“举盾！”石开高喊。
大夏骑兵举起圆盾，抵挡箭雨。箭矢叮叮当当打在盾牌和铠甲上，少数穿透缝隙，造成伤亡，但整体影响不大。
“骑兵，冲锋！”石开长矛前指。
两万大夏铁骑，发起冲锋。马蹄如雷，沙尘蔽日。
罗马重步兵停下脚步，竖起盾墙，长矛从盾牌缝隙伸出，如同刺猬。
骑兵与步兵碰撞。
“轰——！”
前排骑兵撞上盾墙，人仰马翻。但后排骑兵继续冲击，用长矛刺，用刀砍，用马蹄踏。
罗马方阵坚固，但大夏骑兵勇猛。双方在平原中央绞杀在一起，血肉横飞。
与此同时，罗马骑兵包抄到位。左翼一万轻骑兵，冲向大夏军右翼；右翼一万重骑兵，冲向大夏军左翼。
大夏骑兵陷入三面围攻。
“变阵！圆阵防御！”石开急令。
大夏骑兵收缩阵型，结成圆阵，盾牌向外，长矛指向四周，抵挡罗马骑兵冲击。
但罗马骑兵人数占优，不断冲击圆阵。大夏骑兵伤亡渐增。
中军，沈烈观察战局。
“罗马人果然厉害。”他低声自语，“重步兵防御坚固，骑兵配合默契。这样打下去，石开撑不了多久。”
“国公，是否让步兵上前支援？”亲卫问。
“不。”沈烈摇头，“还不到时候。”
他望向平原东侧，那里沙丘静默。
“王小虎，该你出手了。”
平原东侧，沙丘后。
王小虎趴在地上，用千里镜观察战场。他看到石开被围攻，心急如焚，但沈烈的命令是：等待罗马弓箭手和辎重暴露。
终于，罗马弓箭手为了支援前线，向前移动，进入平原中央。辎重车队也在后方三里处，守卫薄弱。
“机会来了！”王小虎起身，“骁骑兵，上马！”
一千骁骑兵翻身上马。他们身穿龙鳞甲，手持马刀，背挎连弩，眼神冰冷。
“目标：罗马弓箭手和辎重。冲过去，杀光，烧光，然后立刻撤退，不要恋战！”
“是！”
王小虎一马当先，冲出沙丘。一千骁骑兵紧随其后，如同黑色闪电，冲向罗马军后方。
罗马人完全没料到侧后方会有敌军。弓箭手正在专注射箭，突然听到马蹄声，回头一看，黑甲骑兵已到眼前。
“敌袭——！”有人惊呼。
但晚了。
骁骑兵冲入弓箭手阵中，马刀挥舞，连弩齐射。弓箭手轻甲，毫无抵抗之力，瞬间死伤一片。
“快跑啊！”
弓箭手溃散。
王小虎并不追击，而是冲向辎重车队。车队守卫只有一千轻步兵，见骁骑兵冲来，吓得魂飞魄散。
“放火！”王小虎下令。
骁骑兵点燃火箭，射向粮车、器械车。顿时，火焰冲天。
罗马后方，一片混乱。
前线，弗拉维乌斯接到急报。
“什么？后方遇袭？弓箭手溃散？辎重被烧？”他大惊失色，“哪里来的敌军？”
“是从东侧沙丘冲出来的，约一千黑甲骑兵，极其凶猛！”
“一千人？”弗拉维乌斯怒道，“派五千骑兵去剿灭他们！”
“是！”
五千罗马骑兵脱离战场，冲向后方。但骁骑兵机动性极强，放完火后，立刻撤退，不与罗马骑兵纠缠。
罗马骑兵追之不及，只能眼睁睁看着他们消失在沙丘后。
后方遇袭，罗马军心浮动。前线攻势为之一缓。
石开抓住机会，率骑兵反击，冲破罗马骑兵包围，与后方步兵会合。
“就是现在！”沈烈拔刀，“全军进攻！”
中军号角响起。
赵风的三万步兵，开始向前推进。刀盾兵在前，长枪兵在中，弓箭手在后，阵型严密，步伐整齐。
与此同时，石开的骑兵重整队形，从两翼配合步兵进攻。
大夏军全线反击。
罗马军因后方遇袭，士气受挫。弗拉维乌斯急令重步兵稳住阵脚，但大夏步兵已经冲到面前。
“长枪兵，刺！”
大夏长枪兵如林推进，长矛刺向罗马盾墙。罗马重步兵奋力抵挡，但阵型开始松动。
“刀盾兵，近战！”
大夏刀盾兵从长枪缝隙中冲出，贴近罗马士兵，短刀猛砍。罗马重步兵长矛在近战中无法发挥，伤亡大增。
“骑兵，冲锋！”石开再次率骑兵冲击罗马军侧翼。
罗马骑兵试图拦截，但大夏骑兵勇猛，冲破防线，杀入罗马步兵阵中。
战场形势逆转。
弗拉维乌斯见势不妙，急令撤退。但撤退命令一下，罗马军阵型大乱。士兵争先恐后向后跑，互相践踏。
大夏军乘胜追击。
追杀十里，斩首两万，俘虏一万。罗马十万大军，溃败。
弗拉维乌斯率残部逃回幼发拉底河西岸，坚守不出。
血沙平原之战，大夏以六万对十万，大获全胜。
战后，沈烈巡视战场。
血沙平原，名副其实。暗红色的沙土，被鲜血浸透，更加鲜红。尸体堆积如山，残旗断戟遍地。秃鹫在空中盘旋，发出刺耳鸣叫。
“清点伤亡。”沈烈下令。
片刻后，赵风禀报：“我军阵亡八千，伤一万二。其中骑兵伤亡五千，步兵伤亡一万五。”
“罗马军呢？”
“估计阵亡三万，伤两万，俘虏一万，其余溃散。”
沈烈沉默。这一战虽然赢了，但代价惨重。八千大夏儿郎，永远留在了这片异域土地。
“厚葬阵亡将士，救治伤员，善待俘虏。”他缓缓说道，“然后，给罗马皇帝送信：如果罗马再敢进犯两河流域，下次就不是击退，而是攻破安条克了。”
“是！”
三日后，沈烈率军返回泰西封。
......
第三十五章：安条克之围
血沙平原的惨败，并未让罗马帝国屈服。
君士坦丁堡的皇宫内，皇帝瓦伦斯将战报狠狠摔在地上。羊皮卷散开，上面用拉丁文详细记录了弗拉维乌斯十万大军如何被六万大夏军队击溃。
“耻辱！这是罗马帝国百年未有的耻辱！”瓦伦斯咆哮着，紫袍下的身躯因愤怒而颤抖，“十万大军，败给东方蛮族！弗拉维乌斯这个废物，应该被钉死在十字架上！”
大殿内，元老和将领们噤若寒蝉。首席将军塞维鲁硬着头皮上前：“陛下息怒。弗拉维乌斯将军虽败，但大夏军队也伤亡惨重。据探子回报，他们阵亡八千，伤一万二，战力大损。此时正是我们反击的好时机。”
“反击？”瓦伦斯冷笑，“怎么反击？再派十万大军去送死？”
“不，陛下。”塞维鲁眼中闪过一丝狠厉，“这次，我们要倾尽全力。集结二十万大军，由我亲自统帅，不仅要收复两河流域，还要攻破泰西封，将大夏人彻底赶出西方！”
“二十万……”有元老惊呼，“这几乎是帝国一半的兵力！万一有失……”
“没有万一！”塞维鲁斩钉截铁，“大夏军队虽强，但兵力有限。他们在两河流域的总兵力不超过八万，而且刚刚经历血战，疲惫不堪。我们以二十万生力军进攻，以泰山压顶之势，必能一举击溃他们！”
瓦伦斯沉思良久。作为皇帝，他深知此战关乎罗马帝国的威望和东方疆域的安危。若再败，罗马将彻底失去对东方的控制，甚至可能引发国内动荡。
“好。”他最终点头，“塞维鲁，朕任命你为东方战区最高统帅，统帅二十万大军，进攻大夏。朕只有一个要求：必须赢！”
“遵命，陛下！”塞维鲁单膝跪地，“若不能胜，臣愿以死谢罪！”
三日后，罗马帝国开始全面动员。从高卢到埃及，从西班牙到叙利亚，所有行省的军团接到命令，向安条克集结。这是罗马帝国自与帕提亚战争以来，最大规模的军事行动。
泰西封，皇宫。
沈烈接到罗马集结二十万大军的消息时，正在检阅新编的萨珊降兵。这些降兵经过三个月的训练，已经初具战力，但面对罗马二十万大军，仍然不够。
议事厅内，气氛凝重。
“二十万……”赵风面色沉重，“国公，我军总兵力八万，其中两万要驻守各地，能机动作战的只有六万。六万对二十万，兵力悬殊太大。”
“而且罗马这次是倾巢而出，必然携带大量攻城器械。”石开补充，“他们不会再与我们野战，而是会直接攻城。泰西封虽然坚固，但面对二十万大军长期围困，恐怕……”
王小虎却满不在乎：“怕什么！二十万又如何？在血沙平原，我们六万不是打败了他们十万？再来二十万，照样打！”
“小虎，不可轻敌。”沈烈摇头，“血沙平原之战，我们胜在战术奇袭。罗马人吃过一次亏，这次必然更加谨慎。而且二十万大军，不是十万能比的。”
他走到地图前，手指点向幼发拉底河：“罗马大军从安条克出发，要渡过幼发拉底河，才能进入两河流域。我们可以在河边阻击他们，延缓他们的推进速度。”
“但河边地势开阔，适合大军展开。”赵风担忧，“我们兵力劣势，在开阔地阻击，恐难奏效。”
“所以不能硬阻。”沈烈眼中闪过一丝精光，“我们要用游击战术。石开，你率两万铁骑，在幼发拉底河东岸活动，袭扰罗马渡河部队。王小虎，你率骁骑兵和五千轻骑，深入河西，袭击罗马补给线。赵风，你率三万步兵，坚守泰西封及周边城池。”
“我亲自指挥全局。”
“国公，这样分兵，兵力更加分散……”张晏欲言又止。
“这是唯一的方法。”沈烈道，“面对二十万大军，正面决战必败。只有用游击战术，不断袭扰，消耗罗马人的兵力和士气，拖延时间，等待转机。”
“转机？”众将不解。
沈烈望向东方：“我已经向长安求援。只要我们能坚持三个月，大夏援军必到。”
众将精神一振。若有援军，此战还有希望。
“但三个月……”石开皱眉，“罗马二十万大军，我们能坚持三个月吗？”
“必须坚持。”沈烈斩钉截铁，“传令：全军备战，准备迎击罗马大军！”
“是！”
十日后，罗马二十万大军在安条克集结完毕。
这支军队包括：八万重步兵（十六个罗马军团）、六万轻步兵（辅助军团）、四万骑兵（包括重骑兵、轻骑兵和弓骑兵）、两万弓箭手和弩手。此外，还有数百架攻城器械：攻城塔、抛石机、弩炮、撞城车。
塞维鲁站在安条克城头，望着下方连绵的军营，心中豪情万丈。这是他一生中统帅的最大军队，也是罗马帝国百年未有的雄师。
“将军，大军已集结完毕，何时出发？”副将问道。
“明日。”塞维鲁道，“传令：前锋五万，由卢修斯将军率领，先行渡河，建立桥头堡。中军十万，由我亲自统帅，随后跟进。后军五万，保护补给线，确保粮草供应。”
“是！”
次日，罗马大军开拔。二十万大军，队伍绵延数十里，旌旗蔽日，尘土漫天，气势骇人。
三日后，前锋抵达幼发拉底河西岸。
卢修斯是经验丰富的老将，他先派斥候侦查对岸，发现大夏军队已在东岸布防，约两万骑兵。
“将军，是否立即渡河？”副将问。
“不。”卢修斯摇头，“大夏骑兵擅长骑射，若我们渡河时他们半渡而击，伤亡必大。先架设浮桥，建立防御工事，再分批渡河。”
罗马工兵开始架设浮桥。他们在河面铺设木板，用铁链连接，很快架起三座浮桥。
对岸，石开观察着罗马人的动作。
“将军，罗马人架桥了，是否出击？”副将问。
“等他们渡到一半。”石开冷静道。
一个时辰后，罗马前锋开始渡河。第一批约一万重步兵，踏上浮桥，向东岸行进。
当罗马步兵渡到河中央时，石开下令：“弓箭手，放箭！”
大夏弓箭手万箭齐发，箭矢如雨点般落向浮桥。罗马步兵举盾抵挡，但浮桥上空间狭窄，无法有效防御，不断有人中箭落水。
“加快速度！冲过去！”卢修斯在后方急令。
罗马步兵加快步伐，冒着箭雨冲向东岸。第一批一万步兵，伤亡近千，终于登上东岸。
“骑兵，冲锋！”石开长矛前指。
大夏铁骑发起冲锋，冲向刚刚登岸的罗马步兵。罗马步兵匆忙结阵，但阵型未稳，被骑兵冲散。
“第二批次，渡河支援！”卢修斯急令。
第二批罗马步兵开始渡河。但大夏骑兵已经击溃第一批，转而攻击浮桥。
“砍断浮桥！”石开下令。
大夏士兵冲向浮桥，用斧头砍，用火烧。罗马工兵拼死保护，双方在浮桥上展开激战。
最终，三座浮桥被毁两座，只剩一座完好。罗马渡河计划受挫。
卢修斯无奈，只能下令暂停渡河，在西岸扎营，等待中军到来。
三日后，塞维鲁率中军十万抵达西岸。
听完卢修斯的汇报，塞维鲁面色阴沉：“三天时间，只渡过去一万步兵，还伤亡近千？卢修斯，你太让我失望了。”
“将军恕罪。”卢修斯低头，“大夏骑兵袭扰猛烈，浮桥难以保全。”
“那就不要浮桥。”塞维鲁冷笑，“传令：工兵建造船只，一次性运送五万大军过河。同时，弓箭手覆盖射击，压制对岸敌军。”
“是！”
罗马工兵开始大规模建造木筏和船只。同时，两万弓箭手在岸边列阵，向对岸抛射箭矢。
箭矢如乌云般覆盖东岸，大夏士兵不得不举盾防御，无法有效袭扰。
三日后，罗马建造了数百艘木筏和船只。塞维鲁下令：“第一波，五万大军，同时渡河！”
数百艘船只载着五万罗马士兵，浩浩荡荡渡河。对岸，大夏弓箭手反击，但罗马船只分散，箭矢效果有限。
石开见势不妙，急令：“撤退！撤回泰西封！”
大夏骑兵开始后撤。罗马军队顺利登岸，在东岸建立桥头堡。
塞维鲁随后渡河，望着撤退的大夏骑兵，嘴角露出冷笑：“传令：全军向泰西封进军！我要在十日内，攻破泰西封！”
二十万罗马大军（实际渡河十五万，留五万保护补给线），如同移动的城堡，向泰西封推进。
泰西封，城墙之上。
沈烈望着西方地平线上滚滚烟尘，面色凝重。罗马大军来得比他预想的更快。
“国公，罗马前锋已到五十里外。”斥候禀报。
“知道了。”沈烈点头，“传令：全城戒备，准备守城。”
泰西封城内，气氛紧张。百姓躲在家中，士兵登上城墙，滚木礌石、火油箭矢准备充足。城墙上，床弩、抛石机严阵以待。
三日后，罗马大军兵临城下。
十五万大军，将泰西封围得水泄不通。营寨连绵数十里，旌旗遮天蔽日。攻城器械排列整齐，如同狰狞的巨兽。
塞维鲁骑在马上，望着这座曾经属于萨珊帝国的都城，眼中闪过一丝贪婪。
“传令：四面围攻，昼夜不停！我要在五日内，攻破此城！”
“是！”
罗马军队开始攻城。
第一波，弓箭手覆盖射击。数万箭矢如暴雨般落向城墙，守军举盾抵挡，但仍有人中箭。
第二波，抛石机攻击。巨石呼啸着砸向城墙，砖石飞溅，城墙震动。
第三波，步兵冲锋。数万罗马士兵扛着云梯，推着冲车，冲向城墙。
“放箭！放滚木！倒火油！”沈烈在城头指挥。
守军奋力抵抗。箭矢如雨，滚木礌石如雹，火油如瀑。罗马士兵不断倒下，但后续部队继续冲锋。
战斗从清晨持续到黄昏。罗马军队发动了十次进攻，皆被击退，伤亡逾万。但守军也伤亡三千，箭矢、滚木消耗大半。
夜幕降临，罗马军队暂停进攻，但营火通明，显然在准备夜战。
城墙上，沈烈巡视防务。士兵们疲惫不堪，但眼神坚定。
“国公，箭矢只剩三成了。”赵风汇报，“滚木礌石也不多了。照这样打下去，最多还能坚持三天。”
“三天……”沈烈望向东方，“援军至少要一个月才能到。”
“那怎么办？”
沈烈沉思良久，突然道：“不能死守。必须主动出击，打乱罗马人的部署。”
“主动出击？”赵风一惊，“城外有十五万大军，我们出击，无异于送死。”
“不是全军出击。”沈烈眼中闪过一丝决绝，“我率骁骑兵，夜袭罗马大营。”
“国公不可！”众将齐声劝阻。
“这是唯一的方法。”沈烈摆手，“罗马人白天攻城，夜晚必然疲惫松懈。我们突然袭击，烧其粮草，毁其器械，必能造成混乱，延缓他们的攻势。”
“但太危险了！”
“战争，哪有不危险的。”沈烈淡然道，“王小虎，点齐一千骁骑兵，随我出城。石开，你率五千铁骑，在城外接应。赵风，你守好城池。”
“国公……”王小虎欲言又止。
“执行命令。”
“是！”
子时，泰西封西门悄悄打开。
沈烈率一千骁骑兵，如同幽灵般出城，潜入黑暗。他们身穿黑甲，马蹄包裹布匹，悄无声息地接近罗马大营。
罗马大营外围，哨兵巡逻，但显然没想到守军敢出城袭击。
“分三队。”沈烈低声道，“一队袭击粮仓，二队袭击器械场，三队袭击中军大帐。得手后，立刻撤退，不可恋战。”
“是！”
骁骑兵分成三队，如同三把尖刀，刺入罗马大营。
顿时，火光四起，喊杀震天。
罗马大营，陷入混乱。
........
罗马大营的混乱，始于粮仓方向。
第一队三百骁骑兵，在王小虎率领下，如同黑色旋风般冲入粮草区。守卫粮仓的罗马士兵刚从睡梦中惊醒，还未看清敌人，便被马刀砍翻。
“放火！”王小虎低喝。
骁骑兵点燃火把，扔向粮垛。干燥的粮草瞬间燃起，火势迅速蔓延。浓烟滚滚，火光冲天，照亮了半个夜空。
“敌袭！敌袭！”罗马士兵惊呼。
但王小虎并不恋战，烧毁粮仓后，立刻率队转向，冲向器械场。
与此同时，第二队三百骁骑兵在赵风率领下，已经杀入器械区。这里存放着攻城塔、抛石机、弩炮等重型器械，是罗马攻城的关键。
“砍断绳索！砸毁轮轴！”赵风下令。
骁骑兵挥舞战斧，砍断攻城器械的关键部件。有人点燃火油，扔向器械，木制的攻城塔、抛石机开始燃烧。
罗马工兵试图阻止，但骁骑兵战力强悍，工兵根本不是对手，很快被斩杀殆尽。
第三队四百骁骑兵，由沈烈亲自率领，直扑中军大帐。
塞维鲁被外面的喧哗惊醒，披甲出帐，只见大营四处火起，喊杀震天。
“怎么回事？”他厉声问道。
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