉人营地，将姜枫现身、大祭司身亡之事尽数禀报给首领成哥。
“妈的！”
成哥暴怒而起，“哪冒出来的小子？真有这么邪门？”
“千真万确……他就挥了一刀，咱们四五个兄弟的手臂全断了。”
汉子心有余悸，声音发颤，“成哥，要不……往后别招惹他们了？反正大祭司已死，世子的死，大可全推到他头上。”
“推？”
成哥冷笑，“从前时怀婵不敢动我们，是因为权柄不在她手里。
如今大祭司没了，我们失了倚仗，她岂会善罢甘休？”
“别忘了，这儿是白桥寨。
她要动手，易如反掌。”
汉子慌了：“那……那怎么办？”
“还能怎么办？”
成哥眼中杀机迸现，“看这时辰，时怀婵葬了她儿子，下一个就该轮到我们了。
既然如此——不如我们先动手。”
“可大祭司已经不在了啊……”
“大祭司没了，还有黑乔寨。”
成哥咬牙，“既然咱们当不上话事人，那就另找个靠山。”
“成哥英明！”
……
次日清晨，按照寨中古礼，时怀婵亲自护送亡子前往树葬之地。
除抬棺的寨民外，姜枫与罗老歪亦随行在侧。
至于佛爷等人，则因天外陨石一事，暂且留在了白桥寨中。
日头升至当空，队伍已走了约莫一半路程。
时怀婵边走边向众人叮嘱：“前头便是死人沟，邻近黑乔寨地界，诸位务必留神脚下，仔细跟紧。”
罗老歪按捺不住，粗声问道：“大土司，这死人沟是个什么去处？”
“一片芦苇荡。”