吏部侍郎，徐阶。
这个名号，在京城官场，可谓是分量不轻。
吏部乃六部之首，掌管天下官员的任免、考核、升迁，权柄极大。
而吏部侍郎，更是吏部的二把手，位高权重，寻常官员见了，都要礼让三分。
此刻，这位徐侍郎府上的管事，却以一种近乎命令的口吻，邀请陈平安过府一叙。
其用意，不言而喻。
“原来是徐侍郎有请。”
陈平安脸上露出一丝了然的笑容，语气却依旧平静。
“不知徐大人相召，所为何事？”
那管事见陈平安并未像寻常举子那般，一听到徐侍郎的名号，便诚惶诚恐，反而从容淡定，眼中不由得闪过一丝讶异。
但随即又恢复了倨傲的神色，冷哼一声说道：“我家大人的意思，陈解元去了便知。”
“带路吧。”
陈平安也不多言，起身便向外走去。
张明远和李士林见状，都有些担心，想要跟上去。
陈平安却摆了摆手，示意他们不必跟随。
“两位兄台在此等候便是，我去去就回。”
徐阶既然派人来请，必然是有备而来。
自己若是带的人多了，反而显得心虚。
不如单刀赴会，看看这位徐侍郎，究竟想耍什么花样。
徐府的马车，早已等候在小院门口。
陈平安登上马车，在几名家仆的“护送”下，向着吏部侍郎府邸行去。
一路上，陈平安闭目养神，心中却在暗暗思忖着应对之策。
徐阶此番相召，十有八九是为了其侄儿徐子陵，以及其弟徐通判之事，前来兴师问罪，或是施压报复的。
自己必须小心应对，既不能失了读书人的风骨，也不能轻易落入对方的圈套。
不多时，马车便在一座气派非凡的府邸门前停下。
朱漆大门，石狮镇守，门楣之上，悬挂着“吏部侍郎府”的烫金匾额。
门口的家丁护卫，一个个都精神抖擞，气势不凡。
尽显高官府邸的威严与气派。
陈平安在那管事的引领下，穿过几重庭院，来到了一间雅致的书房之外。
“老爷，南淮府陈平安带到。”
管事在门口恭敬地禀报道。
“让他进来。”
书房内，传来一个略显低沉，却中气十足的声音。
管事推开房门，示意陈平安进去。
陈平安深吸一口气，整理了一下衣冠，迈步走进了书房。
只见书房之内，布置得古朴典雅，书架之上，摆满了各种经史子集。
一张宽大的书案之后，端坐着一位年约五旬，身着便服，面容清癯，眼神深邃的中年男子。
此人，想必就是当朝吏部侍郎，徐阶了。
徐阶并未抬头，依旧在低头批阅着手中的公文，仿佛将陈平安当成了空气一般。
陈平安也不在意，只是静静地站在堂下，耐心等待。
过了约莫一盏茶的功夫，徐阶才缓缓放下手中的毛笔，抬起头，目光如电，直视着陈平安。
“你便是那个在南淮府，闹出好大动静的陈平安？”
徐阶开口问道，声音平淡，听不出喜怒。
“晚生陈平安，见过徐大人。”
陈平安拱手行了一礼，不卑不亢。
“哼，小小年纪，倒有几分胆色。”
徐阶冷哼一声，语气中带着一丝不屑。
“只是，年轻人，有才华是好事，但若是恃才傲物，不知天高地厚，那便是取祸之道了。”
“徐大人此话，晚生不甚明白。”
陈平安故作不解地问道。
“不明白？”
徐阶嘴角勾起一抹冷笑。
“本官的侄儿徐子陵，在南淮府薄有才名，却因你之事，身败名裂，前程尽毁。”
“本官的胞弟徐茂（徐通判的名字，假设），在南淮府为官多年，也算勤勉有加，却也因你之事，被革职查办，身陷囹圄。”
“陈平安，你说，本官该不该找你，好好算算这笔账？”
徐阶说到最后，语气已然变得森寒无比，一股无形的压力，向着陈平安当头罩下。
寻常举子，面对这等朝廷大员的威压，怕是早已吓得双腿发软，叩头求饶了。
但陈平安，却依旧神色平静，仿佛泰山崩于前而色不变。
“徐大人此言差矣。”
陈平安缓缓开口，声音不大，却字字清晰。
“令侄徐子陵，心胸狭隘，嫉贤妒能，在兰亭雅集之上，公然挑衅，又在府试考场之中，指使他人，行此卑劣龌龊之手段，意图陷害晚生。其身败名裂，乃是咎由自取，与晚生何干？”
“至于令弟徐通判，其在南淮府任职期间，贪赃枉法，搜刮民脂，早已是天怒人怨。其被革职查办，乃是国法昭昭，天理循环，又与晚生何干？”
“晚生不过是一介赶考的书生，所作所为，皆是光明磊落，无愧于心。徐大人若想将这些罪责，都推到晚生头上，未免也太看得起晚生了。”
陈平安这番话，说得有理有据，不卑不亢，将责任撇得干干净净。
徐阶听完，脸色更是阴沉得快要滴出水来。
“好一个伶牙俐齿的小子。”
徐阶怒极反笑。
“看来，本官还是小瞧你了。”
“不过，本官也不想与你在此多费口舌。”
徐阶话锋一转，冷冷地说道。
“今日请你前来，只为一事。”
“此次会试，你，必须落榜。”
“哦？徐大人的意思是，要晚生主动放弃此次会试？”
陈平安挑了挑眉，问道。
“你可以这么理解。”
徐阶点了点头。
“只要你答应此事，本官可以保证，日后不再追究你与我徐家的恩怨。甚至，还可以为你谋个一官半职，让你下半辈子，衣食无忧。”
“但你若是不识抬举，执意要与我徐家为敌。那本官也只好让你知道，什么叫真正的权势滔天，什么叫真正的生不如死。”
徐阶这番话，已然是赤裸裸的威胁与利诱了。
显然，是不想让陈平安再有机会，通过科举，进入朝堂，成为自己日后的心腹大患。
陈平安心中冷笑。
这位徐侍郎，当真是打得一手好算盘。
只可惜，他找错了对象。
“徐大人的‘好意’，晚生心领了。”
陈平安微微一笑，语气却变得坚定起来。
“只是，十年寒窗，只为一朝金榜题名。这会试，晚生是无论如何，都不会放弃的。”
“至于徐大人所说的权势滔天，生不如死。晚生也想领教领教，看看徐大人，究竟有何通天手段。”
“你……你这是敬酒不吃吃罚酒了？”
徐阶闻言，勃然大怒，猛地一拍桌子，站起身来。
一股强大的气势，从他身上散发出来，压向陈平安。
陈平安心中一凛，暗自运起内功，抵御着对方的威压。
脸上，却依旧带着一丝从容的笑意。
“徐大人，晚生还有一言相告。”
陈平安不紧不慢地说道。
“水能载舟，亦能覆舟。权势再大，也大不过民心向背，天理昭彰。”
“徐大人若是一意孤行，倒行逆施，只怕最终，会落得和令弟令侄一样的下场。”
“你……你敢威胁本官？”
徐阶气得浑身发抖，指着陈平安，半天说不出话来。
他做梦也没有想到，一个区区举人，竟然敢在自己面前，如此放肆。
“晚生不敢。”
陈平安拱了拱手。
“晚生只是实话实说罢了。”
“徐大人若是没有其他吩咐，晚生便先行告退了。毕竟，会试在即，晚生还要回去温习功课呢。”
说罢，陈平安也不等徐阶回应，便转身向着书房外走去。
“岂有此理。岂有此理。”
徐阶看着陈平安离去的背影，气得暴跳如雷，将书案上的笔墨纸砚，尽数扫落在地。
“来人。来人。”
徐阶怒吼道。
几名家仆连忙从门外冲了进来，跪倒在地。
“老爷，有何吩咐？”
“给本官……给本官盯紧了那个陈平安。”
徐阶咬牙切齿地说道。
“本官倒要看看，他有多大的本事，能从本官的手掌心里，逃出去。”
“还有，传我的话下去。此次会试，无论如何，都不能让那个陈平安，金榜题名。”
“是，老爷。”
几名家仆连忙应声退下。
书房之内，只剩下徐阶一人，脸色阴沉地站在那里，眼中充满了怨毒与杀机。