辞别了顾先生，陈平安不敢有丝毫耽搁，当即便雇了一辆快马，星夜兼程，赶往南淮府城。
一路之上，少年心中，早已将钱掌柜信中所述的种种情况，以及顾先生的嘱咐，反复思量了数遍。
对方既然敢明目张胆地散布谣言，构陷自己和刘学政，必然是有所依仗，且计划周密。
此番回去，定然是一场龙潭虎穴。
但，正如顾先生所言，退缩逃避，并非解决问题的办法。
唯有迎难而上，才能在困境中，寻得一线生机。
数日之后，南淮府城那高耸的城墙，再次出现在陈平安的眼前。
只是，与上次前来应试时的意气风发不同。
此刻的府城，在陈平安眼中，却多了几分风声鹤唳、暗流汹涌的意味。
城门口的守卫，似乎也比往日里盘查得更加严密了一些。
陈平安亮出自己的秀才身份文牒，倒也顺利地通过了盘查，进入了城内。
还未等少年回到墨韵斋。
便敏锐地察觉到，街道之上，似乎有不少若有若无的目光，在暗中窥视着自己。
这些目光，与之前那些单纯的好奇或敬佩不同。
而是带着一丝审视，一丝警惕，甚至……一丝不易察觉的敌意。
陈平安心中冷笑。
看来，自己重返府城的消息，已经传到了某些人的耳中。
他们，这是在等着自己自投罗网呢。
陈平安不动声色，依旧保持着正常的步速，向着墨韵斋的方向走去。
刚一踏进墨韵斋的大门，钱掌柜便如同见了救星一般，快步迎了上来。
“陈解元，你……你可算是回来了。”
钱掌柜脸上带着焦急之色，压低了嗓门说道。
“快，快随我到后堂说话。”
陈平安点了点头，跟着钱掌柜，来到了后堂的一间密室之中。
“钱掌柜，府城如今的情况，究竟如何了？”
陈平安开门见山地问道。
“唉，不容乐观啊。”
钱掌柜叹了口气，说道。
“自从那些关于你和刘学政大人的谣言传开之后，整个府城都闹得沸沸扬扬。”
“都察院和按察司那边，也确实派人下来调查了。虽然暂时还没有什么实质性的进展，但刘学政大人，也因此受到了不小的牵连，如今连府衙都很少去了，整日里闭门谢客，心情郁郁。”
“至于你陈解元，”钱掌柜顿了顿，继续说道，“如今在府城士林中的名声，也是一落千丈。”
“不少原先对你颇为赏识之人，如今也都避之不及，生怕惹祸上身。”
“甚至，还有一些别有用心之人，在暗中煽风点火，说你德行有亏，不配为府试案首，要求朝廷革除你的功名呢。”
“哼，跳梁小丑，不足为惧。”
陈平安心中冷笑，脸上却依旧平静。
“钱掌柜，可知那些散布谣言，以及向都察院递状纸之人，究竟是何身份？”
“这个，我已经派人仔细查过了。”
钱掌柜从怀里取出一张纸条，递给陈平安。
“上面记录的，都是一些与徐家和王家往来密切的官员和学子。”
“这些人，平日里便与徐子陵和王翰沆瀣一气，狼狈为奸。此次构陷陈解元，想必也是受了他们的指使。”
陈平安接过纸条，仔细看了一遍，将上面的名字，一一记在心里。
“钱掌柜，多谢你提供的这些消息。”
陈平安拱手道谢。
“此事，我已有应对之策。”
“哦？陈解元有何妙计？”
钱掌柜眼睛一亮。
“将计就计，引蛇出洞。”
陈平安眼中闪过一丝精光。
“既然他们想将我搞臭，那我就偏不如他们的愿。”
“明日，我会亲自前往都察院和按察司衙门，澄清事实，洗刷冤屈。”
“什么？陈解元要亲自去衙门？”
钱掌柜闻言，大吃一惊。
“万万不可啊。陈解元。那都察院和按察司，可不是什么善地。一旦进去了，想要再出来，可就难了。”
“而且，对方既然敢如此明目张胆地构陷，必然是做足了准备。陈解元此去，岂非羊入虎口？”
“钱掌柜放心。”
陈平安摆了摆手，示意钱掌柜不必惊慌。
“我既然敢去，自然是有所依仗。”
“而且，此事拖延下去，对我和刘学政大人，都极为不利。唯有主动出击，才能打破僵局，扭转乾坤。”
“可是……”
钱掌柜还是有些不放心。
“此事，还需钱掌柜鼎力相助。”
陈平安看着钱掌柜，郑重地说道。
“哦？陈解元有何吩咐，尽管开口。”
钱掌柜连忙说道。
“我需要钱掌柜，帮我做几件事情。”
陈平安压低了嗓门，将自己的计划，向钱掌柜详细地说了一遍。
钱掌柜听完，脸上露出了既惊讶又佩服的神色。
“陈解元，你这法子……当真是……当真是高明啊。”
钱掌柜由衷地赞叹道。
“只是，此计凶险，稍有不慎，便会满盘皆输。陈解元，可有十足的把握？”
“七分把握，三分天意。”
陈平安淡淡地说道。
“但若不放手一搏，便连一分胜算都没有了。”
“好。”
钱掌柜咬了咬牙，说道。
“既然陈解元已有定计，区区便舍命陪君子，助陈解元一臂之力。”
“多谢钱掌柜。”
陈平安再次拱手。
“此事若成，钱掌柜功不可没。”
两人又商议了一些细节，直到夜深，陈平安才返回自己的客房。
躺在床上，陈平安辗转反侧，难以入眠。
明日，便是决定自己命运的关键一战。
只能成功，不许失败。
窗外，月黑风高。
一场更大的风暴，即将在南淮府城，拉开序幕。
而陈平安，便是那风暴的中心。