“将军，大夏军队夜袭！”亲卫惊慌禀报，“粮仓、器械场都起火了！”
“什么？”塞维鲁大惊，“他们有多少人？”
“不清楚，但都是骑兵，速度极快，见人就杀，见物就烧！”
塞维鲁脸色铁青。他万万没想到，被围困的守军竟敢出城袭击，而且如此精准地攻击要害。
“传令：各军团集结，剿灭敌军！”他急令。
但命令还未传出，一队黑甲骑兵已经杀到中军。
正是沈烈率领的骁骑兵。
“保护将军！”亲卫队长高呼。
数百亲卫围上来，试图阻挡骁骑兵。但骁骑兵战力惊人，马刀挥舞，所向披靡，亲卫不断倒下。
沈烈一马当先，虎魄刀在月光下泛着寒光。他目光锁定塞维鲁，策马直冲过去。
塞维鲁见来将凶猛，不敢硬接，急令：“弓箭手！射杀他！”
数十名弓箭手张弓搭箭，箭矢射向沈烈。但沈烈周身金色气血涌动，箭矢撞上光晕，纷纷弹开。
“武者！”塞维鲁瞳孔收缩。他听说过东方武者，但亲眼所见，还是第一次。
眨眼间，沈烈已冲到面前。虎魄刀横斩，刀光如匹练。
塞维鲁拔剑格挡。
“铛！”
金铁交鸣，火星四溅。塞维鲁只觉一股巨力传来，虎口崩裂，长剑脱手飞出。他连退数步，险些摔倒。
沈烈正要再攻，罗马援军赶到。数千重步兵围上来，长矛如林，挡住去路。
“撤！”沈烈果断下令。
骁骑兵调转马头，向外冲杀。他们来如风，去如电，罗马士兵试图阻拦，但根本追不上。
三队骁骑兵在营外汇合，清点人数，伤亡不足百人。
“国公，任务完成！”王小虎兴奋道，“粮仓烧了大半，器械场也毁了！”
“好。”沈烈点头，“撤回城中。”
骁骑兵策马回城。身后，罗马大营火光冲天，混乱持续。
城墙上，石开率五千铁骑接应。见骁骑兵安全返回，他松了口气。
“国公，夜袭成功？”石开问。
“成功。”沈烈道，“罗马粮仓、器械场被毁，至少能延缓他们三日攻势。”
“太好了！”众将振奋。
但沈烈面色依旧凝重：“这只是权宜之计。罗马二十万大军，粮草器械充足，损失一些，不会伤筋动骨。我们必须想出更有效的办法。”
“国公有何打算？”赵风问。
沈烈望向城外火光：“罗马大军围城，补给线漫长。王小虎，你明日率骁骑兵出城，袭击罗马补给线，断其粮道。”
“是！”
“石开，你率铁骑在城外游击，袭扰罗马攻城部队，减轻守城压力。”
“是！”
“赵风，你守好城池，无论如何，泰西封不能丢。”
“遵命！”
众将领命而去。沈烈独自站在城头，望着东方渐白的天色，心中盘算着下一步计划。
罗马大营，塞维鲁面色铁青地巡视损失。
粮仓烧毁三成，器械场毁坏过半，伤亡士兵逾五千。更重要的是，士气受挫。士兵们议论纷纷，对大夏军队的夜袭心有余悸。
“将军，是否暂停攻城，休整几日？”副将小心翼翼地问。
“不！”塞维鲁断然拒绝，“大夏军队夜袭，正说明他们守城艰难，想用袭扰拖延时间。我们若暂停，正中他们下怀。传令：今日照常攻城，而且要加大力度！”
“可是粮草器械……”
“从后方调运！”塞维鲁道，“安条克还有储备，速速运来。至于器械，让工兵日夜赶工修复。五日之内，必须攻破泰西封！”
“是！”
罗马军队不愧是训练有素的强军，尽管遭遇夜袭，但很快恢复秩序。清晨，攻城继续。
这一次，罗马人改变了战术。他们不再四面围攻，而是集中兵力，猛攻北门。
北门外，罗马集结了五万重步兵、两万弓箭手、数百架攻城器械。抛石机、弩炮齐射，压制城头守军。重步兵推着攻城塔、冲车，缓缓逼近。
城墙上，赵风指挥守军奋力抵抗。箭矢如雨，滚木礌石如雹，但罗马士兵悍不畏死，前仆后继。
攻城塔靠近城墙，塔门打开，罗马士兵蜂拥而出，与守军短兵相接。
“长枪兵，顶住！”赵风高呼。
大夏长枪兵列阵，长矛如林，刺向登城的罗马士兵。双方在城头展开惨烈厮杀。
与此同时，冲车撞击城门。厚重的城门在撞击下剧烈震动，门后顶门柱发出不堪重负的呻吟。
“倒火油！”赵风下令。
守军将滚烫的火油从城头倒下，浇在冲车和罗马士兵身上。火焰燃起，惨叫声不绝于耳。
但罗马士兵太多了。一批倒下，又一批冲上来。攻城塔不断输送兵力，城头守军压力越来越大。
战斗从清晨持续到正午。北门守军伤亡过半，箭矢、滚木耗尽，防线岌岌可危。
“将军，北门快守不住了！”校尉急报。
赵风咬牙：“调预备队！无论如何，必须守住！”
但预备队只有三千，面对源源不断的罗马士兵，杯水车薪。
就在此时，城外响起号角声。
石开率五千铁骑，从侧翼杀出，冲击罗马攻城部队后方。
罗马人没想到守军还敢出城，后方阵型大乱。石开铁骑如入无人之境，斩杀无数。
“分兵拦截！”塞维鲁急令。
一万罗马骑兵调转方向，迎击石开。双方在城外展开骑兵大战。
石开铁骑虽勇，但兵力劣势，渐渐被包围。
“撤退！”石开果断下令。
铁骑突围，撤回城中。但这一波袭扰，成功缓解了北门压力，罗马攻城攻势为之一缓。
当夜，王小虎率骁骑兵出城，袭击罗马补给线。
罗马补给线从安条克到泰西封，绵延数百里，虽然守卫森严，但面对神出鬼没的骁骑兵，防不胜防。
王小虎专挑薄弱环节下手。有时袭击运粮队，烧毁粮草；有时袭击护卫队，斩杀士兵；有时甚至深入敌后，袭击安条克周边仓库。
短短三日，罗马补给线遭受重创，粮草损失三成，护卫队伤亡五千。
塞维鲁大怒，派两万骑兵专门围剿骁骑兵。但王小虎狡猾如狐，从不与大军正面交战，一击即走，让罗马骑兵疲于奔命。
泰西封攻防战，进入僵持阶段。
罗马大军日夜攻城，守军奋力抵抗。城外，石开铁骑和骁骑兵不断袭扰，延缓罗马攻势。
十日过去，泰西封依然屹立不倒，但守军伤亡惨重，八万大军只剩五万，箭矢、滚木等守城物资即将耗尽。
罗马方面，伤亡逾五万，粮草补给困难，士气开始低落。
塞维鲁焦躁不安。他原计划五日内攻破泰西封，如今十日过去，城池依然坚固。更糟糕的是，后方传来消息：大夏援军已经从长安出发，预计一个月内抵达。
“一个月……”塞维鲁咬牙，“必须在一个月内攻破泰西封，否则援军一到，前功尽弃！”
他召集众将，商议对策。
“将军，泰西封城墙坚固，守军顽强，强攻伤亡太大。”副将卢修斯道，“不如改变策略，围而不攻，困死他们。”
“不行。”塞维鲁摇头，“我们没有时间围困。大夏援军一个月内就到，必须在此之前破城。”
“那怎么办？”
塞维鲁沉思良久，突然道：“挖地道。”
“地道？”
“对。”塞维鲁眼中闪过一丝狠厉，“从城外挖掘地道，直通城内。然后派精锐士兵从地道潜入，里应外合，打开城门。”
众将眼睛一亮。这确实是破城的好方法。
“但挖地道需要时间，而且容易被发现。”卢修斯担忧。
“所以要多挖几条，分散他们的注意力。”塞维鲁道，“传令：工兵营连夜挖掘地道，务必在十日内完成！”
“是！”
罗马人开始挖掘地道。
他们选择在夜间施工，地点分散在城墙四周，以迷惑守军。工兵经验丰富，挖掘速度很快。
但沈烈早有防备。他在城墙内埋设大瓮，派人监听地下动静。这是古代防备地道的常用方法。
第三日，监听士兵汇报：“国公，北门外地下有挖掘声！”
沈烈亲自监听，果然听到隐约的凿土声。
“罗马人在挖地道。”他冷笑，“传令：在对应位置挖掘反地道，灌入烟熏，或者灌水。”
“是！”
守军开始挖掘反地道。两日后，与罗马地道贯通。
“灌烟！”沈烈下令。
士兵点燃湿草，浓烟灌入地道。罗马工兵被熏得咳嗽不止，纷纷逃出。
但罗马人不止挖一条地道。其他方向的地道仍在挖掘，而且更加隐蔽。
第七日，东门外地道挖掘完成。罗马精锐士兵五百人，从地道潜入城内。
此时正是深夜，守军大多在休息。罗马士兵悄悄爬上地面，发现身处一处废弃院落。
“按计划行动！”队长低声道，“一队袭击东门守军，打开城门；二队袭击军营，制造混乱；三队袭击皇宫，擒杀沈烈！”
“是！”
罗马士兵分成三队，潜入夜色。
但他们没想到，沈烈早有准备。他在城内各处布置暗哨，罗马士兵刚出动，就被发现。
“敌袭！”暗哨高呼。
警钟响起，守军迅速集结。
沈烈从睡梦中惊醒，披甲持刀，冲出房间。
“国公，罗马士兵从地道潜入，正在袭击东门！”亲卫急报。
“多少人？”
“约五百。”
“传令：关闭所有城门，全城搜捕，一个不留！”沈烈冷声道。
“是！”
城内展开巷战。罗马士兵虽然精锐，但面对数倍守军，渐渐不支。
袭击东门的罗马士兵，被守军围歼，未能打开城门。
袭击军营的罗马士兵，制造了一些混乱，但很快被镇压。
袭击皇宫的罗马士兵，遭遇骁骑兵。王小虎率骁骑兵迎战，罗马士兵全军覆没。
潜入的五百罗马士兵，无一逃脱，全部战死。
但地道还在。罗马大军从地道涌入，虽然每次人数不多，但源源不断。
“堵死地道！”沈烈下令。
守军用巨石、沙土堵死地道入口。但罗马工兵又从其他方向挖掘新的地道。
地道战持续三日，守军疲于应付，伤亡增加。
第十日，塞维鲁见地道战效果有限，决定发动总攻。
这一次，他投入全部兵力，四面围攻，昼夜不停。
“今日，必须破城！”塞维鲁咆哮。
罗马士兵如同潮水般涌向城墙。攻城塔、冲车、云梯并用，攻势如狂风暴雨。
守军奋力抵抗，但兵力、物资都已到极限。箭矢耗尽，就用石头砸；滚木耗尽，就用刀砍；火油耗尽，就用开水。
战斗从清晨持续到黄昏，城墙多处破损，城门摇摇欲坠。
北门，罗马冲车终于撞破城门。罗马士兵蜂拥而入，与守军展开巷战。
“北门破了！”消息传来，守军士气动摇。
沈烈亲率骁骑兵赶到北门，堵住缺口。虎魄刀挥舞，金色刀光所过之处，罗马士兵人仰马翻。
“将士们，援军将至，坚持住！”沈烈高呼。
守军精神一振，奋力反击。但罗马士兵太多，源源不断涌入，防线不断后退。
就在此时，东方响起号角声。
地平线上，烟尘滚滚，旌旗招展。
大夏援军，终于到了！
.......
东方的号角声，如同穿透乌云的阳光，瞬间照亮了泰西封守军绝望的心。
城头之上，筋疲力尽的士兵们纷纷抬头，望向东方地平线。那里，烟尘滚滚，旌旗如林，一支庞大的军队正以雷霆万钧之势向泰西封推进。最前方的赤色大旗上，绣着金色的“夏”字，在夕阳余晖中熠熠生辉。
“援军！是大夏援军！”
“我们得救了！”
“杀啊！援军到了！”
守军爆发出震天的欢呼，原本濒临崩溃的士气瞬间高涨。士兵们仿佛重新注入了力量，挥舞着卷刃的刀剑，向涌入城内的罗马士兵发起疯狂反扑。
北门缺口处，沈烈一刀劈翻三名罗马士兵，回头望向东方，脸上终于露出一丝如释重负的疲惫笑容。
“终于……赶到了。”
他深吸一口气，压下翻腾的气血，虎魄刀再次扬起，声音响彻战场：“将士们！援军已至，胜负在此一举！随我杀出城去，与援军前后夹击，全歼罗马蛮夷！”
“杀——！”
残存的守军爆发出最后的怒吼，在沈烈和王小虎的率领下，如同决堤的洪水，从北门缺口汹涌而出，反向冲入罗马军阵。
城外，罗马统帅塞维鲁脸色剧变。
“援军？怎么可能这么快！”他难以置信地望着东方那支越来越近的大夏军队。根据情报，大夏援军至少还要二十天才能抵达，可现在……
“将军，看旗号，是‘牛’、‘张’、‘张’三面将旗！”副将用千里镜观察后惊呼，“是牛金、张辽、张远！沈烈的三个结义兄弟都来了！”
“牛金……张辽……张远……”塞维鲁瞳孔收缩。
这三人他听说过。牛金，大夏猛将，力大无穷，曾单骑冲阵；张辽，智勇双全，擅长骑兵作战；张远，沉稳老练，精于步兵指挥。
三人都是沈烈的心腹大将，如今齐至，说明大夏对西域的重视远超罗马预料。
“兵力多少？”塞维鲁急问。
“至少……十万！”副将声音发颤，“而且全是精锐！前锋是重骑兵，中军是步兵方阵，两翼还有大量弓骑兵！”
十万生力军，加上城内残存的五万守军，合计十五万。而罗马军队经过连日攻城和袭扰，原本的二十万大军，现在可战之兵已不足十二万，而且疲惫不堪，士气低落。
此消彼长，形势瞬间逆转。
“撤退！全军撤退！”塞维鲁当机立断，嘶声下令。
但已经晚了。
东方，大夏援军阵前。
三员大将并辔而立。
居中者，牛金，身材魁梧如熊，满脸虬髯，双手持紫金锤，重达一百八十斤。
他身穿玄铁重甲，外罩猩红战袍，眼神凶悍如猛虎。
左首，张辽，面容英武，三缕短须，手持一杆亮银枪，枪长九尺，枪缨如血。他身穿鱼鳞细甲，外罩青色战袍，眼神冷静如冰。
右首，张远面容沉稳，留着整齐的短须，手持一柄宽刃战刀。他身穿锁子甲，外罩褐色战袍，眼神深邃如潭。
“沈大哥在城里苦战一月，今日终于能并肩杀敌了。”牛金咧嘴笑道，声音如闷雷。
张辽点头：“罗马人围城甚急，北门已破。我们必须速战速决。”
张远观察战场：“罗马军阵已乱，正是破敌良机。牛金，你率重骑兵直冲左翼；张辽，你率弓骑兵覆盖射击；我率步兵方阵正面推进。三面夹击，一举击溃罗马军。”
“好！”牛金、张辽齐声应道。
命令迅速传达。十万大夏援军如同精密的战争机器，开始运转。
前锋，牛金率两万重骑兵开始加速。这些骑兵身披明光铠，手持马槊，战马披挂马甲，冲锋时如同钢铁洪流，势不可挡。牛金一马当先，镔铁长棍扛在肩上，眼中战意燃烧。
左翼，张辽率三万弓骑兵散开，张弓搭箭。他们的弓箭射程远超罗马弓箭手，箭矢如蝗群般升空，落入罗马军阵。
右翼，张远率三万步兵结成严密的方阵，刀盾在前，长枪在中，弓箭在后，迈着整齐的步伐向前推进。脚步声震得大地颤抖，气势如山。
中军，还有两万精锐作为预备队。
罗马军阵，陷入前所未有的混乱。
前方，泰西封守军从城内杀出，虽然疲惫，但绝地反击，气势如虹。后方，大夏援军十万生力军全线压上，攻势如潮。左右两翼，弓骑兵箭如雨下，重骑兵冲锋在即。
腹背受敌，三面夹击！
“顶住！顶住！”塞维鲁声嘶力竭地指挥，“重步兵转向，防御后方！骑兵拦截两翼！弓箭手还击！”
但命令在混乱中难以有效传达。罗马士兵各自为战，阵型大乱。
左翼，牛金的重骑兵已经冲到。
“破阵！”牛金怒吼如雷，镔铁长棍横扫。
“轰——！”
棍风呼啸，三名罗马重步兵连人带盾被砸飞出去，胸甲凹陷，口喷鲜血。牛金如同人形凶兽，冲入罗马军阵，长棍所向，无人能挡。重骑兵紧随其后，马槊刺穿盾牌，战马撞翻士兵，所过之处，人仰马翻，血肉横飞。罗马左翼防线瞬间崩溃。
右翼，张辽的弓骑兵箭雨持续不断。罗马士兵举盾抵挡，但箭矢太过密集，不断有人中箭倒地。更可怕的是，张远的步兵方阵已经逼近，长枪如林，步步紧逼。
正面，沈烈率军从城内杀出，与罗马前锋绞杀在一起。王小虎的骁骑兵如同黑色旋风，在罗马军阵中横冲直撞，专杀军官、旗手，破坏指挥系统。
“将军，左翼崩溃了！”
“右翼顶不住了！”
“前锋被沈烈缠住，撤不下来！”
坏消息一个接一个传来。塞维鲁面色惨白，他知道，这场仗已经输了。
“撤退……向西撤退，撤回幼发拉底河！”他咬牙下令。
撤退命令下达，罗马军彻底崩溃。士兵丢盔弃甲，争先恐后向西逃窜，互相践踏，死伤无数。
大夏军队乘胜追击。
牛金的重骑兵追杀十里，斩首两万。张辽的弓骑兵箭射逃敌，又杀伤万余。张远的步兵方阵稳步推进，俘虏溃兵。
沈烈和王小虎率军从城内杀出，与援军会合，继续向西追击。
追杀持续到深夜，直到罗马残部逃过幼发拉底河，毁掉浮桥，大夏军队才停止追击。
此战，罗马二十万大军，阵亡八万，被俘三万，溃散四万，只剩五万残兵败将逃回河西。大夏方面，泰西封守军阵亡三万，伤两万；援军伤亡不足五千。
泰西封之围，解。
战后第三日，泰西封皇宫。
偏殿内，沈烈与牛金、张辽、张远对坐。四人虽为君臣，更是结义兄弟，情同手足。
“牛金、张辽、张远，你们来得及时。”沈烈缓缓道，“再晚一日，泰西封恐已不保。”
牛金咧嘴笑道：“沈大哥说哪里话！接到你的求援信，我们三个日夜兼程，马都跑死了好几匹！总算赶上了！”
张辽点头：“长安距此万里之遥，我们走北线草原通道，虽然艰险，但比南路快二十日。陛下……沈大哥在泰西封苦战，我们岂敢耽搁？”
张远补充：“朝廷接到求援奏章，立即命我们三人率十万精锐西进。陛下有旨：西域之事，全权交由沈大哥处置，朝廷全力支持。”
沈烈心中感动。他虽为皇帝，但御驾亲征西域，朝廷政务交由宰相处理。如今三位结义兄弟率军来援，说明朝廷上下同心，共御外敌。
“三位兄弟辛苦了。”沈烈拱手，“不过，此战虽胜，但隐患未除。罗马虽败，国力未损，迟早还会卷土重来。而且，北方草原、南方阿拉伯，都虎视眈眈。西域都护府，依然危机四伏。”
牛金拍案：“怕他个鸟！罗马再来，俺照样打得他们屁滚尿流！”
张辽沉吟：“沈大哥有何打算？”
沈烈走到地图前，手指点向幼发拉底河：“罗马新败，短期内无力再战。我们可以趁机巩固两河流域防线，同时，向北解决草原威胁，向南平定阿拉伯部落。”
“同时进行？”张远皱眉，“兵力是否足够？”
“够。”沈烈自信道，“援军十万，加上西域现有兵力，总计十五万。可分兵三路：一路五万，驻守两河流域，防备罗马；一路五万，北上草原，；一路五万，南下沙漠，平定阿拉伯。”
牛金眼睛一亮：“这个好！俺带兵北上，把那些草原蛮子杀个干净！”
张辽道：“我擅长骑兵，可率军南下，平定阿拉伯。”
张远点头：“我精于守城，可驻守两河流域，防备罗马。”
沈烈沉思片刻，道：“好。牛金率五万铁骑北上草原；张辽率五万骑兵南下沙漠；张远率五万步骑驻守两河流域。赵风、石开、王小虎随我坐镇泰西封，统筹全局。”
“是！”三人齐声应道。
“但需速战速决。”沈烈强调，“三个月内，必须解决草原和阿拉伯之患。一旦罗马恢复元气，三线作战将极为危险。”
牛金拍胸脯：“三个月？俺两个月就搞定！”
张辽笑道：“草原广阔，不可轻敌。不过，三个月时间，确实足够。”
张远沉稳道：“两河流域防线，交给我。罗马若敢再来，必让他们有来无回。”
计划既定，众人分头准备。
十日后，大夏军队开始分兵。
......