晋阳的使者，如同北归的第一只鸿雁，带着凛冽的春寒与河东的锐气，率先抵达了石洲。马蹄踏碎城西官道的薄霜，扬起一路烟尘。三百精骑，甲胄鲜明，刀枪在初升的阳光下闪烁着冰冷的寒芒，为首大将身形魁梧，面容刚毅，正是河东宿将、马步军都指挥使周德威。他身旁，青衫道袍的范文端坐马上，神色沉静如水，目光却谨慎地扫视着这座被顾远经营的铁桶般的城池。
城西驿馆早已洒扫一新，虽不及城东迎宾驿的奢华，却也宽敞整洁，透着北地特有的粗犷坚实。负责接待的，是顾远麾下另一支隐秘力量——北斗七子。七人如同七颗沉默的星辰，行动迅捷，安排妥帖，言语不多，却将一切打点得井井有条，那股内敛的煞气，让周德威带来的亲兵都暗自凛然。
顾远亲自在驿馆门前相迎，一身玄色锦袍，身姿挺拔，脸上挂着恰到好处的、带着一丝北地豪爽的温和笑意：“周将军远道而来，一路辛苦！范先生，别来无恙！”他拱手为礼，目光在范文脸上停留了一瞬，那眼神深处，是只有彼此才能读懂的审视与较量。
周德威是个纯粹的武夫，性情直率，见顾远礼数周全，驿馆安排得舒适，紧绷的脸色也缓和了几分，哈哈一笑：“顾公子客气了！奉晋王之命，叨扰了！”他目光扫过驿馆内外肃立的北斗七子，心中暗赞顾远治下严整。
范文则只是微微颔首，清朗的声音平静无波：“顾兄风采更胜往昔。潞州一别，范某时常挂念顾兄伤势。”他话里有话，既是客套，亦是提醒——你我之间，并非只有眼前的合作，还有过往的生死纠葛与立场对立。
顾远笑容不变：“些许小伤，早无大碍。倒是范先生奇门玄术，神鬼莫测，顾某至今想来，犹觉心折。”他侧身引路，“二位请，酒宴已备，为将军与先生接风洗尘。”
接风宴设在驿馆正厅。顾远显然深谙周德威脾性，席间美酒佳肴流水般呈上，更有数名身着轻纱、体态婀娜、眉眼间带着异域风情的女子侍奉左右。她们来自五毒教的“蜘蛛门”，精擅魅惑之术，一颦一笑，一举一动，皆暗合男子心意，斟酒布菜，温言软语，极尽柔媚之能事。
周德威起初尚存几分警惕，几杯烈酒下肚，在美人温香软玉的环绕下，那点警惕便如同春日薄冰，迅速消融。他拍着顾远的肩膀，言语间已带上了几分亲昵：“顾公子！爽快！够意思！这石洲被你治理得，比俺们晋阳也不差！来，干了！”
顾远含笑举杯，眼角的余光却始终留意着范文。范文端坐席间，对那些献媚的女子视若无睹，只偶尔举杯浅啜，大部分时间目光沉静，仿佛在观察，又仿佛在推演。他面前的菜肴几乎未动，像一尊入定的石佛，与周德威那边的喧闹形成鲜明对比。顾远心中冷笑，知道这最难啃的骨头，还是范文……
果然，当周德威被美人半扶半抱着送去厢房歇息后，厅内只剩下顾远与范文二人。侍者悄然退下，门扉合拢，隔绝了外面的声响。跳跃的烛火将两人的影子拉长，投在墙壁上，如同对峙的巨兽。
空气瞬间凝滞，方才虚假的融洽荡然无存，只剩下冰冷的算计和无声的锋芒。
范文放下酒杯，杯底与桌面轻轻一碰，发出清脆的声响。他抬起头，目光如两柄淬了寒冰的利剑，直刺顾远：“顾兄好手段。周将军性情中人，几杯酒，几个美人，便已心思浮动。”
顾远靠向椅背，姿态放松，眼神却锐利如鹰：“范先生过奖。周将军乃真性情，顾某不过是以诚相待。倒是先生…”他嘴角勾起一丝玩味的弧度，“酒不饮，菜不用，美人更是视如无物。莫非是嫌顾某招待不周？还是…心中另有盘算？”
“盘算？”范文轻笑一声，那笑声里没有半分暖意，只有洞穿一切的冷冽，“顾兄的盘算，才是真正的惊心动魄。范某不才，近日夜观星象，推演棋局，这天下大势，已悄然行至中盘。而顾兄你…正布下天罗地网，隐隐形成绞杀之势！”
顾远端起手边微凉的茶盏，指腹缓缓摩挲着细腻的瓷壁，脸上那抹惯常的、带着北地豪爽的笑意并未完全褪去，眼底深处却是一片毫无波澜的寒潭。“范先生，”他开口，声音不高，带着一种刻意的随意，“周将军舟车劳顿，难得放松。倒是先生，一路风尘，却依旧神思清明，令人佩服。潞州一别，先生奇门之术想必更上层楼？不知…可曾推演过这天下棋局，行至何处了？” 他抛出一个诱饵，目光如鹰隼般锁定范文的脸，捕捉着最细微的表情变化。
范文端坐如松，青衫素净，仿佛未沾染半分厅内的酒气脂粉。他并未看顾远，目光落在自己面前那杯未曾动过的清茶上，水面倒映着跳跃的烛光。闻言，他抬起眼皮，那眼神平静得可怕，如同深不见底的古井，清晰地映出顾远的身影，也映出他试图隐藏的试探。
“棋局？”范文的声音清朗，却像冰冷的玉石相击，不带一丝暖意，“顾帅问得好。这棋局，范某确也推演了几分。观星望气，见荧惑守心，贪狼星动于北，破军隐于河东…此乃杀伐再起之兆，棋局确已行至中盘。”他顿了顿，目光终于转向顾远，那平静的眼底骤然射出洞穿一切的精芒，“而在这中盘绞杀之势中，顾帅你的影子，无处不在，步步杀机！”
顾远摩挲杯壁的手指几不可察地顿了一下，脸上笑容不变：“哦？范先生此言，倒叫顾某不解了。顾某偏安石洲一隅，所求不过父母平安，百姓安稳，何来‘步步杀机’之说？先生莫非是推演朱温暴政，心神激荡，看花了眼？”
“看花眼？”范文嘴角勾起一丝极淡、极冷的弧度，那弧度里充满了洞察的锐利和一丝被愚弄的愠怒。“顾远，收起你这套虚与委蛇！潞州！潞州地宫，噬魂夺魄，地脉龙气几被张三金那妖道抽干！你当时为何找我？为何非要与我联手？当真是为了救潞州百姓于水火？”他语速陡然加快，如同连珠箭发，每一个字都带着质问的力量，“不！你根本不懂奇门遁甲！不懂星术引气！你所谓的‘以武代占’，不过是窥得皮毛，用来唬人的把戏！你解不了张三金布下的噬魂阵，更无力阻止龙气被窃！所以你才需要我！你需要我这个人形钥匙，去打开那地宫的死局！你需要我的命，去填那噬魂阵的阵眼！”
顾远脸上的笑容终于微微凝滞。范文的指控，精准得如同亲眼所见，将他深埋心底的算计赤裸裸地剖开。他放下茶盏，杯底与桌面相碰，发出清脆却突兀的一声响。
范文并未停顿，眼中的怒火如同冰层下燃烧的烈焰，声音愈发低沉而压抑：“还有云州！云州会盟！朱温勾结张三金，以‘平叛’之名，屠戮十数万无辜百姓！你以为你做得隐秘？你以为那些堆积如山的尸骸，化作的‘炭山尸粉’，真能瞒天过海？朱温的地宫之下，那些被用来维系他‘九宫锁龙局’的累累白骨，那些死不瞑目的冤魂！顾远，你告诉我！”他猛地站起身，身体因愤怒而微微前倾，目光如炬，死死钉在顾远脸上，“你当初在云州，扮演了什么角色？是推波助澜？还是冷眼旁观？你明知朱温根基动摇，其暴政天怒人怨，这‘锁龙’之局摇摇欲坠，为何还要引我去破潞州地脉？仅仅是为了削弱朱温？”
范文的声音因极致的愤怒而带上了金属摩擦般的嘶哑：“不！你是在利用我！利用我破掉张三金在潞州窃取的龙气节点！那龙气一破，看似重归天地，实则如同被捅破的水囊！朱温那本就靠尸骸邪术强撑的‘锁龙局’必将加速崩溃！汴梁根基动摇，天下必将更乱！这才是你的目的！你要的不是龙脉归你，你要的是龙脉彻底崩坏！你要的是这乱世之水，更加浑浊！你破坏龙脉，根本不是为民请命！你是要借我之手，制造更大的混乱，好让你这尾毒蛇，在浑水中攫取更大的利益！潞州地脉的被动，不过是你后续更大阴谋的垫脚石！我说的对不对？！”
他微微前倾，烛光在他清癯的脸上投下明暗交错的阴影，声音压得更低，却字字如刀：“朱温残暴，根基动摇，其暴政已失尽民心，此乃天罚，亦是…人祸！顾远，你可知他汴梁城下，埋着多少无辜者的骸骨？当年云州会盟，朱温勾结拜火教张三金，以‘平叛’为名，屠戮十数万百姓！那些尸骸，被张三金炼成‘炭山尸粉’，成了拜火教邪法的资粮！更成了朱温用以维系他那‘九宫锁龙局’的邪恶根基！”
范文的声音带着压抑不住的痛苦和愤怒，手指因用力而指节发白：“我曾为他效力，为他布下那锁龙之局！我亲眼看着那些民夫被驱赶着走向死亡之地，他们的绝望哭嚎至今犹在耳边！朱温、阿保机、张三金…他们手上沾染的，是数十万中原百姓的鲜血！这滔天罪孽，范某虽未亲手屠戮，却也难辞其咎！”
他猛地抬头，目光灼灼地逼视顾远，带着一种近乎审判的锐利：“而你，顾远！你口口声声为了父母，为了天下百姓！可你与我联盟，当真只是为了破张三金的噬魂阵，救潞州地脉？不！你从一开始就算计好了！你算准了张三金的阵法和地脉龙气非我奇门之术不能解！你根本不懂星术奇门，你只会‘以武代占’，用蛮力或诡计糊弄世人！所以你才需要我！潞州地宫，你故意提前一日行动，引动李克用与朱温混战，让晋王殿下疲于奔命！你的人，更是暗中引来朱温兵马，截断了晋王殿下支援我的道路！若非如此，我岂会重伤濒死？又岂会…欠下你顾远的救命之恩！”
他胸膛起伏，显然情绪激荡，那段被刻意模糊、让他对李存勖心生愧疚的往事，此刻被他血淋淋地撕开：“晋王殿下事后向我致歉，说朱温兵马凶悍，未能及时支援…他待我以诚，信我以重！我范文虽非圣贤，却也知恩义二字！顾远，你告诉我！你机关算尽，将所有人玩弄于股掌之间，视人命如草芥！你的心里，可还有半分如你当初所言，是为了‘百姓’？为了‘天下’？我看你从头到尾，都只是为了你自己！为了你那破军命格下的野心！”
厅内死寂。只有烛火燃烧的噼啪声和范文粗重的喘息。
顾远脸上的笑容早已消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的漠然，如同覆盖着千年寒冰的荒原。他静静地看着范文，看着这位乱世中难得的、还怀揣着理想与愤怒的奇才。半晌，他才缓缓开口，声音不高，却带着一种奇异的穿透力，每一个字都像冰锥砸在地上：
“范先生，说完了？”他站起身，踱步到窗前，背对着范文，望向窗外石洲城看似安宁的夜景。“好一番慷慨陈词，好一个忧国忧民的正人君子！”
他猛地转身，目光如电，射向范文，带着毫不掩饰的讥诮：“你指责我石洲虚假繁荣？指责我视人命如草芥？好！那我问你，你睁开眼睛看看！看看我脚下的石洲城！再去看看朱温治下的汴梁！看看那饿殍遍野、易子而食的人间地狱！再去看看李存勖刚刚接手的潞州、晋阳！看看那些在战火余烬中瑟瑟发抖的百姓！再看看我石洲！这里的百姓，可有易子而食？可有流离失所？这里的街道，可有尸骸枕藉？这里的商铺，可能安稳开张？”
他一步步走回桌边，双手撑在桌面上，身体微微前倾，形成强大的压迫感：“是！我顾远是用了手段！是死了人！乔家该死！那些挡我路、鱼肉百姓的蠹虫都该死！我承认我利用了所有人，包括你范文！那又如何？结果呢？结果就是石洲的百姓，能在这乱世中喘一口气！能有一份虚假却真实的安稳！这难道不是实实在在的‘为百姓’？”
顾远的声音陡然拔高，带着一种近乎悲愤的自嘲：“我是个凡人！一个你们中原人口口声声鄙夷的‘契丹蛮子’！我为什么要得到你们的认可？你们的‘正道’是什么？是像你范文一样，明知朱温是豺狼，还为了所谓的‘恩情’或‘抱负’，助纣为虐，帮他布下那劳什子九宫锁龙阵，用数万民夫的尸骨去维持一个暴君的根基？还是像你现在这样，觉得自己幡然醒悟，遇到了‘明主’李存勖，就以为找到了匡扶天下的正道？”
他死死盯着范文因愤怒和震惊而微微睁大的眼睛，一字一句，如同淬毒的匕首：“范先生，你告诉我，李存勖是什么人？他比我还狠！还阴！他藏三矢于宗庙，誓言复仇，其志可嘉！可这复仇之路，哪一步不是白骨铺就？哪一场胜利不是用无数士兵和百姓的鲜血浇灌？你靠什么活着？靠‘忠臣不事二主’的迂腐？靠‘天下福泽’的虚幻理想？还是靠麻痹自己，以为自己站在‘正道’上的那点可怜的自以为是？”
顾远直起身，脸上重新浮现出那种掌控一切的、冰冷的笑容，带着赤裸裸的招揽和更深的嘲讽：“我顾远，钦佩你的才华！若你肯跟我，放下那些无谓的枷锁，你我二人联手，以石洲为基，以天下为棋，何愁不能打出一片自己的江山？可惜啊可惜…”他摇头叹息，语气充满了惋惜，“你宁愿抱着你那套‘正道’，在李存勖麾下，做一把注定沾满更多鲜血的刀！”
“住口！”范文终于爆发了，他猛地拍案而起，脸色铁青，身体因极致的愤怒而微微颤抖。“顾远！你这奸贼！休要用你那套歪理邪说蛊惑人心！道不同，不相为谋！”他眼中精光暴涨，周身骤然腾起一股阴寒刺骨的气息，整个厅堂的温度仿佛瞬间下降，烛火疯狂摇曳，几欲熄灭！
“够了！”顾远猛地拍案而起！那张总是挂着从容算计的脸，此刻终于被撕开了一道裂痕！冰冷的怒意如同实质般从他身上散发出来，瞬间压过了范文的气势。黄花梨木的案几被他手掌蕴含的暗劲震得嗡嗡作响，茶盏跳起，茶水泼洒了一桌。他死死盯着范文，那双深邃的眼眸中，此刻燃烧着被彻底看穿的惊怒，以及一丝被冒犯的、属于枭雄的暴戾！
厅内空气仿佛凝固了。烛火在两人强大的气势压迫下疯狂摇曳，光线明灭不定，将两人的身影扭曲拉长，如同在墙壁上展开一场无声的搏杀。
顾远胸膛起伏，眼神锐利如刀，仿佛要将范文洞穿。他精心编织的层层伪装，他引以为傲的深沉算计，竟被眼前这个书生，用最直白、最残酷的方式，一层层剥开，露出里面最赤裸、最不堪的野心和利用！潞州的利用，云州的默许，龙脉破坏的真正意图…范文的指控，如同最精准的手术刀，一刀刀切中了他最隐秘的核心！
范文毫不畏惧地回视着顾远眼中那骇人的怒火，脸色因激动而泛红，眼神却异常明亮，带着一种揭穿真相后的决绝和痛苦。他喘息着，声音带着一丝颤抖，却依旧清晰有力：“怎么？被我说中了？顾远！你口口声声为父母，为百姓！可你每一步踏出，脚下踩着的，都是累累白骨！你利用张三金的邪阵，利用朱温的暴政，利用龙脉的崩坏，更利用我范文这条命！你为了你的目的，将这天下苍生都视作你棋盘上的筹码！你…你才是这乱世之中，最大的祸源！”
顾远眼中的怒火翻腾，杀意如同实质的寒流在厅内弥漫。有那么一瞬间，他几乎要控制不住自己，将这个看透一切、戳破他所有伪装的危险人物当场格杀！五指在袖中悄然收紧，骨节发出轻微的爆响。
然而，范文那痛苦而愤怒的眼神，那番毫不退缩的质问，那为了“数十万冤魂”而颤抖的声音，像一道无形的枷锁，死死扣住了顾远即将爆发的杀意。他看到了范文眼底深处那份虽千万人吾往矣的纯粹，那份明知不敌也要戳破黑暗的愚蠢执着。
僵持，如同绷紧到极致的弓弦。
最终，顾远眼中的暴怒和杀意如同潮水般缓缓退去，取而代之的是一种更深沉、更冰冷的漠然。他缓缓松开紧握的拳头，深深吸了一口气，仿佛要将那翻涌的情绪重新压回心底的深渊。
“好…很好。”顾远的声音重新响起，冰冷，平静，却带着一种令人心悸的力量，“范先生，你的推演…很精彩。”他嘴角甚至重新勾起一丝弧度，那弧度里却再无半分暖意，只剩下掌控者的冷酷和一丝被冒犯后的嘲弄。“精彩到…几乎让我以为，你才是我肚里的蛔虫，可你要知道，这个乱世，武功才是王道，你再厉害，也不过就是个苟延残喘的只会批判的文弱书生罢了……”
他不再看范文，转身走向门口，玄色的衣袍在烛光下划出一道冷硬的弧线。“不过，棋局未终，胜负犹未可知。”他停在门边，并未回头，声音清晰地传入范文耳中，“范先生，好好活着。活着看看，你口中的‘祸源’，最终会把这天下…搅成什么模样。”
“你以为只有你懂武功？”范文的声音带着金属摩擦般的冰冷，“这一年，我深知你百兽功至刚至猛！我苦修奇门阴寒之术‘三步颠’，专克你契丹人阳刚炽烈的体质！今日，就让你见识见识，何谓正道之威！何谓…邪不压正！”话音未落，他身形如鬼魅般飘忽而动，五指箕张，指尖萦绕着肉眼可见的惨白寒气，带着冻结灵魂的阴毒，直抓顾远胸前大穴！这一击，快如闪电，阴狠刁钻，将奇门身法与阴寒内力完美结合，志在一击震慑！
顾远瞳孔微缩，却站在原地未动，嘴角那抹讥诮的弧度反而更深了。就在范文那蕴含着阴寒罡气的指尖即将触及他衣襟的刹那，顾远动了！
没有预想中百兽功那狂暴刚猛的劲风，也没有契丹武学的蛮横霸道。顾远的身形如同风中柳絮，以一种违背常理的轻柔向后飘退半步，同时右手如穿花拂柳般抬起，五指微屈，似慢实快地在身前划了一个浑圆的小圈。
武当·揽雀尾！
一股至阴至柔、绵绵不绝的内劲如同无形的旋涡，瞬间缠上了范文那凌厉阴寒的爪劲！那足以冻裂金石的“三步颠”寒气，撞入这柔韧的旋涡之中，竟如同泥牛入海，狂暴的冲击力被层层卸去、引导、消弭于无形！范文只觉得自己的力道仿佛击在了一团深不见底的棉花上，无处着力，更有一种被对方气机牢牢牵引、身不由己的诡异感觉！
“什么？！”范文脸色剧变，眼中充满了难以置信的惊骇！他苦练一年，自信能克制顾远的功法，竟被对方如此轻描淡写地化解？而且对方用的…是纯正的中原武当柔功！这怎么可能？！
不等他变招，顾远那划圆的手腕轻轻一抖，一股柔中蕴刚的沛然力道顺着牵引之势骤然爆发！
“嘭！”
范文如遭重锤，闷哼一声，身体不受控制地向后踉跄退去，连退七八步才勉强站稳，胸口气血翻腾，喉头一甜，被他强行压下。他惊疑不定地看着顾远，仿佛第一次真正认识眼前这个人。
顾远缓缓收回手，负于身后，玄色衣袍无风自动，气度渊渟岳峙。他居高临下地看着略显狼狈的范文，声音冰冷，带着掌控一切的漠然：“范先生，我的秘密，你知道的还太少。你的眼界，也未免太狭隘了。”他顿了顿，语气带着赤裸裸的威胁与笃定，“今日之言，你尽可回去禀告晋王李存勖。告诉他我顾远野心勃勃，告诉他我石洲虚假繁荣。但请范先生思量清楚…”
顾远的目光如同两道冰冷的射线，穿透烛火的摇曳，直刺范文心底：“杀我顾远，容易。然，杀我之后呢？朱温的残暴，谁来遏制？耶律阿保机那头豺狼的铁蹄，谁能阻挡？刘仁恭父子那般无能鼠辈、鱼肉乡里的蠢货，又有谁能收拾？晋王殿下，真能凭一己之力，扫清这宇内群魔，还天下一个朗朗乾坤？”他嘴角勾起一抹残酷的弧度，“还是说，除掉了我顾远这枚‘棋子’，反而会打破这微妙的平衡，让局面彻底失控，让这中原大地，陷入更深的血海？”
范文身体一震，脸色瞬间变得苍白。顾远的话，像一把冰冷的钥匙，狠狠捅进了他试图用“正道”和“忠诚”锁住的心门。李存勖的雄才大略毋庸置疑，但顾远指出的局面，却是血淋淋的现实！杀顾远易，控乱局难！顾远的存在，固然是威胁，但何尝不是牵制其他几方、延缓全面混战的一根微妙支柱？这个认知，让范文感到一阵刺骨的寒意和无力。
“言尽于此。”顾远不再看他，转身走向门口，玄色的背影在烛光下拉得极长，带着一种孤绝而强大的压迫感。“范先生，好生歇息。石洲风大，莫要…着了凉。” 语毕，推门而出，身影迅速融入门外的夜色之中。
厅内，只剩下范文一人，僵立在原地。烛火映照着他苍白的脸和剧烈起伏的胸膛。胸中翻腾的不仅是翻涌的气血，更有被彻底撕裂的信念和一种被看透、被碾压的屈辱。顾远最后那番话，如同魔咒，在他脑中反复回响。
门被推开，顾远的身影融入门外深沉的夜色，只留下那冰冷的话语在死寂的厅堂中回荡。
范文站在原地，剧烈起伏的胸膛渐渐平息，但那苍白的脸上，却布满了被巨大冲击后的疲惫和一种信念崩塌的茫然。他缓缓坐回椅子上，手指无意识地拂过桌面上泼洒的冰冷茶渍。
“祸源…”他低声重复着这个词，看着顾远离去的方向，眼神复杂到了极点。愤怒、痛苦、无力感交织在一起，最终化为一种更加冰冷的决绝。顾远承认了，虽然没有明说，但那反应，那杀意，那最后的话语，无疑印证了他所有的推演都是真的！
这个认知，比任何刀剑都更让他感到窒息和崩溃。
“奸贼…好一个奸贼！”范文死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕。他眼中的震惊、愤怒、屈辱渐渐沉淀，最终化为一种近乎偏执的、冰冷的火焰。“顾远…你视天下为棋局，视众生为刍狗…我范文在此立誓！你的每一局，我都要看穿！你的每一步，我都要阻挡！终有一日，我要亲手…破你这乱世妖氛之局！”
夜色深沉，石洲城在虚假的安宁中沉睡。城西驿馆的灯火，映照着范文孤独而决绝的身影，如同乱世棋盘上一枚倔强燃烧的星火，誓要燎原。而离去的顾远，行走在清冷的街道上，夜风吹拂着他的衣袂。方才厅中范文那痛苦而愤怒的眼神，那番为国为民、虽千万人吾往矣的质问，竟在他心头挥之不去。
“真傻…”顾远低声自语，声音里带着一丝他自己都未曾察觉的复杂。杀意曾在心头翻涌，但最终，他还是选择了留下范文。不仅仅是因为范文活着对牵制李存勖、搅浑局势更有价值。更因为…在范文身上，他看到了乱世中早已绝迹的某种东西——一种近乎愚蠢的执着和纯粹。这样的人，杀之，可惜。
他抬头望向漆黑的夜空，繁星点点。范文是好人，是难得的真男人。可惜，这乱世棋盘之上，好人…往往是最先被碾碎的棋子……