青州刺史府内，秋风卷着落叶扫过庭院，带来一丝肃杀之气。孔融手握陶谦的求援信，指节因用力而微微发白。信纸上的墨迹尚新，却仿佛浸透了徐州百姓的血泪。
“传令下去，即刻召集所有谋士将领。”孔融的声音低沉而急促，眼中闪烁着忧虑的光芒。侍从领命而去，脚步声在长廊上回荡。
不到一个时辰，刺史府议事厅内已是人头攒动。王子法、刘孔慈、左丞祖等谋士陆续入座，彼此低声交谈，猜测着紧急召集的缘由。太史慈一身戎装，腰佩长剑，站在厅侧，目光如炬；祢衡则斜倚在柱旁，手中把玩着一支毛笔，神情倨傲。
孔融立于厅首，环视众人，缓缓展开陶谦的信件。“诸位，徐州牧陶谦遣使求援，吕布已率大军压境，徐州危在旦夕。”
厅内顿时一片哗然。刘义逊拍案而起：“吕布势大，我军若贸然驰援，恐引火烧身！”
“此言差矣！”王修反驳道，“陶谦乃仁义之君，若坐视不理，岂非有违道义？”
争论声此起彼伏，孔融眉头紧锁，目光在众人脸上逡巡，似在寻找一个答案。就在这时，侍卫高声通报：“平原郡守刘备到！”
厅门大开，刘备身着素色官服，腰佩双股剑，带着颜良、文丑两位义弟迈步而入。他面容温和却隐含坚毅，向孔融深施一礼：“刘玄德来迟，还望孔使君见谅。”
孔融连忙还礼：“玄德公远道而来，快快请坐。”
刘备落座后，厅内争论稍歇。祢衡斜眼打量刘备，忽然嗤笑一声：“听闻刘皇叔织席贩履起家，不知对军国大事有何高见？”
文丑闻言怒目圆睁，手按刀柄，却被刘备一个眼神制止。刘备不卑不亢：“备虽出身寒微，然天下兴亡，匹夫有责。徐州百姓无辜，若遭屠戮，实乃人间惨剧。”
“说得好听！”左丞祖冷笑，“吕布如今拥兵十万，我等前去无异以卵击石！”
太史慈突然开口：“末将愿领精兵三千，星夜驰援！”
争论再起，孔融面露难色。刘备环视众人，缓缓起身，厅内渐渐安静下来。
“诸位，”刘备声音不大却字字铿锵，“昔日管仲有言：‘仓廪实而知礼节，衣食足而知荣辱’。今徐州百姓将陷水火，我等若袖手旁观，与禽兽何异？”
他转向孔融，深深一揖：“备虽不才，愿率本部兵马驰援徐州。纵使粉身碎骨，亦在所不惜！”
孔融眼中闪过感动之色，正要开口，郑玄拄杖而起：“玄德公仁义之心，天地可鉴。老朽虽不能披甲上阵，愿捐出家资以助军需。”
邴原、是仪等纷纷附和。祢衡见状，冷哼一声，却也不再言语。
孔融深吸一口气，拍案定夺：“既如此，便由玄德公为主将，太史慈为副，率精兵五千驰援徐州。本州即刻筹措粮草，随后接应！”
刘备再次深深一揖：“备定不负所托！”
议事散去时，夕阳已西沉。刘备站在廊下，望着天边如血的晚霞。颜良低声道：“大哥，此去凶险……”
刘备目光坚定：“二弟，大丈夫生于乱世，当以天下苍生为念。纵使刀山火海，又有何惧？”
文丑豪气干云：“大哥放心，有我和二哥在，定保徐州无恙！”
孔融走近，亲手为刘备披上一件锦袍：“夜寒露重，玄德公保重。徐州百姓，就托付与你了。”
刘备握住孔融的手：“使君高义，备铭记于心。他日凯旋，再与使君把酒言欢！”
当夜，青州城外，火把如龙。刘备跨上战马，身后是整装待发的五千精兵。他回首望了一眼城墙上的孔融，挥手作别，然后扬鞭策马，消失在茫茫夜色中。
寒风凛冽，战旗猎猎。刘备率领五千青州精兵，日夜兼程，终于抵达徐州最后的屏障——琅琊国开阳。
城下，陶谦麾下的两万郡兵严阵以待，但士气低迷，显然已苦战多时。城头之上，陶谦形容憔悴，见刘备军至，眼中终于闪过一丝希望，连忙下令打开城门。
刘备策马入城，身后颜良、文丑二将披甲执锐，目光如电。陶谦亲自迎接，紧握刘备双手，声音沙哑：“玄德公，徐州危矣！若非云长在西部牵制吕布大军，恐怕琅琊国也早已陷落……”
刘备扶住陶谦，沉声道：“陶公勿忧，备既来，必与徐州共存亡！”
城外十里，吕布军帐连绵不绝，旌旗蔽空。赤兔马上的吕布头戴紫金冠，身披兽面吞头连环铠，方天画戟斜指苍穹，威风凛凛。他望着开阳城，冷笑道：“区区刘备，也敢阻我夺徐州？”
身旁谋士陈珪眉头微皱，低声道：“奉先，刘备虽兵少，但有关羽在侧翼袭扰，我军不可轻敌。”
吕布不屑一顾：“关羽？待我破城，再斩其首级不迟！”
城内，刘备召集众将商议。陶谦麾下将领曹豹、糜竺等人均面露忧色，显然已被吕布的威势所慑。
刘备环视众人，朗声道：“吕布虽勇，然其军远来疲惫，且战线过长。我军若能坚守城池，待云长袭扰其后，必能寻机破敌！”
颜良抱拳道：“大哥，不如让我率轻骑夜袭吕布营寨，挫其锐气！”
文丑亦道：“吕布狂妄，若设伏诱之，未必不能一战而胜！”
刘备沉思片刻，点头道：“好！但不可贸然出击，需先探明敌情。”
与此同时，徐州西部，关羽率领三千精锐，如幽灵般游弋于吕布军后方。他利用地形，不断袭扰吕布的粮道，使其首尾难顾。
吕布麾下大将高顺、张辽数次率军围剿，却始终无法捕捉关羽踪迹。张辽叹道：“关羽用兵如神，我军若不能速破开阳，恐后患无穷！”
开阳城外，吕布终于按捺不住，亲率铁骑挑战。他在城下横戟立马，高声喝道：“刘备！可敢出城一战？”
刘备立于城头，目光沉静，回应道：“奉先，你本为汉臣，何故助纣为虐，攻伐同僚？”
吕布大怒：“休得废话！今日必取你首级！”
刘备见吕布骄狂，心中已有计策，低声对颜良、文丑道：“吕布勇猛，不可力敌，当以智取。”
文丑狞笑：“大哥放心，待我诈败诱他入伏！”
刘备点头，随即下令：“全军戒备，坚守待机！”